Fuerza Aérea de EE. Air ForceEdit
El 17 de julio de 2008, la USAF comenzó a volar misiones Reaper dentro de Irak desde la base aérea de Balad. El 11 de agosto de 2008 se informó de que el 174º Ala de Caza estaría formada íntegramente por Reapers. En marzo de 2009, la USAF tenía 28 Reapers operativos. A partir de septiembre de 2009, los Reapers fueron desplegados por el Mando de África en las islas Seychelles para su uso en patrullas antipiratería en el Océano Índico.
El 13 de septiembre de 2009, se perdió el control positivo de un MQ-9 durante una misión de combate sobre Afganistán, tras lo cual el dron sin control comenzó a volar hacia la frontera afgana con Tayikistán. Un F-15E Strike Eagle disparó un misil AIM-9 contra el dron, destruyendo con éxito su motor. Antes de que el avión no tripulado impactara contra el suelo, se restableció el contacto con el avión no tripulado y se lo hizo volar hacia una montaña para destruirlo. Fue el primer dron estadounidense destruido intencionadamente por las fuerzas aliadas.
En julio de 2010, se habían perdido treinta y ocho Predators y Reapers durante las operaciones de combate en Afganistán e Irak, y otros nueve se perdieron en misiones de entrenamiento en EE.UU. En 2010, la USAF llevó a cabo más de 33.000 misiones de apoyo aéreo cercano, un aumento de más del 20% en comparación con 2009. En marzo de 2011, la USAF tenía 48 patrullas aéreas de combate Predator y Reaper volando en Irak y Afganistán, frente a las 18 de 2007.
En marzo de 2011, la USAF estaba entrenando a más pilotos de vehículos aéreos avanzados no tripulados que de cualquier otro sistema de armas. En 2012, el Reaper, el Predator y el Global Hawk fueron descritos como «… los aviones más propensos a los accidentes de la flota de la Fuerza Aérea». Estas cifras deben tomarse con cautela debido a la naturaleza de las aeronaves, que a menudo realizan misiones hostiles o peligrosas.
En octubre de 2011, la USAF comenzó a operar con los Reapers desde el aeropuerto de Arba Minch, en Etiopía, para realizar operaciones únicamente de vigilancia en Somalia. En 2012, tanto los Reapers como los Predator fueron desplegados en Bengasi (Libia) tras el atentado en el que murió el embajador estadounidense en esa ciudad. En febrero de 2013, Estados Unidos estacionó un Predator en Niamey para proporcionar inteligencia a las fuerzas francesas durante la Operación Serval en Malí; posteriormente fue sustituido por dos MQ-9 Reapers. En abril de 2013, uno de estos Reaper se estrelló en un vuelo de vigilancia debido a un fallo mecánico.
El 22 de octubre de 2013, las flotas de vehículos aéreos no tripulados MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper de la USAF alcanzaron las 2.000.000 de horas de vuelo. El programa de RPAs comenzó a mediados de la década de los noventa, tardando 16 años en alcanzar el millón de horas de vuelo; la marca de 2 millones de horas se alcanzó sólo dos años y medio después.
La gran demanda de UAVs ha hecho que el Mando de Combate Aéreo aumente la producción de pilotos de 188 en 2015 a 300 en 2017 en Holloman.
El 13 de noviembre de 2015, el Pentágono informó de que un MQ-9 había matado al miembro del ISIL Mohammed Emwazi, conocido popularmente como «Jihadi John», responsable de la ejecución de varios prisioneros occidentales.
En 2015, un número récord (20) de drones de la Fuerza Aérea se estrelló. En colaboración con ingenieros de General Atomics, los investigadores identificaron tres piezas del generador de arranque susceptibles de sufrir averías, pero no pudieron determinar por qué fallaban. El coronel William S. Leister informó a los funcionarios del Pentágono de que los investigadores del Ejército del Aire, General Atomics y Skurka habían investigado el problema durante más de un año. El equipo, dijo, había identificado «numerosos problemas de calidad de fabricación», pero no había podido determinar la causa exacta de los fallos.
El 2 de octubre de 2017, el Mando Central de Estados Unidos declaró que un MQ-9 había sido derribado por los sistemas de defensa antiaérea houthi sobre Sanaa, en el oeste de Yemen, el día anterior. La aeronave despegó del aeropuerto de Chabelley, en Yibuti, y estaba armada.
El 18 de septiembre de 2018, la Fuerza Aérea anunció que un MQ-9 armado con un misil aire-aire derribó con éxito un dron objetivo más pequeño en noviembre de 2017. El dron era operado por el Ala 432. Si bien la destrucción de un dron objetivo es un ejercicio rutinario de la Fuerza Aérea, este evento fue el primer caso de un Reaper que destruyó un objetivo aéreo pequeño y de maniobra.
El 6 de junio de 2019, los Houthis derribaron un MQ-9 Reaper estadounidense sobre Yemen. Según el Comando Central de los Estados Unidos, fue derribado por un misil tierra-aire SA-6 que fue habilitado con ayuda iraní. El 21 de agosto de 2019, otro MQ-9 desarmado fue derribado por los Houthis sobre Dhamar, Yemen, por un misil Fater-1 fabricado por Yemini, un SA-6 mejorado.
El 23 de noviembre de 2019, un MQ-9 Reaper estadounidense fue derribado por un sistema Pantsir operado por el Ejército Nacional Libio o Grupo Wagner sobre Trípoli, Libia. Según el periodista David Cenciotti, el dron se perdió tras ser interferido por las milicias rusas de Wagner que trabajan en apoyo del Ejército Nacional Libio.
El 3 de enero de 2020, un ataque con un misil MQ-9 estadounidense en el aeropuerto internacional de Bagdad mató a Qasem Soleimani, el comandante de la Fuerza Quds iraní, y a Abu Mahdi al-Muhandis, el subcomandante de las Fuerzas de Movilización Popular iraquíes.
El 18 de agosto de 2020, el Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció que dos MQ-9 Reapers estadounidenses se habían estrellado en una colisión en el aire sobre Siria. Sin embargo, las afirmaciones de los medios de comunicación locales dijeron que al menos un dron podría haber sido derribado por combatientes rebeldes de la oposición siria o por las fuerzas turcas.
NASAEdit
La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) expresó inicialmente su interés por una versión de producción de la variante B-002 propulsada por turbofán, pero en su lugar alquiló una variante Reaper no armada, que lleva el nombre de la empresa GA-ASI «Altair». Altair es uno de los tres primeros fuselajes «Predator-B». Los otros dos fuselajes, conocidos como «Predator-B 001» y «Predator-B 002», tenían un peso bruto máximo de 7.500 libras (3.400 kg). El Altair se diferencia de estos modelos en que tiene una envergadura de 86 pies (26 m) (20 pies (6,1 m) más que los primeros y actuales MQ-9). El Altair cuenta con sistemas de aviónica mejorados para poder volar en el espacio aéreo civil controlado por la FAA y demostrar la capacidad de mando y control «sobre el horizonte» desde una estación terrestre. Estas aeronaves son utilizadas por la Empresa de Ciencias de la Tierra de la NASA como parte del Programa ERAST de la NASA para realizar misiones científicas in situ.
En noviembre de 2006, el Centro de Investigación de Vuelos Dryden de la NASA obtuvo un MQ-9 (y una estación de control móvil en tierra), denominado Ikhana, para el Programa de Ciencia Suborbital dentro de la Dirección de Misiones Científicas. En 2007, Ikhana se utilizó para inspeccionar los incendios forestales del sur de California, apoyando los despliegues de los bomberos en función de las mayores necesidades. La Oficina de Servicios de Emergencia de California había solicitado el apoyo de la NASA para el incendio de Esperanza, y el General Atomics Altair fue lanzado menos de 24 horas después en una misión de 16 horas para cartografiar el perímetro del incendio. La investigación de la cartografía del incendio es un proyecto conjunto con la NASA y el Servicio Forestal de Estados Unidos.
El Ikhana de la NASA se utilizó para inspeccionar el descenso del módulo Orion Exploration Flight Test 1 (EFT-1) en su primera misión de prueba el 5 de diciembre de 2014. La aeronave merodeó a 27.000 pies (8.200 m), utilizó su cámara de infrarrojos para detectar la cápsula y, a continuación, cambió a la cámara óptica para observar su descenso a través del despliegue del paracaídas y el aterrizaje en el Océano Pacífico.
Seguridad Nacional de Estados UnidosEditar
Play media
La Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) operó nueve MQ-9 en agosto de 2012. Dos tenían su base en Dakota del Norte, en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks, cuatro tenían su base en Arizona, en Fort Huachuca y uno tenía su base en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi, Texas. Estos aviones estaban equipados con el radar de apertura sintética Lynx de GA-ASI y con los sensores electro-ópticos infrarrojos MTS-B de Raytheon. El CBP también contaba con dos MQ-9 marítimos denominados Guardians, con base en la Estación Aérea de Cabo Cañaveral (Florida) y en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi (Texas). Los Guardians estaban equipados con el radar de búsqueda marina SeaVue; su sensor infrarrojo electro-óptico estaba optimizado para operaciones marítimas. La CBP opera un MQ-9 Guardian conjuntamente con la Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) desde estaciones terrestres en Florida y Texas.
El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos encargó inicialmente un Predator B para tareas de protección de fronteras, denominado MQ-9 CBP-101. Comenzó a operar el 4 de octubre de 2005 y se estrelló en el desierto de Arizona el 25 de abril de 2006. La NTSB estadounidense determinó que la causa más probable del accidente fue un error del piloto en tierra, que apagó inadvertidamente el motor del UAV al no seguir la lista de comprobación. Durante su periodo operativo, la aeronave voló 959 horas de patrulla y participó en 2.309 detenciones. También contribuyó a la incautación de cuatro vehículos y 3.750 kg de marihuana.
Un segundo Predator B, denominado «CBP-104» (inicialmente llamado «CBP-102»), fue entregado en septiembre de 2006 y comenzó a realizar operaciones limitadas de protección de fronteras el 18 de octubre de 2006. La solicitud de presupuesto suplementario de emergencia del presidente para el año fiscal 2006 añadió 45 millones de dólares para el programa y el proyecto de ley de asignaciones de seguridad nacional para el año fiscal 2007 añadió 20 millones de dólares adicionales. En octubre de 2006, GA-ASI anunció un contrato de 33,9 millones de dólares para suministrar otros dos sistemas Predator B para el otoño de 2007. El 16 de febrero de 2009, el programa se amplió aún más para incluir las patrullas de la frontera entre Canadá y Estados Unidos.
El 14 de octubre de 2013, un MQ-9 comenzó a patrullar la parte de Manitoba de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. El UAV tiene su sede en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks y vigilará los 400 km de frontera. El dron no llevará armas y necesita permiso para entrar en el espacio aéreo canadiense. Las autoridades estadounidenses temen que los contrabandistas de drogas, los inmigrantes y los terroristas puedan explotar la larga frontera. El uso de la aeronave de vigilancia no tripulada es una mejora de la colaboración entre las agencias estadounidenses y canadienses.
En enero de 2014, la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras dejó en tierra sus vehículos aéreos no tripulados temporalmente después de que el operador abandonara una aeronave no tripulada frente a la costa de California debido a un fallo mecánico el 27 de enero de 2014.
El 29 de mayo de 2020, la CBP voló un dron Predator B desarmado sobre Minneapolis para vigilar a los manifestantes. La agencia dijo que fue a petición de las fuerzas de seguridad federales en Minneapolis.
Otros usuariosEditar
AustraliaEditar
En septiembre de 2006, el avión de demostración Mariner de General Atomics fue operado por la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología para la Defensa (DSTO) en un ejercicio diseñado para evaluar la capacidad de la aeronave para ayudar en los esfuerzos para detener la pesca ilegal, el tráfico de drogas y la inmigración ilegal. El Mariner operó desde las bases de la Real Fuerza Aérea Australiana de Edimburgo (Australia Meridional) y Learmonth (Australia Occidental) junto con una patrullera de la clase Armidale de la Real Fuerza Naval Australiana, el Mando Conjunto de Protección en Alta Mar y el Regimiento Pilbara.
En febrero de 2015, se anunció que seis miembros de la RAAF habían sido enviados a la Base Aérea de Holloman, en Nuevo México, y a la Base Aérea de Creech, en Nevada, para recibir formación.
En agosto de 2015, se reveló que los australianos habían comenzado a volar los MQ-9 sobre Siria, la primera vez que Australia ampliaba sus operaciones más allá de Irak durante la intervención militar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante. Cinco miembros del personal de la RAAF fueron incrustados en el Grupo de Operaciones 432d de la USAF, que vuela Reapers armados, realizando tareas operativas con la unidad como pilotos del sistema MQ-9 y operadores de sensores.
En noviembre de 2018, el ministro de Defensa, Christoper Pyne, anunció que Australia compraría entre 12 y 16 MQ-9. En noviembre de 2019, Australia anunció la selección del MQ-9B para su requerimiento de RPAS armados de media altitud y larga resistencia (MALE) en el marco del proyecto Air 7003.
República DominicanaEditar
El UAV Predator «Guardian» ha sido utilizado por la República Dominicana, bajo supervisión y financiación de EE.UU, contra el narcotráfico desde mediados de 2012.
FranciaEditar
El 31 de mayo de 2013, el ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, confirmó el pedido de dos MQ-9 Reapers, que se entregarán a finales de 2013. Fue elegido para sustituir al Harfang de EADS y fue elegido por encima del Heron TP israelí. El 27 de junio de 2013, la Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos notificó al Congreso una posible Venta Militar Extranjera a Francia de 16 MQ-9 desarmados, equipo asociado, hardware de control en tierra y apoyo, por un valor total de hasta 1.500 millones de dólares. El 26 de agosto de 2013, Francia y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos cerraron el acuerdo por 16 Reapers y 8 estaciones de control en tierra, y los operadores franceses comenzaron a entrenar.
El 24 de septiembre de 2013, la primera pareja de pilotos de MQ-9 de Francia realizó una salida de entrenamiento de dos horas en la base aérea de Holloman, en Nuevo México. Ambos pilotos franceses tenían experiencia previa en UAVs y pasaron por un curso de entrenamiento en tierra de cinco semanas y 5 horas en un simulador de vuelo antes del primer vuelo. Otras dos tripulaciones también recibieron instrucción en las instalaciones. Está previsto que General Atomics entregue dos Reapers y una estación de control en tierra a las Fuerzas Aéreas francesas a finales de 2013. El 26 de noviembre de 2013, Francia declaró que seis pilotos en tres equipos eran operativos, tras 100 horas en simuladores de vuelo y 4 vuelos. Los MQ-9 franceses entraron en acción por primera vez en enero de 2014 en la Base Aérea de Niamey, en Níger, para el reconocimiento de fronteras en el desierto del Sahel.
El 16 de enero de 2014 se produjo el primer vuelo de MQ-9 de Francia desde Níger. Los dos primeros Reapers que entrarán en servicio en Francia se denominan Bloque 1 y utilizan equipos estadounidenses; los pedidos posteriores se modificarán con cargas útiles europeas, como sensores y enlaces de datos. El 31 de marzo de 2014, los Reapers de la Fuerza Aérea Francesa acumularon 500 horas de vuelo en apoyo de la Operación Serval. En julio de 2014, un MQ-9 francés ayudó a localizar los restos del vuelo 5017 de Air Algérie, que se había estrellado en Malí.
AlemaniaEdit
Alemania realizó una solicitud de compra de cinco Reapers y cuatro estaciones de control en tierra, además de material de apoyo y formación relacionados. La solicitud, realizada a través del proceso de Ventas Militares Extranjeras, fue presentada al Congreso a través de la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa el 1 de agosto de 2008 y está valorada en 205 millones de dólares. Sin embargo, Alemania no llevó a cabo esta adquisición por el momento y decidió arrendar el Heron de IAI ofrecido por IAI y Rheinmetall en su lugar, inicialmente por la duración de un año, lo que representa una medida provisional antes de que se tome una decisión a largo plazo sobre un sistema MALE.
ItaliaEditar
El 1 de agosto de 2008, Italia presentó una solicitud de FMS a través de la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa para cuatro aviones, cuatro estaciones terrestres y cinco años de apoyo de mantenimiento, todo ello valorado en 330 millones de dólares. Italia pidió dos aviones más en noviembre de 2009. El 30 de mayo de 2012, se informó de que Estados Unidos tenía previsto vender kits para armar los seis Reapers de Italia con misiles Hellfire y bombas guiadas por láser. Sin embargo, el general Alberto Rosso ha expresado su frustración por los retrasos estadounidenses en la integración de armas adicionales en la plataforma y ha sugerido que Italia podría tener que buscar alternativas de UAS. Se utilizaron los Reapers italianos:
- en Libia, desde el 10 de agosto de 2011, como parte de su contribución a la Operación Protector Unificado de la OTAN (voló unas 300 horas)
- en Kosovo, desde el 13 de marzo de 2012 en la operación «Joint Enterprise» de la OTAN KFOR
- en la misión «Mare Nostrum» (mar Mediterráneo, operación de búsqueda y rescate de migrantes) para octubre de 2013
- en el teatro de operaciones de Afganistán para enero de 2014 (para sustituir al Predator A+).
El 3 de noviembre de 2015, Estados Unidos aprobó un acuerdo que cubre la integración de armas en los aviones Reaper de Italia, lo que le convertiría en el primer país fuera del Reino Unido en dotar de armas al dron. El potencial para aumentar la contribución a las operaciones de la coalición de la OTAN mejoró la flexibilidad operativa, y mejoró la capacidad de supervivencia de las fuerzas italianas impulsó la solicitud.
El 20 de noviembre de 2019, un MQ-9 de la Fuerza Aérea Italiana fue derribado por un sistema Pantsir operado por el Ejército Nacional Libio o Grupo Wagner, cerca de la ciudad de Tarhuna, Libia. El Ejército Nacional Libio afirmó haber derribado el dron que, según los informes iniciales, se pensaba que era un dron operado por Turquía, que apoyaba al opuesto Gobierno de Acuerdo Nacional. La Defensa italiana confirmó la pérdida afirmando que la causa del accidente está siendo investigada.
Países Bajos
El 19 de junio de 2013, General Atomics y Fokker Technologies firmaron un Memorando de Entendimiento (MOU) para ofrecer el MQ-9 Reaper al gobierno holandés para su necesidad de un UAV MALE. El MOU reconoce que Fokker asistirá en el mantenimiento y soporte de la aeronave en los Países Bajos si el acuerdo se lleva a cabo.
El 21 de noviembre de 2013, el Ministro de Defensa holandés anunció que la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF) ha seleccionado el MQ-9 Reaper Block-V como su nuevo UAV MALE. El nuevo escuadrón MALE UAV 306 tendrá su sede en la base aérea de Leeuwarden. En julio de 2018, el gobierno holandés firmó una Carta de Aceptación para la adquisición a través del proceso de Ventas Militares Extranjeras. El MQ-9 holandés tendrá el radar de apertura sintética con la opción de búsqueda marítima y también un radar especial de búsqueda en tierra con más alcance y sensores electrónicos para detectar radares y señales terrestres. La RNLAF tiene previsto comprar cuatro estaciones terrestres (dos en la Homebase, 2 en la base operativa de proa) y cuatro MQ-9 en bloque-V. Las aeronaves alcanzarán su plena operatividad en 2020. No hay armas previstas para los Reaper a partir de 2013, pero se pueden equipar con armas.
EspañaEdit
El 6 de agosto de 2015, el Ministerio de Defensa español anunció que compraría cuatro aviones de vigilancia Reaper con dos estaciones de control en tierra por 25 millones de euros (27 millones de dólares) en 2016, con un coste de 171 millones de euros en cinco años. General Atomics se asociará con la empresa española SENER para entregar las versiones no armadas a España, convirtiéndola en el quinto país europeo que encarga el Reaper. Además de elegir el Reaper, España está interesada en el proyecto conjunto alemán-francés-italiano para desarrollar un UAV MALE europeo. El Departamento de Defensa autorizó la compra el 6 de octubre de 2015. España seleccionó el Reaper frente al Heron TP para realizar operaciones de seguridad nacional, contrainsurgencia y antiterrorismo. El gobierno español acordó la compra del sistema el 30 de octubre. El Reaper fue seleccionado sobre el Heron TP principalmente por la similitud con los aliados de la OTAN que también utilizan el fuselaje. Aunque la prioridad inmediata de España es la vigilancia, con el tiempo se intentará armar la plataforma. La entrega de las dos primeras aeronaves y el primer GCS está prevista para 2017, con la tercera aeronave en 2018 cuando logren el IOC, y la última en 2020 logrando la plena capacidad operativa (FOC).
Reino UnidoEditar
El 27 de septiembre de 2006, el U.El 27 de septiembre de 2006, el Congreso de Estados Unidos fue notificado por la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa de que el Reino Unido estaba tratando de comprar un par de MQ-9A Reaper. Inicialmente fueron operados por el Escuadrón Nº 39 de la RAF desde la Base Aérea de Creech, Nevada, trasladándose posteriormente a la RAF de Waddington. Un tercer MQ-9A estaba en proceso de ser adquirido por la RAF en 2007. El 9 de noviembre de 2007, el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD) anunció que sus Reapers habían comenzado a operar en Afganistán contra los talibanes. En abril de 2008, tras el accidente de uno de los dos Reapers del Reino Unido, las fuerzas especiales británicas fueron enviadas a recuperar material sensible de los restos del avión antes de hacerlo explotar para evitar que el enemigo lo obtuviera. En mayo de 2011, cinco Reapers estaban en funcionamiento, con otros cinco en pedido.
El segundo escuadrón de la RAF que opera cinco Reapers es el XIII Sqn, que fue activado formalmente y puesto en servicio el 26 de octubre de 2012. Estaba previsto que el personal del escuadrón nº 39 regresara gradualmente al Reino Unido en 2013 y, con el tiempo, ambos escuadrones operarían cada uno cinco Reapers desde RAF Waddington. En abril de 2013, el XIII escuadrón comenzó a operar plenamente desde RAF Waddington, ejerciendo el control sobre una dotación de 10 Reapers, en ese momento todos basados en Afganistán. Cinco Reapers pueden proporcionar 36 horas de cobertura de vigilancia combinada en Afganistán, con salidas individuales que duran hasta 16 horas; otros cinco vehículos aumentan esta cifra a 72 horas. En total, los Reapers de la RAF volaron 71.000 horas de vuelo en Afganistán y lanzaron 510 armas guiadas (frente a las 497 de los Harrier y Tornado). En abril de 2013, se reveló que el Ministerio de Defensa estaba estudiando la adopción del misil Brimstone de MBDA en el MQ-9. En diciembre de 2013, se realizaron varios disparos de prueba con éxito del misil Brimstone desde un Reaper en la Estación Aérea Naval de China Lake para apoyar la integración en los Reapers de la RAF. Se dispararon nueve misiles a una altitud de 20.000 pies a distancias de 7 a 12 km de los objetivos; los nueve obtuvieron impactos directos contra objetivos estáticos, acelerados, ondulados y rápidos controlados a distancia.
En 2014, el Ministerio de Defensa decidió que su flota de Reaper se incorporaría a la flota principal de la RAF una vez que cesaran las operaciones sobre Afganistán. La adquisición de los MQ-9A se realizó a través de una necesidad urgente de capacidad operativa y se financió con la reserva del Tesoro, pero la incorporación a la flota principal se financiará con el presupuesto del Ministerio de Defensa. Los Reapers se mantuvieron para fines contingentes, principalmente para realizar tareas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), hasta que su reemplazo entre en servicio alrededor de 2018. El 4 de octubre de 2015, David Cameron anunció que la RAF sustituiría su actual flota de 10 Reapers por más de 20 de los «RPAS de última generación», bautizados como «Protector», En un documento de abril de 2016, el MoD reveló que Protector será una versión del MQ-9B SkyGuardian, formalmente conocido como Predator B Certificable (CPB), hecho para volar en el espacio aéreo europeo, y que será adquirido entre 2018 y 2030. En julio de 2018, se anunció que esta aeronave se denominará Protector RG Mk 1 en el servicio de la RAF, y se entregará en 2023.
El 16 de octubre de 2014, el Ministerio de Defensa anunció el despliegue de Reapers armados en la Operación Shader, la contribución del Reino Unido a la intervención militar liderada por Estados Unidos contra el Estado Islámico, la primera ocasión en la que el Reino Unido había utilizado sus Reapers fuera de Afganistán. No se reveló el número de aviones de la flota de 10 aviones de la RAF, pero se esperaba que se enviaran al menos dos; se enviaron más a medida que el Reino Unido se retiraba de Afganistán. El objetivo principal de los Reapers de la RAF es proporcionar apoyo de vigilancia y conocimiento de la situación a las fuerzas de la coalición. El 10 de noviembre de 2014, el Ministerio de Defensa informó de que un RAF Reaper había llevado a cabo su primer ataque aéreo contra las fuerzas del Estado Islámico, disparando un misil Hellfire contra militantes que colocaban un IED cerca de Bayji. Los Reaper de la RAF con base en RAF Akrotiri (Chipre) realizaron una misión de vigilancia sobre Siria en noviembre de 2014, cuatro en diciembre de 2014 y ocho en enero de 2015. El 7 de septiembre de 2015, el primer ministro David Cameron anunció que dos combatientes británicos del Estado Islámico habían muerto en un ataque dirigido por los servicios de inteligencia de un RAF Reaper cerca de Raqqa (Siria), el primer uso armado de los activos de la RAF en Siria durante la guerra civil. En enero de 2016, los Reapers de la RAF habían volado 1.000 salidas en apoyo de la Operación Shader. En comparación con las operaciones en Afganistán, donde los RAF Reapers dispararon 16 misiles Hellfire en 2008, 93 en 2013 y 94 en 2014, en las operaciones contra el ISIL se dispararon 258 Hellfires en 2015.
IndiaEdit
En junio de 2017, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la venta de 22 drones a la India, con un coste de entre 2.000 y 3.000 millones de dólares. A partir de febrero de 2020, se esperaba que se firmara un acuerdo para la compra de 30 drones, con 10 drones para cada uno de los tres servicios armados indios, para finales del año fiscal. En noviembre de 2020, la Armada india comenzó a operar dos MQ-9B SeaGuardians alquilados. El acuerdo de arrendamiento es válido por un año. Los drones están desplegados en la Estación Aérea Naval Rajali, situada en Tamil Nadu.
BélgicaEditar
En enero de 2018, el Ministerio de Defensa belga se decidió, según se informa, por el MQ-9 para cumplir con su requisito de UAV de media altitud y largo alcance. Funcionarios del Ministerio afirmaron que se había enviado una solicitud de información a los posibles proveedores del sistema, y que habían recibido respuestas de todos ellos. En octubre de 2018, Bélgica confirmó su selección de la variante MQ-9B SkyGuardian, añadiendo que se consideraría un activo de «reconocimiento», lo que sugiere que no se utilizará para llevar armas. En marzo de 2019, el Departamento de Estado de los Estados Unidos aprobó la venta de cuatro UAV MQ-9B SkyGuardian a Bélgica por 600 millones de dólares, a la espera de su aprobación por el Congreso de los Estados Unidos.
TaiwánEdit
El 3 de noviembre de 2020, el Departamento de Estado de los Estados Unidos aprobó la venta de 4 MQ-9B, junto con las estaciones de control y los sistemas de posicionamiento global/navegación inercial integrados (EGI) con módulo antispoofing de disponibilidad selectiva (SAASM) a Taiwán.
Emiratos Árabes UnidosEditar
El 10 de noviembre de 2020, el Departamento de Estado de los Estados Unidos aprobó la venta de hasta 18 MQ-9B a los Emiratos Árabes Unidos, a la espera de la aprobación del Congreso.
JapónEditar
El 15 de octubre de 2020, General Atomics Aeronautical Systems realizó vuelos de validación del UAV SeaGuardian para la Guardia Costera de Japón (JCG). El vuelo de prueba se realizó en la base aérea de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) en Hachinohe. Tanto la JCG como la JMSDF han expresado su interés en adquirir los UAV SeaGuardian para llevar a cabo una mayor vigilancia de los océanos.