FAO Pesca – Especies acuáticas

Especie oceánica, epipelágica y mesopelágica, que abunda en aguas superficiales de 15,6° a 19,4° C; el atún blanco de gran tamaño que nada a mayor profundidad se encuentra en aguas de 13,5° a 25,2° C; puede tolerar temperaturas tan bajas como 9,5° C durante breves períodos. En el Atlántico, las clases de mayor tamaño (80 a 125 cm) se asocian a masas de agua más frías, mientras que los individuos más pequeños tienden a aparecer en estratos más cálidos. Según los datos disponibles, en el Pacífico nororiental ocurre lo contrario. El atún blanco tiende a concentrarse a lo largo de las discontinuidades térmicas (frentes oceánicos como la Zona de Transición en el Pacífico norte y el Frente de Kuroshio al este de Japón) donde se realizan grandes capturas. Las Zonas de Transición se prefieren a las aguas ascendentes más frías que son más ricas en organismos forrajeros pero más pobres en contenido de oxígeno. Las necesidades mínimas de oxígeno son probablemente similares a las del rabil, es decir, unos 2 ml/l. El atún blanco migra dentro de las masas de agua más que a través de los límites de temperatura y oxígeno. A lo largo de su área de distribución, el atún blanco migra a grandes distancias y parece formar grupos separados en diferentes etapas de su ciclo vital. Se han sugerido varios modelos divergentes, a veces contradictorios, para describir estas migraciones. Se cree que existen al menos dos poblaciones (la del norte y la del sur) en los océanos Atlántico y Pacífico, cada una de ellas con zonas y temporadas de desove distintas y con poco o ningún intercambio a través de las cálidas aguas ecuatoriales.La distribución en profundidad en el Pacífico va desde la superficie hasta al menos 380 m y se rige por las estructuras térmicas verticales y los contenidos de oxígeno de las masas de agua. En el Atlántico, por los mismos condicionantes ambientales, se cree que el atún blanco llega hasta los 600 m de profundidad. También pueden formar bancos mixtos con el listado, el rabil y el atún rojo. Aunque la fecundidad aumenta con el tamaño, no existe una relación estrecha entre la longitud de la horquilla y el peso de los ovarios y, por tanto, el número de huevos; una hembra de 20 kg puede producir entre 2 y 3 millones de huevos por temporada, que se liberan al menos en dos tandas. La proporción de sexos en las capturas es de aproximadamente 1:1 para los ejemplares inmaduros, pero los machos predominan entre los peces maduros, lo que se debe posiblemente tanto a la mortalidad diferencial de los sexos, como a la tasa de crecimiento diferencial después de la madurez.