La cuenca de los ApalachesEditar
La cuenca de los Apalaches es una cuenca de antepaís que contiene rocas sedimentarias paleozoicas de la edad del Cámbrico temprano al Pérmico temprano. De norte a sur, la provincia de los Apalaches atraviesa Nueva York, Pensilvania, el este de Ohio, Virginia Occidental, el oeste de Maryland, el este de Kentucky, el oeste de Virginia, el este de Tennessee, el noroeste de Georgia y el noreste de Alabama. El extremo norte de la cuenca de los Apalaches se extiende hacia los lagos Erie y Ontario hasta la frontera entre Estados Unidos y Canadá. La provincia de la Cuenca de los Apalaches tiene una superficie de unas 185.500 millas cuadradas (480.000 km2). La provincia tiene una longitud de 1.075 millas (1.730 km) de noreste a suroeste y una anchura de entre 20 y 310 millas (30 y 500 km) de noroeste a sureste.
El flanco noroeste de la cuenca es una amplia homoclina que se inclina suavemente hacia el sureste desde el arco de Cincinnati. El flanco oriental de la cuenca se caracteriza por un complejo terreno plegado y con fallas de empuje (Appalachian Fold and Thrust Belt o Eastern Overthrust Belt), que se formó a finales del Paleozoico por la orogenia Allegheniana. Las rocas metamórficas e ígneas del Blue Ridge Thrust Belt que delimita la parte oriental de la provincia de los Apalaches fueron empujadas hacia el oeste más de 150 millas (240 km) sobre rocas sedimentarias del Paleozoico inferior.
Producción de carbón, petróleo y gasEditar
La cuenca de los Apalaches es una de las regiones productoras de carbón más importantes de Estados Unidos y una de las mayores del mundo. El carbón bituminoso de la cuenca de los Apalaches se ha extraído durante los últimos tres siglos. En la actualidad, el carbón se utiliza principalmente en el este de Estados Unidos o se exporta para la generación de energía eléctrica, pero una parte es apta para usos metalúrgicos. Los yacimientos de carbón de importancia económica se depositaron principalmente durante el Pennsylvanian en una cuenca de antepaís que se engrosa hacia el sureste. El carbón y las rocas asociadas forman una cuña clástica que se engrosa de norte a sur, desde Pensilvania hasta el sureste de Virginia Occidental y el suroeste de Virginia.
La cuenca de los Apalaches tiene una larga historia de producción de petróleo y gas. El descubrimiento de petróleo en 1859 en el pozo Drake, en el condado de Venango (Pensilvania), marcó el inicio de la industria del petróleo y el gas en la cuenca de los Apalaches. El pozo del descubrimiento abrió una prolífica tendencia de yacimientos de petróleo y gas, que producen a partir de yacimientos de arenisca del Devónico superior, el Mississippiano y el Pensilvania, que se extiende desde el sur de Nueva York, a través del oeste de Pensilvania, el centro de Virginia Occidental y el este de Ohio, hasta el este de Kentucky.
Una segunda tendencia importante de producción de petróleo y gas en la cuenca de los Apalaches comenzó con el descubrimiento en 1885 de petróleo y gas en los yacimientos de arenisca del Silúrico inferior de Clinton en el condado de Knox, Ohio. A finales de la década de 1880 y principios de la de 1900, la tendencia se extendió tanto al norte como al sur del centro-este de Ohio e incluyó varios condados del oeste de Nueva York, donde se descubrió gas en areniscas del Grupo Medina del Silúrico inferior. Hacia 1900, se descubrieron grandes reservas de petróleo en yacimientos carbonatados del Silúrico y el Devónico en el centro-este de Kentucky. Los importantes descubrimientos de gas en la arenisca Oriskany del Devónico inferior en el condado de Cambridge (Ohio) en 1924, en el condado de Schuyler (Nueva York) en 1930 y en el condado de Kanawha (Virginia Occidental) en 1936 abrieron una importante tendencia productora de gas en partes de Nueva York, Pensilvania, Maryland, Ohio, Virginia Occidental, Kentucky y Virginia.
Otro boom de perforaciones en la cuenca de los Apalaches se produjo en la década de 1960 en el condado de Morrow, Ohio, donde se descubrió petróleo en la parte superior del Cámbrico de la Dolomía Knox.
Apalaches cristalinosEditar
La Blue Ridge, Piedmont, Adirondack, y las provincias de Nueva Inglaterra se conocen colectivamente como los Apalaches Cristalinos, porque consisten en rocas ígneas y metamórficas precámbricas y cámbricas.
La Provincia del Cinturón de la Cresta Azul (Blue Ridge Thrust Belt) subyace en partes de ocho estados desde el centro de Alabama hasta el sur de Pensilvania. A lo largo de su margen occidental, el Blue Ridge se encuentra empujado sobre el margen plegado y fallado de la cuenca de los Apalaches, de modo que un amplio segmento de estratos paleozoicos se extiende hacia el este durante decenas de kilómetros, enterrado bajo estas láminas de empuje cristalinas subhorizontales. En la superficie, la Cordillera Azul consiste en una región entre montañosa y accidentada, cuyo componente principal son las Montañas de la Cordillera Azul, que se extienden desde Georgia hasta Pensilvania. Las rocas de la superficie consisten principalmente en un núcleo de rocas metamórficas o ígneas cristalinas de rango moderado a alto que, debido a su mayor resistencia a la intemperie y a la erosión, suelen elevarse por encima de las zonas adyacentes de roca metamórfica y sedimentaria de bajo grado. La provincia limita al norte y al oeste con los estratos paleozoicos de la provincia de los Apalaches y al sur con las rocas sedimentarias cretácicas y más jóvenes de la llanura costera del Golfo. Limita al este con las rocas metamórficas y sedimentarias de la provincia de Piamonte.
Las provincias de Adirondack y Nueva Inglaterra incluyen rocas sedimentarias, metasedimentarias e ígneas plutónicas, principalmente de edad cámbrica y ordovícica, similares litológicamente a las rocas de las provincias de Blue Ridge y Piamonte al sur. Las Montañas Adirondack, elevadas y casi circulares, consisten en un núcleo de antiguas rocas precámbricas que están rodeadas por rocas sedimentarias del Cámbrico y el Ordovícico volcadas.