Descripción
El etilenglicol (MEG) de TCC es un compuesto orgánico ampliamente utilizado como anticongelante para automóviles y precursor de polímeros. En su forma pura, es un líquido inodoro, incoloro y en forma de jarabe. El etilenglicol es tóxico y su ingestión puede provocar la muerte.
El etilenglicol se produce a partir del etileno, a través del óxido de etileno intermedio. El óxido de etileno reacciona con el agua para producir etilenglicol según la ecuación química:
C2H4O + H2O → HO-CH2CH2-OH
Esta reacción puede ser catalizada por ácidos o bases, o puede ocurrir a pH neutro bajo temperaturas elevadas. Los mayores rendimientos de etilenglicol se producen a pH ácido o neutro con un gran exceso de agua. En estas condiciones, se pueden alcanzar rendimientos de etilenglicol del 90%. Durante el proceso se forman algunos subproductos: Dietilenglicol (DEG) y Trietilenglicol (TEG). Estos subproductos se separan del MEG mediante destilación.
Los principales usos finales del etilenglicol son como anticongelante, lo que supone más del 50% de los usos comerciales del etilenglicol, y como materia prima en la producción de fibras de poliéster y plásticos, principalmente PET, lo que supone el 40% del consumo total de etilenglicol. Debido a que este material es barato, se encuentra en muchos nichos de aplicación.
Aplicaciones
Los principales usos finales del etilenglicol de TCC son como anticongelante, que representa más del 50% del uso comercial del etilenglicol, y como materia prima en la producción de fibras de poliéster y plásticos, principalmente PET, que representa el 40% del consumo total de etilenglicol. Debido a que este material es barato, se encuentra en muchos nichos de aplicación.
El etilenglicol es un medio para la transferencia de calor por convección en automóviles y ordenadores refrigerados por líquido. También se utiliza comúnmente en sistemas de aire acondicionado de agua fría que colocan el enfriador o los manipuladores de aire en el exterior, o en sistemas que deben enfriar por debajo de la temperatura de congelación del agua. En los sistemas de calefacción/refrigeración geotérmica, el etilenglicol es el fluido que transporta el calor mediante el uso de una bomba de calor geotérmica. El etilenglicol gana energía de la fuente o disipa el calor a la fuente, dependiendo de si el sistema se utiliza para la calefacción o la refrigeración.
Debido a su bajo punto de congelación, el etilenglicol resiste la congelación. Una mezcla de 60% de etilenglicol y 40% de agua no se congela hasta que las temperaturas caen por debajo de los -45°C (-49°F).
En la industria del plástico, el etilenglicol es un importante precursor de las fibras y resinas de poliéster. Las resinas de tereftalato de polietileno (PET) utilizadas para fabricar botellas de plástico para refrescos se preparan a partir de la reacción del etilenglicol con el ácido tereftálico.
Debido a su alto punto de ebullición y a su afinidad por el agua, el etilenglicol es un útil desecante. El etilenglicol se utiliza ampliamente para inhibir la formación de hidratos de gas natural en las largas tuberías multifásicas que transportan el gas natural desde campos de gas remotos hasta una instalación de procesamiento en tierra. El etilenglicol puede recuperarse del gas natural y reutilizarse como inhibidor tras un tratamiento de purificación que elimina el agua y las sales inorgánicas.
Los usos menores del etilenglicol incluyen la fabricación de condensadores; un producto químico intermedio en la fabricación de 1,4-dioxano, y como aditivo para evitar la corrosión en los sistemas de refrigeración líquida de los ordenadores personales. El etilenglicol también se utiliza en la fabricación de algunas vacunas. Se utiliza como ingrediente menor en el betún para zapatos y también en algunas tintas y tintes. El etilenglicol también puede ser uno de los ingredientes secundarios de las soluciones de limpieza de pantallas, junto con el ingrediente principal, el alcohol isopropílico. El etilenglicol se utiliza comúnmente como conservante de especímenes biológicos, especialmente en las escuelas secundarias durante la disección como una alternativa más segura al formaldehído.