¿Quién era Gene Kelly?
Gene Kelly fue un actor y director de cine estadounidense cuyo estilo atlético y técnica de ballet clásico transformaron el musical cinematográfico. Combinó con audacia el baile en solitario, el movimiento de masas y los ángulos de cámara poco convencionales para contar una historia en términos puramente visuales.
Atlético y enérgico, Kelly fue el rey de los musicales en las décadas de 1940 y 1950. Kelly no sólo protagonizó algunas de las películas más famosas del género, sino que también trabajó entre bastidores, abriendo nuevos caminos con su coreografía y dirección. Kelly es recordado por su papel protagonista en Singin’ in the Rain, considerada por algunos como la mejor película de baile jamás realizada.
Gene Kelly: Como bailarín, coreógrafo, actor, cantante y director, Gene Kelly, fotografiado aquí hacia 1970, desempeñó un papel influyente en la configuración de los musicales de Hollywood en el cine. (Foto de Michael Ochs Archives/Getty Images)
Gene Kelly: Gene Kelly debutó en la pantalla como el bailarín de vodevil Harry Palmer, coprotagonizando con Judy Garland el papel de Jo Hayden, en el fiim musical de Busby Berkeley de 1942 For Me and My Gal. (Foto de GAB Archive/Redferns)
Gene Kelly: En 1944, la carrera de Kelly despegó, protagonizando junto a Rita Hayworth la película Cover Girl, dirigida por Charles Vidor. Con la ayuda de Stanley Donen, que más tarde codirigiría Singin’ in the Rain, Kelly utilizó la fotografía trucada para que pareciera que estaba bailando consigo mismo en el ‘Baile del Alter ego’. (Foto de Ned Scott/John Kobal Foundation/Getty Images)
Gene Kelly: En 1945, Kelly protagonizó junto a Frank Sinatra la película Anchors Aweigh de MGM, dirigida por George Sidney. Sinatra no fue el único coprotagonista de Kelly: también bailó con Jerry, el ratón de dibujos animados de Tom & Jerry, en un innovador número de baile que coreografió utilizando acción real y animación. (Foto de John Kobal Foundation/Getty Images)
Gene Kelly: En 1949, Kelly y Sinatra volvieron a hacer de marineros en On the Town, que también contaba con Betty Garrett, Ann Miller, Jules Munshin y Vera-Ellen. (Foto de Metro-Goldwyn-Mayer/Getty Images)
Gene Kelly: La película de comedia musical de 1945 Ziegfeld Follies emparejó a Gene Kelly y Fred Astaire en un desafío de baile llamado El Babbitt y el Bromuro. Kelly dijo sobre el duelo de baile: «Mi estilo es fuerte y abierto; el de Fred es íntimo, fresco y fácil. Es capaz de hacer disfrutar al público con sólo cruzar la pista de baile». (Foto de Metro-Goldwyn-Mayer/Getty Images)
Gene Kelly: Vincent Price y Gene Kelly en una escena de la película de 1948 Los tres mosqueteros, que presentaba una innovadora coreografía de lucha que influyó en las escenas de combate de películas posteriores. (Foto de Metro-Goldwyn-Mayer/Getty Images)
Gene Kelly: Un póster de la película Un americano en París, el musical de MGM de 1951 que fue dirigido por Vincente Minnelli y contó con la legendaria coreografía de Gene Kelly con la música de George Gershwin. (Foto de GAB Archive/Redferns)
Gene Kelly: En Americano en París, Kelly protagonizó a Jerry Mulligan, un pintor estadounidense en París, con Leslie Caron interpretando a Lise Bouvier, una chica francesa que conoce en un restaurante. La pieza central de la película es un impresionante ballet de 17 minutos que Kelly coreografió para él y Caron y cuya producción costó más de 500.000 dólares. (Foto de John Kobal Foundation/Getty Images)
Gene Kelly: Un cartel de cine de Cantando bajo la lluvia, la obra maestra del cine de 1952 protagonizada por Kelly, que también codirigió con Stanley Donen y coreografió las famosas secuencias de baile. (Foto de GAB Archive/Redferns)
Gene Kelly: Kelly en una actuación rodeado de una colección de paraguas, un guiño a la famosa escena de baile de Singin in the Rain en la que chapotea en medio de un chaparrón. (Foto de John Kobal Foundation/Getty Images)
Gene Kelly: En Singin’ in the Rain, Gene Kelly coreografió e interpretó uno de los bailes más famosos de la historia del cine. Sin que el público lo supiera, estuvo enfermo con fiebre durante el rodaje y su abrigo de lana se encogió por la lluvia y las luces calientes del cine. (Foto de Metro-Goldwyn-Mayer/Getty Images)
Gene Kelly: Debbie Reynolds tenía 18 años cuando protagonizó el interés amoroso de Gene Kelly en Singin’ in the Rain. Nunca había cantado ni bailado, pero dijo que aprendió mucho de Kelly, a quien ha descrito como «el director más exigente para el que he trabajado». (Foto de Hulton Archive/Getty Images)
Foto: Hulton Archive/Getty Images
Gene Kelly: Kelly, fotografiado aquí en Singin’ in the Rain, era un intérprete carismático, que podía bailar y cantar, además de dar vida a sus personajes como actor. (Foto de Metro-Goldwyn-Mayer/Getty Images)
Gene Kelly: Donald O’Connor y Gene Kelly saltan de las sillas en una escena de Singin’ In The Rain. Kelly aportó atletismo y una masculinidad relajada a sus papeles y coreografías. (Foto de Metro-Goldwyn-Mayer/Getty Images)
Gene Kelly: En el final de ballet de Singin’ in the Rain, Gene Kelly eligió a Cyd Charisse como compañera porque Debbie Reynolds no tenía formación como bailarina. Kelly y Charisse se unirían más tarde en la película musical de 1954 Brigadoon. (Foto de Hulton Archive/Getty Images)
Gene Kelly: Kelly dirigió, coreografió y protagonizó el musical de MGM de 1956 Invitación al baile, que incluía esta escena de acción real/animada con Simbad el marino y su secuaz. (Foto de Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images)
Gene Kelly: Como coreógrafo, Gene Kelly, fotografiado aquí entrenando a las coristas en el plató de La invitación al baile, siempre experimentaba y aportaba nuevas ideas a la pantalla. En esta película, no había diálogos hablados; los personajes se comunicaban únicamente a través del baile. (Foto de Metro-Goldwyn-Mayer/Getty Images)
Gene Kelly: En 1958, el programa de televisión Omnibus invitó a Kelly a crear Dancing: A Man’s Game, un documental sobre la relación entre la danza y el atletismo. (Foto de: NBCU Photo Bank)
Gene Kelly: En 1959, Kelly apareció con Liza Minnelli, de 13 años, en The Gene Kelly Show. Cantaron ‘For Me and My Gal’, la canción que Kelly interpretó con la madre de Liza, Judy Garland, en su primera película. (Foto de CBS Photo Archive/Getty Imges)
Gene Kelly: En 1965, Gene Kelly hizo un cameo, bailando con Julie Andrews en The Julie Andrews Show. (Foto: Gerald Smith/NBCU Photo Bank)
Gene Kelly: En 1976, Gene Kelly y Fred Astaire aparecieron con Johnny Carson en The Tonight Show. Los legendarios bailarines sólo aparecieron en dos películas juntos: Ziegfeld Follies, de 1945, y That’s Entertainment, Part II, de 1976. (Foto de NBC/NBCU Photo Bank vía Getty Images)
Gene Kelly: Gene Kelly con las coristas del Folies Bergere en su especial de televisión de 1970 Gene Kelly’s Wonderful World of Girls. (Foto de Herb Ball/NBC/NBCU Photo Bank vía Getty Images)
Vida temprana
Uno de cinco hijos, Kelly nació el 23 de agosto de 1912 y creció en un barrio de clase trabajadora de Pittsburgh, Pensilvania. Mientras sus amigos jugaban al béisbol, él tomaba clases de baile. Kelly aprovechó sus lecciones en la universidad, dando clases en un estudio local para ayudarse a pagar su educación. También actuó con su hermano, Fred.
A finales de los años 30, Kelly se abrió paso en los escenarios de Broadway. Tuvo pequeños papeles en Leave It to Me! protagonizada por Mary Martin, y One For the Money. En 1940, Kelly protagonizó la popular comedia musical Pal Joey. El ejecutivo de MGM Louis B. Mayer se dio cuenta de la actuación estelar de Kelly y le ofreció un contrato cinematográfico con su estudio. En 1942, Kelly debutó en el cine junto a Judy Garland en Por mí y por mi chica.
Películas y momentos destacados de su carrera: ‘Singin’ in the Rain’
Aunque a menudo se le comparaba con otro famoso bailarín de cine, Fred Astaire, Kelly tenía su propio estilo. Llevó la danza a la vida real en sus películas, actuando en gran medida con ropa normal y en escenarios comunes. «Todo mi baile surgió de la idea del hombre común», explicó Kelly en una ocasión. También produjo algunos de los números de baile más innovadores y entusiastas del cine, ampliando los límites del género.
En Anchors Aweigh (1945), Kelly bailó a dúo con Jerry, un ratón de dibujos animados, una hazaña que no se había visto antes. En On the Town (1949), que protagonizó junto a Frank Sinatra, hizo que unos marineros realizaran movimientos de ballet. Trabajando con el director Vincente Minnelli, Kelly siguió llevando la danza al cine a un territorio desconocido con Un americano en París (1951). Fue el coreógrafo de la película, incluido su innovador final, una larga secuencia de ballet. Por sus esfuerzos en la película, Kelly recibió un premio honorífico de la Academia «en reconocimiento a su versatilidad como actor, cantante, director y bailarín, y específicamente por sus brillantes logros en el arte de la coreografía en el cine»
Al año siguiente, Kelly codirigió con Stanley Donen, coreografió y protagonizó Singin’ in the Rain (1952), una de sus películas más famosas. En el papel de la estrella del cine mudo Don Lockwood, Kelly cantó y bailó bajo la lluvia, utilizando hábilmente un paraguas como accesorio en lo que se convertiría en una de las actuaciones musicales más memorables de la historia del cine. Explicó que su inspiración para la famosa escena de baile fue la forma en que a los niños les gusta jugar bajo la lluvia.
Kelly siguió a su papel más célebre en la pantalla apareciendo en más películas musicales, como Brigadoon (1954), Deep in My Heart (1954), It’s Always Fair Weather (1955; que dirigió con Donen), Invitation to the Dance (1956; que también dirigió) y Les Girls (1957). En 1960, coprotagonizó con Natalie Wood el drama romántico Marjorie Morningstar.
Los últimos años
Cuando el interés por el musical cinematográfico empezó a decaer en la década de 1960, Kelly se decantó por la televisión. Protagonizó dos programas de corta duración: Going My Way, una adaptación de la película de Bing Crosby de 1944, y un programa de variedades de 1971 llamado The Funny Side. A Kelly le fue mejor con el telefilme de 1967 Jack and the Beanstalk, que dirigió, produjo y protagonizó. El telefilme infantil le valió un premio Emmy. ¡En 1973, Kelly también actuó como invitado en Magnavox Presents Frank Sinatra, interpretando un popurrí con Sinatra que incluía las canciones «Can’t Do That Anymore», «Take Me Out to the Ball Game», «For Me and My Gal» y «New York, New York»
Las películas posteriores de Kelly incluyen la adaptación cinematográfica de 1960 de la obra teatral Inherit the Wind con Spencer Tracy y Frederic March, y la comedia de 1964 What a Way to Go! protagonizada por Shirley MacLaine, Paul Newman, Dean Martin y Dick Van Dyke. Kelly también copresentó la serie de documentales That’s Entertainment! a mediados de la década de 1970 para ayudar a promover y preservar los grandes musicales de cine del pasado.
En la década de 1980, Kelly se retiró en gran medida de la actuación. Su última aparición en el cine fue en la fantasía musical Xanadú, de 1980, con Olivia Newton-John, que resultó ser un fracaso de taquilla, pero un clásico de culto décadas después. En la pequeña pantalla, Kelly tuvo algunos papeles secundarios y papeles de invitado en series como The Muppet Show y The Love Boat. A menudo aparecía como él mismo en los especiales de homenaje.
Muerte y legado
En 1994 y en 1995, Kelly sufrió una serie de infartos. Murió el 2 de febrero de 1996 en su casa de Beverly Hills, California. Muchas estrellas de Hollywood lamentaron su fallecimiento, incluida su coprotagonista de Cantando bajo la lluvia, Debbie Reynolds. «Nunca habrá otro Gene», dijo a la prensa. «Sólo tenía 18 años cuando hicimos esa película, y lo más difícil era seguir su energía»
En julio de 2012, la Sociedad Cinematográfica del Lincoln Center de Nueva York organizó un programa de un mes de duración en honor a Kelly, en el que se proyectaron casi dos docenas de películas de Kelly.
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