Filippo Brunelleschi es más famoso por su construcción del impresionante Duomo de Florencia. La historia de cómo llegó a construirse es menos conocida, pero revela mucho sobre uno de los arquitectos más importantes de la historia.
La obra seminal de Brunelleschi condujo al renacimiento de los principios clásicos en la arquitectura, y ayudó a remodelar el paisaje cambiante de la Europa del Renacimiento.
Los primeros años de Brunelleschi le prepararon bien para su carrera posterior.
Nacido en Florencia en 1377, Brunelleschi creció en un entorno cada vez más rico, tanto en riqueza fiscal como en cultura. Las casas de los Albizzi y los Médicis hacían de la ciudad un importante centro bancario, mientras que la Divina Comedia de Dante había demostrado de qué grandes obras eran capaces los florentinos. Cambios como este acabarían por dar lugar al nacimiento del Renacimiento, que el propio Brunelleschi ayudaría a realizar.
Como niño nacido en una familia noble, Brunelleschi recibió una educación completa y amplia, que abarcaba la literatura y las matemáticas. Estas últimas resultaron muy valiosas en su carrera como arquitecto e ingeniero, ya que le dotaron de las habilidades necesarias para diseñar estructuras aparentemente imposibles.
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Sin embargo, en lugar de seguir los pasos de su padre, Brunelleschi siguió interesándose por las artes. De joven, ingresó en el Arte della Seta, el gremio más prestigioso de Florencia, que representaba a los comerciantes de seda, joyeros y artesanos del metal de la ciudad. Con sólo 22 años, Brunelleschi se convirtió en un «maestro» de la escultura, trabajando con el oro y el bronce.
Brunelleschi llegó a un punto de inflexión en su vida tras presentarse a un prestigioso concurso.
En Florencia era habitual que los grandes proyectos públicos se anunciaran como concursos, y el que presentaba el mejor diseño ganaba el encargo. Este fue el caso del Baptisterio en el corazón de la ciudad, frente a la Catedral. Sus puertas con paneles de bronce mostrarían un relieve del Sacrificio de Isaac, y numerosos artistas y artesanos presentaron sus diseños para este gran proyecto.
Entre ellos estaba, por supuesto, Brunelleschi, así como otro joven florentino llamado Lorenzo Ghiberti. Ghiberti era claramente el menos favorecido en esta competición, pero cuando ambos hombres desvelaron sus planos, el suyo fue considerado mejor por los jueces. Indignado por semejante ofensa, el orgulloso Brunelleschi juró no volver a crear una escultura de bronce y abandonó Florencia.
Permanece en este exilio autoimpuesto durante 13 años, muchos de los cuales los pasó en Roma. Aunque el gran centro de la civilización antigua había disminuido y se había deteriorado en esta época, Roma seguía albergando una gran cantidad de ruinas clásicas, que Brunelleschi estudió sistemáticamente. La influencia de este período se muestra claramente en su obra posterior.
Se cree que su amigo, y otro prominente escultor del Renacimiento, Donatello, pudo haber estado con Brunelleschi durante su estancia en Roma.
El más importante concepto clásico que Brunelleschi redescubrió fue el principio de la perspectiva lineal
Diseccionando visualmente los edificios y trazando su diseño estructural en sus dibujos, Brunelleschi se familiarizó increíblemente con el estilo clásico. Observando las formas geométricas regulares utilizadas en los edificios antiguos, Brunelleschi siguió investigando cómo se podían utilizar las formas y estructuras bidimensionales para producir diferentes perspectivas, jugando con la profundidad y el ángulo.
El sistema también permitió a los futuros artistas producir obras que captaban con precisión la realidad, con figuras que aparecían en proporción entre sí dependiendo de dónde se colocaran. Esto es lo que dio a las pinturas del Renacimiento la impresión de ser tridimensionales, fluidas y reales, marcando un cambio respecto al arte de la Edad Media.
La investigación de Brunelleschi sobre la perspectiva y la proporción también animó a figuras posteriores del Renacimiento, como Leonardo da Vinci, cuyos diseños científicos y artísticos demuestran la importancia de los primeros trabajos del arquitecto.
A su regreso a Florencia, Brunelleschi comenzó inmediatamente a poner en práctica sus nuevas ideas.
Alrededor de 1517, Brunelleschi regresó a su ciudad natal, donde pronto recibió el encargo de trabajar en algunos de los edificios más llamativos de Florencia, y casi todos ellos siguen en pie hoy en día con toda su grandeza renacentista.
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El primero de estos grandes proyectos fue la construcción del Ospedale degli Innocenti, un orfanato en el corazón de la ciudad. Marca un cambio importante en la historia de la arquitectura, ya que es el primer edificio público de Florencia que refleja directamente la estructura y el estilo de los edificios clásicos. Sus columnas, arcos y logia exterior reflejan el diseño que Brunelleschi había estudiado en Roma.
En las décadas siguientes participó en otros proyectos, trabajando junto a otros artesanos e ingenieros. Bajo el ojo artístico y la hábil mano de Brunelleschi, las iglesias y capillas de Florencia fueron cada vez más impresionantes desde el punto de vista visual y arquitectónico.
Su mayor triunfo fue sin duda el duomo de Santa María del Fiore, la catedral central de Florencia.
El arte de construir enormes cúpulas, que se había perfeccionado durante el periodo clásico, se había perdido durante los siglos intermedios, por lo que los constructores florentinos no sabían cómo podrían adornar su magnífica catedral. Por ello, la ciudad volvió a convocar un concurso para seleccionar un arquitecto que construyera la gran cúpula, y de nuevo se presentaron tanto Brunelleschi como Ghiberti.
Brunelleschi trabajó en su diseño en absoluto secreto y se negó a proporcionar a los jueces cualquier detalle de cómo se construiría su cúpula. Simplemente les prometió, con total confianza, una gran cúpula que superaría el modesto plan propuesto por su rival. La ciudad decidió confiar en Brunelleschi, y su confianza dio sus frutos.
A lo largo de los 15 años siguientes, supervisó la construcción de la cúpula de la catedral, una hazaña de la ingeniería que marcó el comienzo de una nueva era de la arquitectura. Fue la primera cúpula semiesférica que se construyó a tal escala desde que se construyó la Hagia Sofia bajo el emperador romano Justiniano I. Brunelleschi dio así el verdadero significado al término «renacimiento».
Brunelleschi también puso su talento al servicio de un mayor número de proyectos de construcción.
Enfrentado a retos y obstáculos de ingeniería durante la construcción, Brunelleschi recurrió a menudo a la invención de nuevos instrumentos o equipos. Como resultado, fue responsable de diseñar un nuevo tipo de barco que podía transportar pesadas losas de mármol con mayor facilidad, una grúa que también llegó a utilizarse en representaciones dramáticas, con actores enjaezados a ella para simular el vuelo, e intrincados relojes, aunque ninguno de ellos sobrevive.
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También desempeñó un importante papel en la ingeniería militar, al rediseñar las fortificaciones utilizadas por Florencia durante su constante conflicto con los estados vecinos.
Poco se sabe de la vida privada de Brunelleschi.
Brunelleschi guardó estrictamente su privacidad, trabajando habitualmente en secreto y negándose a colaborar en sus visiones, por lo que hay poca información íntima registrada sobre él. Sus interacciones con la ciudad y sus rivales, sin embargo, indican que el arquitecto era un hombre orgulloso, irascible y seguro de sí mismo, que tenía poca tolerancia con los errores u opiniones de los demás.
No hay pruebas de que Brunelleschi tuviera ni esposa ni hijos, aunque adoptó a un escultor y arquitecto más joven como único heredero. Parece que estaba totalmente comprometido con su trabajo, y esta dedicación dio sus frutos en el legado que dejó.
Brunelleschi es ampliamente considerado como «el padre de la arquitectura del Renacimiento», con el Duomo de Florencia aún en pie como monumento a su creatividad, diligencia y maestría técnica.
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