Las alternativas al gluten son absolutamente vitales para los diagnosticados con la enfermedad celíaca ya que el único tratamiento disponible actualmente es una dieta estricta sin gluten de por vida. Muchos médicos y nutricionistas recomiendan alimentos como el amaranto, el mijo, el trigo sarraceno y la quinoa como sustitutos del trigo y otros granos tóxicos para los pacientes celíacos; sin embargo, ha habido pruebas de laboratorio recientes que sugieren que la quinoa contiene proteínas lo suficientemente similares al gluten como para activar el sistema inmunológico de aquellos pacientes con enfermedad celíaca. La investigación sobre los efectos in vivo de la quinoa es crucial para determinar realmente si la quinoa puede ser tolerada por los afectados por esta enfermedad.
Un nuevo estudio, publicado por The American Journal of Gastroenterology, analizó los efectos in vivo de la quinoa y ha descubierto que los pacientes celíacos no sólo pueden tolerar, sino mejorar con una dieta que incluya quinoa. El estudio, titulado «Efectos gastrointestinales del consumo de quinoa (Chenopodium quinoa Willd.) en pacientes celíacos», examinó a 19 sujetos, cada uno de ellos diagnosticado de enfermedad celíaca, durante seis semanas con una dieta sin gluten. Dirigidos por el primer autor, el Dr. Víctor F. Zevallos, los autores hicieron un seguimiento de los análisis de sangre y los parámetros gastrointestinales de los sujetos mientras cada paciente ingería 50 gramos de quinoa cada día.
La quinoa es un pseudocereal originario de la región andina de Sudamérica que no contiene gluten. A veces se la denomina «superalimento» ya que contiene un alto porcentaje de proteínas en comparación con otros cereales y pseudocereales, es una fuente completa de todos los aminoácidos que el ser humano necesita ingerir y es una buena fuente de fibra dietética, calcio y hierro. Los pacientes celíacos suelen tener una deficiencia de hierro cuando siguen una dieta sin gluten, lo que convierte a la quinoa en una alternativa muy prometedora al trigo.
Sin embargo, un estudio anterior realizado por Zevallos y sus colegas descubrió que la quinoa contiene prolaminas que, en algunas cepas, eran capaces de estimular el sistema inmunitario en tejidos biopsiados de pacientes celíacos. Las prolaminas son proteínas vegetales que tienen un alto contenido en prolina, lo que hace que sean difíciles de digerir en su totalidad. La gliadina, un componente del gluten, es una prolamina que se encuentra en el trigo y puede inducir la enfermedad celíaca.
Ese estudio anterior, titulado «Activación variable de la respuesta inmunitaria por prolaminas de quinoa (Chenopodium quinoa Willd.) en la enfermedad celíaca», analizó 15 cultivares de quinoa para ver si podían activar el sistema inmunitario de muestras de biopsia duodenal cultivadas. Los autores descubrieron que dos de los cultivares sí estimulaban las respuestas inmunitarias innatas y adaptativas del tejido y provocaban la liberación de citoquinas a niveles comparables a los de la gliadina.
Este nuevo estudio, publicado por adelantado en Internet el 21 de enero de este año, analizó cómo reaccionaban los pacientes celíacos al ingerir quinoa. Los resultados deberían traer un suspiro de alivio a aquellos pacientes con enfermedad celíaca que dependen de la quinoa en su dieta. Tanto los resultados de los análisis de sangre como los parámetros gastrointestinales fueron normales a lo largo del estudio, y los autores también encontraron un ligero efecto positivo en los niveles de colesterol de los sujetos.
Concluyen que la quinoa fue bien tolerada por los pacientes celíacos durante el periodo de seis semanas. El estudio sólo incluyó 50 gramos de quinoa al día, por lo que una respuesta inmune similar a la respuesta inmune al gluten podría ser posible con cantidades significativamente mayores de quinoa en la dieta. Los autores también hacen una nota para afirmar que «se necesitan más estudios para determinar los efectos a largo plazo del consumo de quinoa»
La quinoa es un alimento muy nutritivo y una buena fuente de nutrientes importantes como proteínas, hierro y calcio. Este estudio ayuda a respaldar la recomendación de muchos médicos sobre la quinoa como alternativa al trigo para los pacientes celíacos. Esperemos que esta recomendación se mantenga a medida que continúe la investigación sobre la enfermedad celíaca y la quinoa.