Para la mayoría de los estadounidenses, las imágenes de la Segunda Guerra Mundial son su introducción al grito de banzai. El grito sigue estando estrechamente asociado con el militarismo y las atrocidades de la guerra. Las imágenes de los pilotos kamikaze gritando banzai y moviendo los brazos al unísono tienen un efecto escalofriante similar al del saludo nazi. Por no hablar de que el grito de ánimo nos resulta extraño porque la cultura estadounidense carece de un verdadero equivalente, excepto quizás los gritos de ánimo deportivos. Para los aficionados al anime, el vítor aparece como una rareza humorística que los personajes realizan para animar a los demás. Por último, para los observadores de Japón, la ovación aparece como parte de la política. Se ve a los políticos gritando banzai y bombeando los brazos como hacían los pilotos kamikaze.
Según los diccionarios, la palabra banzai significa literalmente diez mil años. El origen de la palabra proviene del término chino wansui y se remonta aproximadamente al comienzo del periodo Meiji, alrededor de 1890 (banzai, s.f.). Banzai se considera una interjección y está relacionada con interjecciones inglesas no utilizadas como hurrah y yippee. Quizá el mejor equivalente sea el grito británico «Long live the king/queen». Puede significar «Larga vida al emperador». Hoy en día, banzai es sólo un grito de euforia.
Banzai y las reglas de emoción japonesas
Japón es conocido por su preocupación por la apariencia social o, en otras palabras, por las reglas de emoción. La explosión de emociones de Banzai puede resultar chocante, pero en la cultura japonesa las emociones actúan como «pegamento social» (Matsumoto, 1996). Al fin y al cabo, no son vulcanos. Las muestras externas de emoción dependen del contexto social, que determina cómo deben expresarse las emociones en voz alta.
Un estudio realizado por David Matsumoto (2002), valoró cómo los estadounidenses y los japoneses califican las expresiones externas de las emociones. Los estadounidenses calificaron las expresiones externas de las emociones como más intensas, mientras que los japoneses calificaron por igual las expresiones silenciosas de las emociones y las expresiones externas más ruidosas. Los sujetos japoneses del estudio también fueron más capaces de determinar las verdaderas emociones con pistas mínimas que los estadounidenses. Esto se debe a que la cultura japonesa contiene reglas sobre cómo expresar una emoción. Para los sujetos japoneses, el nivel emocional es consistente pero la expresión externa varía debido a la adecuación social. Los estadounidenses carecen de tales reglas, por lo que calificamos la intensidad de la emoción basándonos en la intensidad de su expresión. Los japoneses no son mejores que los estadounidenses en la lectura de las emociones. Más bien, la cultura enmarca la forma en que las personas leen y expresan las emociones.
Los vítores banzai parecen ser expresiones de alta intensidad de euforia para los estadounidenses, pero en realidad, los vítores banzai son muestras externas socialmente aceptables. La emoción real durante un vítor banzai puede ser tan alta como una sonrisa de felicitación, pero la sonrisa puede ser la única expresión socialmente aceptable en ese momento. El vítor sirve también como expresión de grupo.
A pesar de ser una cultura centrada en la comunidad, los japoneses no suelen tener una reacción tan fuerte a las noticias mundiales como los estadounidenses y los europeos. Los estadounidenses y los europeos hacen menos distinciones entre intragrupos y extragrupos que los japoneses, por lo que las noticias negativas afectan a los estadounidenses y a los europeos de forma personal (Matsumoto. 2002). Esto se relaciona también con la forma en que los estadounidenses ven la intensidad de las emociones. Dado que la cultura estadounidense está orientada a sí misma y valora los pensamientos y las emociones individuales, la dinámica de grupo importa menos que las culturas colectivas como la japonesa. Las reglas emocionales se desarrollaron en Japón como una forma de evitar la interrupción de la armonía social que la expresión de las emociones negativas puede causar (Novin, 2014).
Tatemae, Honne, y Banzai
Este enfoque en la armonía a costa de la expresión individual cae bajo tatemae, o la apariencia social externa. Este es el conjunto de reglas que rige cómo se expresan las emociones en situaciones sociales. La honne, o lo que una persona siente realmente, a menudo no se expresa porque puede amenazar la armonía. En la cultura estadounidense, tenemos nuestra propia versión de tatemae y honne. Las mentiras blancas forman parte del tatemae. Lo mismo ocurre con la supresión de las palabrotas en torno a los niños. Sin embargo, dado que la cultura estadounidense valora al individuo por encima de la comunidad, nuestras normas de tatemae son menos generalizadas. La cultura americana afirma que no es saludable reprimir nuestros sentimientos personales. Como resultado, la cultura americana puede resultar abrasiva para muchos.
Al mismo tiempo, el individualismo americano nos impide tener algo como una animación banzai fuera de los estadios deportivos y de los pocos otros lugares colectivos que tenemos. Si lo pensamos bien, los cánticos y vítores de los deportes buscan crear vínculos entre los aficionados de un determinado equipo. De la misma manera, los vítores banzai forman lazos entre los participantes.
Banzai y anime
A veces el banzai se utiliza con fines cómicos en el anime. Me viene a la mente una escena de Samurai Champloo:
El grito banzai utilizado en esta escena es una forma de expresar gratitud a los kami del lago. Los kami son seres espirituales que se encuentran en el folclore japonés y en las creencias sintoístas. El banzai cheer también sirve como punto final de la escena cómica. El cheer y su papel en el anime depende del contexto.
banzai. (n.d.). Dictionary.com Unabridged. Recuperado el 18 de diciembre de 2016 del sitio web de Dictionary.com http://www.dictionary.com/browse/banzai
Matsumoto, David. 1996. Desenmascarando a Japón: Mitos y realidades sobre las emociones de los japoneses. Stanford, CA: Stanford University Press.
Matsumoto, David,Theodora Consolacion, y otros (2002) American-Japanese cultural differences in judgments of emotional expressions of different intensities. Cognition and Emotion. 16 (6) 721-747.
Novin, Sheida, Ivy Tso, y Sara Konrath (2014) Self-related and Other-related Pathways to Subjective Well-being in Japan and the United States. J Happiness Stud 15. 995-1014.
Smith, Herman, Takanori Matsuno, y Shuuichirou Ike (2001) The Affective Basis of Attributional Processes among Japanese and Americans. Social Psychology Quarterly 64(2) 180-194.