1. Defina los términos de convergencia y divergencia. Defina los términos de vocabulario convergencia y divergencia.
En clase, discuta la diferencia de significados de converger, moverse hacia un punto común o juntarse, y divergir, moverse en diferentes direcciones desde un punto común.
2. Ilustre la evolución convergente.
Muestre la galería de fotos, con fotografías del oso hormiguero gigante, el oso hormiguero y el equidna de pico largo. Pida a los alumnos que enumeren en una hoja de papel los nombres de cada uno y las características que comparten estos animales. Todos estos animales están especializados en alimentarse de hormigas y termitas. Pregunte: ¿Qué notas que es similar en ellos? (la forma de sus hocicos; sus patas delanteras, utilizadas para desgarrar los nidos de termitas y hormigas) Estos animales también tienen dientes y una forma de lengua similares. Explica que estos animales se parecen y actúan de forma similar, pero no están emparentados. En otras palabras, no heredaron todos estos rasgos de un ancestro común que también los tenía. Cada animal evolucionó estos rasgos de forma independiente con el fin de ajustarse a un estilo de vida similar, concretamente a la captura de hormigas y termitas. Esto se denomina evolución convergente.
3. Examine los animales planeadores.
Diga a los alumnos que les mostrará otro conjunto de imágenes y pídales que busquen las características que estos animales tienen en común. Muestre las imágenes del Dimorphodon, un pterosaurio prehistórico, la ardilla voladora y el colugo. Pregunte: ¿Qué características comunes ves? (Tienen membranas unidas de las extremidades delanteras a las traseras.) Explique que éste es otro ejemplo de evolución convergente, en el que estos animales no comparten un ancestro común que también compartiera estos rasgos. Pregunte: ¿Por qué creen que los rasgos de estos animales evolucionaron de esta manera? Acepte una variedad de ideas, guiando a los alumnos para que reconozcan que los seres vivos desarrollan adaptaciones, generalmente durante períodos muy largos, que les permiten sobrevivir en entornos cambiantes. Por ejemplo, algunas especies animales que viven en los árboles han desarrollado durante largos períodos de tiempo características que les ayudaban a deslizarse de una extremidad a otra, lo que les permitía escapar mejor de los depredadores o alcanzar a sus presas. La característica que les permitía volar les permitía sobrevivir mejor que otros miembros de la misma especie que no tenían esa característica.
4. Compara las alas de un pterosaurio, un murciélago y un pájaro.
Muestre las fotografías del pterosaurio, el murciélago y el halcón, y haga que los alumnos describan sus similitudes y diferencias. Los alumnos reconocerán las alas como las características similares más obvias. Discuta las ideas de los alumnos sobre si estos animales evolucionaron a partir de un ancestro común. Pregunte: ¿En qué se diferencian estos animales? (El murciélago es un mamífero, el pterosaurio es un reptil y el halcón es un pájaro.) ¿En qué podrían ser diferentes sus alas? Acepta una variedad de ideas. Explica que los científicos examinan a fondo las características de un organismo, incluida la estructura del esqueleto, para determinar el grado de parentesco entre las especies. Distribuya el folleto Comparación de las alas: Pterosaurio, murciélago y pájaro, y pida a los alumnos que comparen los tres diagramas. Pídeles que enumeren las similitudes y diferencias entre los tres. Teniendo en cuenta el diferente diseño de estas alas, pregunte a los alumnos si creen o no que estos animales evolucionaron a partir de un ancestro común. Pregunte: ¿Podrían haber evolucionado independientemente para cumplir una función similar? ¿Qué función? (Vuelo; como las estructuras óseas son tan diferentes, sus diseños esqueléticos revelan que evolucionaron de forma independiente). ¿Qué condiciones ambientales, o presiones, podrían haber afectado a la evolución de estos animales? (la necesidad de encontrar comida; la necesidad de escapar de los depredadores)
5. Resumir los nuevos conocimientos.
En un párrafo escrito, haga que los alumnos expliquen por qué creen que podría ser difícil utilizar características como las alas para clasificar a los organismos, basándose en lo que han aprendido sobre la evolución convergente.