Geografía regional del mundo

Los sistemas fiscales han tenido un efecto relativamente mínimo en la mejora de la vida de los pobres de la región o en la ayuda al desarrollo de infraestructuras. Las personas más ricas de muchos de estos países mantienen su dinero en el extranjero para evitar los impuestos, pero esto también impide que los gobiernos puedan utilizar estos ingresos fiscales. Muchos gobiernos también han concedido exenciones fiscales a las grandes empresas multinacionales que buscan hacer negocios en la región proporcionando un aumento económico a corto plazo a expensas de la planificación del desarrollo a largo plazo.

Sin embargo, la desigualdad no es sólo una cuestión de pobreza. También puede estar relacionada con el acceso desigual a la educación y al poder político. El 62% de la población de Bolivia es indígena, por ejemplo, pero el país no tuvo un presidente de ascendencia indígena hasta que Evo Morales fue elegido en 1998. Entre la población indígena de Bolivia, la mayoría trabaja en la agricultura y alrededor del 42% de los estudiantes indígenas no terminan la escuela, en comparación con sólo el 17% de los estudiantes no indígenas. Existe un ciclo claro entre la educación y la pobreza, en el que el progreso educativo está directamente relacionado con el progreso económico. En algunas zonas, el acceso a una educación adecuada, sobre todo entre las poblaciones indígenas, sigue siendo escaso, lo que limita la oportunidad de reducir la brecha de ingresos.

Para algunos, la teología de la liberación ha proporcionado una sensación de esperanza. La teología de la liberación es una forma de cristianismo que se mezcla con el activismo político. Hace mucho hincapié en la justicia social, la pobreza y los derechos humanos. Este enfoque también subraya la importancia de aliviar la pobreza a través de la acción y los seguidores creen que, al igual que Jesús, deben alinearse con los grupos marginados de la sociedad.

Otros en la región han decidido buscar el progreso económico en otra parte. La mayoría de los países de América Central y del Sur tienen una emigración neta, lo que significa que salen más personas de las que entran en el país. Alrededor del 15% de todos los emigrantes internacionales proceden de América Latina y Estados Unidos sigue siendo el principal destino. Sin embargo, algunos centroamericanos optan por quedarse en México en lugar de continuar el viaje hacia el norte, hacia Estados Unidos.

5.6 Patrones de globalización en América Central y del Sur

La actual migración desde América Central y del Sur apunta a un problema más amplio de conectividad económica global. Muchos de los emigrantes de la región están bien formados y se marchan en busca de mejores oportunidades económicas. Esto contribuye a la fuga de cerebros, refiriéndose a la emigración de trabajadores altamente cualificados que «drenan» su país de origen de sus conocimientos y habilidades. Alrededor del 84% de los graduados universitarios de Haití viven fuera de su país de origen, por ejemplo, el mayor porcentaje de cualquier país del mundo.

Cuando los trabajadores abandonan la región en busca de trabajo en otro lugar, a menudo envían remesas, o transferencias de dinero a su país de origen. En 2014, las remesas mundiales ascendieron a 583.000 millones de dólares, y en algunos países, las remesas representan una parte importante del PIB del país, en algunos casos superando la cantidad que el país gana con su mayor exportación. Sólo las remesas de México ascendieron a más de 25.000 millones de dólares en 2015, lo que supone alrededor del 2% de su PIB total. La mayoría de las remesas en América Central y del Sur se originan en Estados Unidos.

A medida que los países de esta región han tratado de aumentar el desarrollo, se han enfrentado a varios desafíos. Las exportaciones siguen fluyendo desde América Latina y el Caribe hacia el resto del mundo, aunque a menudo a costa de la diversificación económica. Las naciones insulares del Caribe han tenido problemas particulares para el desarrollo sostenible debido a su pequeño tamaño y población y a su limitada base de recursos naturales. Estos países se denominan Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) (véase la figura 5.16). Estos países han tenido que lidiar con los elevados costes de la tecnología, las comunicaciones, la energía y el transporte, y han tenido dificultades para desarrollarse de una manera que no dañe sus frágiles ecosistemas. En el Caribe, los PEID han formado la Comunidad del Caribe, o CARICOM, cuyo objetivo es promover la integración económica y la cooperación entre sus países miembros.

Algunos países, en particular los del Caribe, han hecho avanzar sus economías a través de la banca extraterritorial. Los bancos extraterritoriales están situados fuera del país de residencia del depositante y ofrecen mayor privacidad y poca o ninguna tributación. Cuando los ricos utilizan los bancos offshore, pueden evitar el pago de impuestos sobre los ingresos que de otro modo serían imponibles en su país de origen. Belice, Panamá, las Bahamas, las Islas Vírgenes y muchos otros países de la región se han convertido en lugares populares para los bancos extraterritoriales. Sin embargo, las Islas Caimán son uno de los principales lugares del mundo para la banca extraterritorial. En las Islas Caimán hay alrededor de 1,5 billones de dólares de riqueza y el territorio británico tiene sucursales para 40 de los 50 mayores bancos del mundo. Como resultado, tiene un PIB per cápita de más de 49.000 dólares, frente a los 8.800 dólares de su vecino, mucho más grande, Jamaica. Algunos países han tratado de reforzar sus leyes fiscales para evitar la evasión de impuestos a través de la banca offshore.

Otros en la región se han volcado en la producción y el comercio de drogas ilícitas como forma de generar ingresos, especialmente la cocaína y la marihuana. La coca, la planta utilizada para fabricar cocaína, se cultiva y cosecha en la región de la Cordillera de los Andes, especialmente en Bolivia, Colombia y Perú. En 2013, Perú superó a Colombia como líder mundial en la producción de cocaína. El tráfico de drogas en América Central y del Sur ha provocado el surgimiento de cárteles, organizaciones criminales de narcotraficantes, y una violencia generalizada en la región. Los cárteles suelen luchar entre sí por el territorio, con civiles en el fuego cruzado, y en muchas zonas, las organizaciones de la droga se han infiltrado en la policía, el ejército y las instituciones gubernamentales. Sólo en México, la actual guerra contra el narcotráfico entre el gobierno y los narcotraficantes que envían cocaína desde Centroamérica a los compradores mundiales ha matado a más de 100.000 personas. Estados Unidos sigue siendo el mayor mercado de drogas ilegales. Los estadounidenses compran alrededor de 60.000 millones de dólares en drogas ilegales al año, lo que financia la violencia y el tráfico de drogas en América Central y del Sur.

A medida que los países de América Central y del Sur han aumentado su desarrollo, se han producido algunos problemas medioambientales importantes, especialmente la deforestación. Cuando las zonas urbanas se expanden, a menudo se talan los bosques para hacer sitio a las nuevas viviendas e industrias. Del mismo modo, a medida que las tierras agrícolas se expanden y comercializan para alimentar a la creciente población y producir cultivos para la exportación, a menudo se produce la deforestación. Además, los nutrientes del suelo disminuyen con el tiempo si no se realiza una gestión cuidadosa de la tierra, por lo que después de que las tierras se cultiven de forma intensiva durante algún tiempo, la fertilidad del suelo disminuye y se despejan nuevas tierras agrícolas. Alrededor del 75% de los bosques de Nicaragua han sido talados y convertidos en tierras de pastoreo. La selva amazónica, que sorprendentemente alberga alrededor del 10% de la biodiversidad mundial conocida, se ha reducido a un 80% de su tamaño en 1970. La mayor parte de la deforestación en la Amazonia se ha producido como resultado del crecimiento de la industria ganadera brasileña y su exportación mundial de carne y cuero.

A pesar de la disminución de las tasas de deforestación y de los avances en la lucha contra la desigualdad de ingresos, esta región sigue estando en gran medida en la periferia mundial. Algunos argumentan que mantener esta región en la periferia beneficia a países como Estados Unidos, ya que les permite importar productos baratos. Esta idea se conoce como teoría de la dependencia, y básicamente afirma que los recursos fluyen desde la periferia hacia el núcleo, y por tanto la globalización y la desigualdad están vinculadas en el sistema mundial actual. Aunque algunos han criticado los aspectos específicos de la teoría, otros siguen considerándola una forma útil de entender la relación entre el núcleo y la periferia. A medida que América Central y del Sur continúen desarrollándose, se enfrentarán a nuevos retos sobre cómo hacerlo de forma ecológica y socialmente sostenible.