Los koalas en estado salvaje se enfrentan a una serie de amenazas para su continua supervivencia. La principal amenaza es la pérdida de hábitat.
Pérdida de hábitat
El desmonte de la tierra para la expansión de los asentamientos humanos, por ejemplo, para la agricultura, la vivienda, la minería, la silvicultura, las tiendas, las fábricas y las carreteras. Aunque los humanos necesitan estas comodidades modernas, deberíamos intentar ponerlas en lugares donde los koalas y otros animales salvajes no viven ya, y pensar en otras soluciones a los problemas de la vida moderna, como la mejora del transporte público. Haga clic aquí para obtener más información sobre el hábitat del koala.
La tala de los bosques de eucaliptos significa que toda la fauna, incluidos los koalas, sufrirá:
- pérdida de hábitat
- aumento de las molestias por parte de los seres humanos
- lesión o muerte por el tráfico
- lesión o muerte por perros y gatos
- efectos de los pesticidas de jardín que llegan a los cursos de agua
- aumento de la competencia por la comida y el territorio debido al hacinamiento
- aumento del estrés de los animales, haciéndolos más susceptibles a las enfermedades.
Coches y perros
Cuando se despeja el hábitat para construir carreteras y urbanizaciones, los coches y los perros se convierten en una grave amenaza para los koalas. Más de 4000 koalas mueren cada año a manos de coches y perros. Haga clic aquí para obtener más información sobre los koalas y los perros.
Incendios forestales
Los koalas corren un gran riesgo por los incendios forestales. Si una población de koalas vive en una zona de matorrales que está rodeada por la urbanización, toda la colonia podría desaparecer en un solo incendio.
Enfermedades
Hay cuatro enfermedades comunes del koala causadas por el organismo de la clamidia: la conjuntivitis, que puede causar ceguera, la neumonía, las infecciones del tracto urinario y las infecciones del tracto reproductivo, que pueden causar infertilidad femenina. Los síntomas de la clamidia se manifiestan en forma de dolor de ojos, infecciones torácicas y «culo mojado» o «cola sucia». La clamidia es inofensiva en poblaciones con recursos ilimitados, pero se manifiesta en momentos de estrés, lo que ocurre cuando se reduce el hábitat. En las poblaciones libres de enfermedades que han sido trasladadas a zonas de las que no eran originarias o en las que no hay suficiente hábitat para mantenerlas (como en algunas islas de Victoria y en la isla de los canguros, en el sur de Australia), han surgido problemas de superpoblación debido a esta situación antinatural. Los koalas también padecen una serie de cánceres, como leucemia y cánceres de piel. Haga clic aquí para saber más sobre las enfermedades y lesiones de los koalas.
Dieback
Los cambios en el equilibrio del ecosistema pueden conducir al dieback. La tala de los vastos bosques originales ha creado parches de bosque separados entre sí por terrenos sin árboles. Las parcelas de bosque pequeñas y aisladas son propensas a la muerte. Dieback es un término general para referirse a la muerte gradual de los árboles debido a factores como la degradación de la tierra, la lixiviación de los nutrientes del suelo, los cambios en la composición de las comunidades vegetales, el aumento de los niveles de agua en el subsuelo, la salinización (o salinización) del suelo, la erosión causada por el viento y el agua, la exposición a las inclemencias del tiempo y la defoliación excesiva (o pérdida de hojas)
La causa subyacente de todos estos factores parece ser la tala y la perturbación de los bosques. El setenta y cinco por ciento de las principales especies de árboles que sirven de alimento al koala están disminuyendo en número como resultado de la mortandad.
Otras amenazas
Hoy en día los depredadores naturales del koala no tienen un impacto significativo en las poblaciones salvajes. Entre ellos se encuentran las goannas dingoes, los búhos poderosos, las águilas de cola de cuña y las pitones, todos los cuales son más propensos a depredar a los koalas juveniles.
Los animales asilvestrados son otra amenaza a la que los koalas han tenido que enfrentarse desde el asentamiento europeo. Se ha culpado a los zorros de depredar a los koalas jóvenes cuando su madre desciende al suelo para cambiar de árbol, y los grandes gatos asilvestrados también pueden ser un problema para los koalas jóvenes. También se ha observado un descenso de las poblaciones de koalas en épocas de sequía.