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Pregúntale a casi cualquier persona de InsideJapan Tours qué es lo que más le gusta de Japón, y probablemente enumerará la gente, la comida y los onsen. Si se le pregunta a cualquier japonés qué es lo que más le gusta de Japón, lo más probable es que diga lo mismo. Y sin embargo, para ser un pasatiempo tan querido, los onsen son también probablemente la parte más aterradora de la cultura japonesa para la mayoría de los extranjeros.
Pero no te preocupes: después de leer esta guía, ¡tú también serás un maestro del onsen!
Senninburo, un gigantesco baño onsen al aire libre excavado en el lecho del río en Kawayu Onsen (foto: Kumano Travel) ¿Qué es un onsen?
¡Lo primero es lo primero! Un onsen 温泉 (lit. «manantial de agua caliente») es un baño natural de aguas termales, y gracias a su abundante actividad volcánica Japón tiene muchos.
El agua del onsen se calienta geotérmicamente bajo el suelo y sube a la superficie burbujeante y caliente. Los requisitos de un onsen oficial son que el agua debe contener al menos uno de los 19 elementos químicos designados que se encuentran de forma natural en el agua de las fuentes termales, y debe tener al menos 25C cuando sale del suelo. Rotenburo es otra palabra que se puede escuchar en Japón y se refiere a un onsen al aire libre (¡el mejor!).
Los sento, por otro lado, son baños públicos interiores abastecidos por agua calentada ordinaria. Mientras que los onsen se consideran generalmente como un capricho, los sento son los baños cotidianos de los japoneses de a pie, y como tales constituyen una experiencia muy interesante en sí mismos, aunque a veces puede ser un poco desalentador entrar por tu cuenta, ya que muy pocos extranjeros se toman la molestia de buscarlos.
No obstante, las reglas de etiqueta son las mismas tanto para los onsen como para los sento, así que con tus nuevas habilidades podrás enfrentarte a cualquier casa de baños con aplomo.
Las entradas a los sen y sento están marcadas con cortinas de media longitud. El rojo significa mujeres; el azul, hombres. (Foto: Kifu no Sato) ¿Qué tienen de bueno?
El baño comunitario no suena precisamente atractivo para la mayoría de los gaijin (extranjeros), pero en Japón es una parte muy querida de la cultura tradicional.
Se cree que el agua de los onsen tiene multitud de propiedades curativas básicamente desde el principio de los tiempos, y está repleta de minerales que se cree que son buenos para la piel, la circulación y la salud en general. Los baños onsen pueden ser objetos hermosos en sí mismos – hechos de materiales como madera de ciprés, mármol y granito – y a menudo están situados en áreas de excepcional belleza natural o unidos a encantadoras posadas tradicionales, lo que aumenta su atractivo.
No hay nada más relajante o terapéutico que tumbarse en un baño caliente después de un largo día – especialmente cuando se está rodeado de nieve, en una playa, con vistas a una hermosa vista de montaña, o escuchando el correr de un río. Una vez que lo haya hecho, ¡no mirará atrás!
El famoso baño al aire libre de Nyuto Onsen Entonces, ¿qué necesito saber?
Hay bastantes reglas de etiqueta en torno al baño onsen, y esto puede hacer que todo parezca un poco aterrador e incómodo cuando no estás seguro de lo que estás haciendo – pero una vez que lo hayas hecho una vez te darás cuenta de que realmente no es tan complicado después de todo.
LAS REGLAS:
1. ¡Sólo trajes de cumpleaños! Sólo trajes de cumpleaños
Sí, ya me has oído. ¡No se permiten los speedos! Esto (como es lógico) es lo que más desanima a la gente, y cualquiera en InsideJapan te dirá que todos sintieron la misma ansiedad la primera vez que lo probaron. Sin embargo, una vez que te atreves a desnudarte, no tardas en acostumbrarte, y cuando veas que los japoneses no se inmutan, pronto perderás la timidez. (He oído decir que en los onsen para hombres se mira bastante, pero puedo dar fe de que en los de mujeres es muy civilizado)
Para los que no soportan la idea de desnudarse en público, hay varias formas de evitarlo. Por un lado, hay muchas posadas tradicionales ryokan en las que las habitaciones de los huéspedes tienen baños rotenburo privados (estarán entre las habitaciones más caras), y en algunas posadas los baños públicos están disponibles para uso privado bajo petición. Otra alternativa es visitar un onsen con agua lechosa: una vez dentro, ¡nadie puede ver nada!
Un onsen improvisado excavado en el lecho del río en Kawayu Onsen (Foto: Kumano Travel) 2. Dúchate antes de bañarte.
Para los japoneses, la práctica occidental de lavarse en la bañera es, bueno… ¡bastante asquerosa en realidad! Incluso cuando se bañan en la intimidad de su casa, los japoneses siempre se limpian bajo la ducha antes de tomar un baño -y esto es aún más importante cuando se visita un sento u onsen comunitario- para mantener el agua lo más limpia posible.
Para ello, todos los onsen tienen una fila de duchas alrededor del exterior del baño. Normalmente se proporciona jabón, champú y acondicionador (aunque se puede llevar el propio si se prefiere), y se espera que se siente en uno de los taburetes proporcionados mientras se lava. Se considera de mala educación ponerse de pie mientras se lava, ya que podría salpicar a alguna de las personas que están a su lado, y debe recordar aclararse bien para no manchar de jabón el agua de la bañera.
Aunque es menos importante que ducharse antes de bañarse, la mayoría de los japoneses se aclaran rápidamente bajo la ducha después de un remojo en el onsen, y si vuelven al baño después de utilizar una sauna o sala de vapor.
Típico cubo y taburete utilizados para lavarse en un onsen (Foto: Kifu no Sato) 3. Toallas
En cualquier onsen, te proporcionarán una toalla pequeña y otra grande, o habrá algunas disponibles para alquilar. Esto no siempre es así en los baños sento locales, por lo que se recomienda llevar la suya.
La toalla grande es para secarse y debe dejarse en el vestuario (junto con la ropa), mientras que la toalla pequeña es para lavarse y puede llevarse a la zona de baño. La toalla pequeña se puede llevar al baño (de hecho, ¡mucha gente se la pone en la cabeza!) pero no se debe dejar en el agua.
Disfrutando de Nyuto Onsen 4. Pelo & cabeza
Si tienes el pelo largo, recuerda siempre llevar una cinta para el pelo o envolverlo en una toalla pequeña, ya que aunque te acabes de lavar el pelo bajo la ducha – debes tener cuidado de que no entre en el agua del baño. No te gustaría estar sentado entre las bolas de pelo de otras personas, ¿verdad? Pues por eso.
De hecho, aunque no tengas pelo deberías abstenerte de meter la cabeza bajo el agua, ya que siempre hay una pequeña posibilidad de que el agua compartida sea portadora de infecciones, y meter la cabeza bajo el agua aumenta el riesgo de contraer algo.
Sen con vistas a las montañas del monte Tokachidake 5. Tatuajes
Como ya expliqué en un post reciente, los tatuajes son una especie de tabú en Japón – gracias en gran parte a su asociación con el crimen organizado japonés (la yakuza). Desgraciadamente, esto significa que la mayoría de los onsen y sento prohíben los tatuajes por completo, incluso si está claro que no formas parte de la mafia. No tiene mucho sentido, pero las reglas son las reglas.
Si tienes un tatuaje pequeño, es posible que nadie lo note, o que lo cubras con un esparadrapo o una venda. Si tienes un tatuaje más grande y difícil de cubrir puedes tener más problemas. Algunas soluciones son alojarse en posadas ryokan donde hay baños rotenburo privados u onsen que se pueden alquilar para uso privado, o dirigirse al onsen del hotel a última hora de la noche, cuando los demás huéspedes se hayan dispersado. Si eres muy valiente, podrías incluso averiguar dónde están los verdaderos baños de la yakuza, ¡pero no te lo vamos a recomendar!
Cartel de prohibición de tatuajes en Tobu Super Pool (Foto: spoon-tamago.com) 6. Ruido
Los baños son lugares sociales, y a la mayoría de los asistentes a los onsen les gusta charlar un poco mientras se relajan, así que mientras no seas revoltoso seguro que no tienes que preocuparte por hacer demasiado ruido.
Baño interior en Nyuto Onsen 7. Alcohol
Los onsen y los sento suelen mostrar carteles que indican que no se debe beber y bañarse, por razones bastante obvias, creo. Dicho esto, una taza de sake o una cerveza fría mientras te remojas puede ser divina, así que si tienes tu propio rotenburo privado, ¡digo que adelante!
(Foto: Kifu no Sato) Leer más: Las 10 mejores cosas que hacer en Japón
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