Es una decisión difícil, pero la elección de dar a su gato la «buena muerte» es a menudo la más humana.
¿Cómo puedes seguir viviendo sin tu gato, el querido mejor amigo con el que has compartido tu vida durante los últimos 10 o 15 años? Esta es una de las preguntas desafiantes y posiblemente sin respuesta que los dueños de gatos cariñosos y conscientes deben ponderar cuando su veterinario les sugiere que podrían considerar la eutanasia.
La buena muerte
El término eutanasia se deriva de dos palabras griegas-eu, que significa bueno, y thanatos, que significa muerte. En un informe publicado en 2001, la Asociación Médica Veterinaria Americana (AVMA) definió esta «buena muerte» de la siguiente manera: «La eutanasia es el acto de inducir la muerte humanitaria de un animal. Es nuestra responsabilidad, como veterinarios y como seres humanos, garantizar que si hay que quitarle la vida a un animal, se haga con el mayor grado de respeto y haciendo hincapié en que la muerte sea lo menos dolorosa y menos angustiosa posible.»
«Todos los propietarios de gatos deberían conocer los hechos sobre la eutanasia, que es un tema muy complicado», dice Fred Scott, DVM, PhD, antiguo director del Centro de Salud Felina de la Universidad de Cornell. «Todos queremos evitar a nuestros animales el mayor sufrimiento posible, y en situaciones en las que un gato está gravemente enfermo y con dolor y se nos han acabado las alternativas de tratamiento, la opción de la eutanasia puede ser muy útil. Pero siempre es una bendición y una maldición: una bendición porque podemos hacerlo para aliviar el sufrimiento de un animal, pero una maldición porque tenemos que tomar la decisión».
Los preliminares
En la mayoría de los casos, hay una razón sólida y genuinamente humana para considerar el procedimiento. El gato puede tener una enfermedad crónica, progresiva y recurrente para la que se han agotado todas las opciones de tratamiento. Puede estar experimentando un fallo orgánico terminal que, tras un periodo indefinido de dolor y sufrimiento, será inevitablemente fatal. Ha desarrollado una afección neurológica que hace extremadamente difícil su cuidado. O ha sido atropellado por un coche y se ha lesionado de forma irreparable.
Aunque un veterinario pueda señalar que una lesión o enfermedad justificaría la eutanasia, siempre se requiere la autorización del propietario para el procedimiento. (El Dr. Scott aconseja que los gatos lleven siempre un microchip o etiquetas de identificación para poder localizar a sus propietarios en caso de que el animal se aleje de casa y sufra un accidente que ponga en peligro su vida.)
Después de firmar la autorización, el propietario suele poder elegir si quiere estar presente durante el procedimiento, ver los restos del gato después o despedirse del animal antes de que se inicie el procedimiento. «Siempre prefiero ofrecer a los propietarios tantas opciones como sea posible», dice el Dr. Scott. «Si quieren estar presentes durante el procedimiento, no tengo ningún problema con ello.
«Si hay niños involucrados, sugiero encarecidamente que los padres lo hablen con ellos de antemano. Hay que evitar el uso de eufemismos como ‘poner a dormir’, porque esos términos pueden ser muy confusos para los más pequeños. Si se les hace saber exactamente lo que ocurre y por qué, no hay problema si toda la familia está presente. A menos que se trate de un animal gravemente traumatizado, la eutanasia es casi siempre un procedimiento electivo, por lo que la familia puede prepararse conjuntamente con antelación.»
También antes del procedimiento, se suele preguntar a los propietarios por los restos del animal. Los propietarios pueden querer llevarse el cuerpo del animal eutanasiado a casa y ocuparse personalmente de su incineración o entierro, o pueden optar por que la clínica veterinaria se encargue de los preparativos. En cualquier caso, si se opta por la incineración, los propietarios pueden optar por que se les devuelvan las cenizas.
El procedimiento
La eutanasia suele realizarla un veterinario; en algunos casos, puede llevarla a cabo un técnico capacitado bajo la supervisión del veterinario. El procedimiento consiste en una inyección letal de un anestésico barbitúrico (pentobarbitol sódico) que, según la AVMA, tiene la capacidad de inducir la pérdida de conciencia y la muerte sin causar ningún dolor, angustia, ansiedad o aprensión a la mascota. Se sabe que el pentobarbitol sódico actúa de forma rápida y fiable. Algunos veterinarios pueden dar al paciente un sedante suave antes de administrar la inyección letal.
La sobredosis del fármaco hará que los latidos del animal se ralenticen y se detengan rápidamente. Su circulación sanguínea cesará, su cerebro dejará de funcionar y dejará de respirar. «En prácticamente todos los casos, la mascota perderá el conocimiento y simplemente se alejará pacíficamente y sin dolor en muy poco tiempo, en cuestión de segundos», dice el Dr. Scott.
Conclusión
Los veterinarios suelen ser muy sensibles a las necesidades emocionales de los propietarios tras la eutanasia. «La mayoría de los veterinarios prefieren que la eutanasia se lleve a cabo en un momento tranquilo del día en la clínica», explica el Dr.Scott, «para poder permitir que el propietario esté en la habitación y se tome todo el tiempo que necesite con su gato después del procedimiento. Y el propietario, que está afligido, no tendrá que salir por una sala de espera muy concurrida». En este sentido, la mayoría de los veterinarios son tan adaptables y compasivos como sea posible».
Respecto al pago de los honorarios por parte de los propietarios afligidos por un procedimiento de eutanasia, el Dr. Scott explica: «Aunque el procedimiento en sí tiene un precio razonable, no se puede hacer gratis. Pero los veterinarios tratarán de manejarlo de la manera más sensible posible».
La muerte de un gato querido nunca es fácil. La pena, el arrepentimiento, la rabia, la incertidumbre, la tristeza y/o un sentimiento de vacío pueden acompañar a la pérdida. Pero recuerde que debe darse tiempo para hacer el duelo. Un nuevo gato no sustituirá a su mascota fallecida en su afecto o en su corazón, pero puede ayudar a aliviar el dolor de la pérdida. Adoptar una mascota necesitada también puede ser un cariñoso homenaje a su querido gato.