La roca fosfórica (PR) es la materia prima utilizada en la fabricación de la mayoría de los fertilizantes fosfatados comerciales del mercado. Con acceso a grandes reservas de roca fosfórica de alta calidad, Marruecos, China y Estados Unidos son los actores más importantes en la industria del fosfato.
La roca fosfórica molida procedente de las minas se envía primero a unidades de recuperación para separar la arena y la arcilla y eliminar las impurezas. La mayoría de los procesos son por vía húmeda para facilitar el transporte del material y reducir el polvo.
De la reacción del PR con el ácido sulfúrico se produce un ácido fosfórico débil (40-55%), mediante un proceso por vía húmeda. El ácido fosfórico obtenido se utiliza luego en la producción de una serie de fertilizantes líquidos o sólidos. Los más importantes son los superfosfatos simples y triples (SSP, TSP) y los fosfatos de amonio (MAP, DAP). Por lo general, las plantas utilizan tecnologías de proceso flexibles, que permiten la fabricación de al menos dos productos con líneas intercambiables (por ejemplo, la combinación de TSP y DAP).
El SSP es sencillo de producir, pero hoy en día es menos popular. El TSP resulta de la reacción de PR con ácido fosfórico, utilizando el proceso común de granulación de lodos Dorr-Oliver. El GTSP (TSP granulado) se obtiene de este modo, con muy buenas propiedades de almacenamiento y manipulación.
Económicos y con un alto contenido en nutrientes, los fosfatos amoniacados como el fosfato mono y di-amónico (MAP, DAP) son otra opción popular de fertilizantes. Se obtienen cuando se añade amoníaco (líquido o gaseoso) al ácido fosfórico débil.
El diagrama de flujo de la producción de fertilizantes fosfatados puede ilustrarse en la siguiente figura :
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