El estudio encuestó a 599 judíos nacidos entre 1984 y 1999. La encuesta crea un retrato contradictorio de los millennials judíos: Estos jóvenes adultos se describen a sí mismos como religiosos, y practican el ritual judío, pero no están afiliados. Valoran la tradición y la familia, pero no planean casarse sólo con judíos. Están orgullosos de ser judíos, pero no sienten que eso se contradiga con la práctica de otras religiones.
Es el tipo de encuesta que podría ser útil para los planificadores judíos, aunque sólo sea por la organización que la encargó y financió: Judíos para Jesús, el grupo evangélico que durante décadas ha tratado de atraer a los judíos hacia la creencia en Cristo.
La encuesta fue realizada por el Grupo Barna, una reputada empresa de encuestas especializada en religión, especialmente en el cristianismo conservador, y fue enviada a los medios de comunicación con el respaldo de profesores de estudios judíos. Pero su objetivo era realizar un estudio de mercado para «judíos mesiánicos». Y a Judíos para Jesús le gusta lo que ve.
«Era muy esperanzador desde nuestra perspectiva», dijo a JTA Susan Perlman, directora de comunicaciones del grupo con sede en San Francisco. «Se trata de una generación que es espiritual, que está dispuesta a abordar el tema de si Jesús podría ser o no el Mesías. Todo lo que podemos pedir es una mente abierta para comprometerse con la Biblia, comprometerse con la cultura y mirar las posibilidades».
«Son de pensamiento libre y flexible en su identidad espiritual y religiosa, aunque gravitan hacia las costumbres formales y las antiguas expresiones de fe», dice la introducción de la encuesta. «A menudo moldeados por los matrimonios mixtos y el multiculturalismo, rechazan las definiciones rígidas o tradicionales de lo que significa ser judío, pero -más que cualquier otra generación- siguen considerando que su identidad judía es muy importante para ellos.»
Pero también incluye algunas entradas inusuales que Pew no cubrió, como una sección detallada sobre la creencia en Dios y la vida después de la muerte, y – no es una sorpresa aquí – un amplio examen de las actitudes hacia Jesús.
Para aquellos acostumbrados a pensar en los millennials como religiosamente poco involucrados y escépticos de las prácticas tradicionales, la encuesta tiene algunas noticias sorprendentes: El ochenta por ciento de los millennials judíos se autoidentifican como «judíos religiosos», frente a una escasa mayoría de todos los judíos. Y casi la mitad dice que ser judío es «muy importante» para ellos, más que cualquier otra generación.
Ese compromiso con el judaísmo también se manifiesta en prácticas específicas. Según la encuesta, casi una cuarta parte de los millennials judíos asiste a servicios religiosos una vez a la semana, y uno de cada tres reza todos los días. La mayoría dice que «Dios ama a la gente».
Ari Kelman, profesor de estudios judíos en la Universidad de Stanford que fue entrevistado como parte del informe, dijo que el estudio sugiere una cohorte distinta de todas las demás.
«Estos no se parecen a los judíos que yo reconozco», dijo de los millennials encuestados. «No estaba dispuesto a descartarlos por completo. Tal vez se trate de judíos que nunca antes habíamos visto. Sabemos que la religión está cambiando, sabemos que los parámetros de identidad están cambiando, así que ¿por qué esperar que las diferentes generaciones se vean exactamente igual?»
Los datos sobre Jesús podrían ser especialmente sorprendentes para los judíos que, si no están de acuerdo en nada más, creen que Judíos por Jesús y su filosofía «mesiánica» están fuera de lugar. La encuesta encontró que el 21 por ciento de los millennials judíos creen que Jesús era «Dios en forma humana que vivió entre la gente en el siglo I». Y el 28 por ciento «lo ve como un rabino o líder espiritual, pero no como Dios».
La apertura a las prácticas no judías va más allá: El 42 por ciento de los encuestados dice celebrar la Navidad. Una mayoría dice que se puede tener otras creencias y seguir siendo judío. Y la encuesta reveló que un tercio de los millennials judíos cree que «Dios desea una relación personal con nosotros».
Algunos de los resultados difieren del estudio de Pew de hace cuatro años. Pew encontró tasas mucho más bajas de asistencia a la sinagoga entre los judíos de 18 a 29 años, y un porcentaje mucho menor de los encuestados dijo que la religión era importante para ellos.
Pero Pew realmente respalda algunas de las estadísticas sobre el cristianismo. Descubrió que un tercio de los encuestados tenía un árbol de Navidad en casa, y el 34% dijo que la creencia en Jesús como el Mesías era compatible con ser judío. («Esto no significa que la mayoría de los judíos piensen que esas cosas son buenas», dijo entonces Alan Cooperman, subdirector del Proyecto de Religión y Vida Pública del Pew Research Center. «La mayoría de los judíos piensan que creer en Jesús es una descalificación por un margen de aproximadamente 2 a 1.»)
La encuesta de esta semana sin duda obtuvo porcentajes más altos en esas preguntas porque incluyó a judíos mesiánicos -es decir, miembros de un movimiento religioso que combina creencias cristianas y judías- a quienes Pew excluyó de algunas preguntas. Según el sitio web de Judíos por Jesús, entre 30.000 y 125.000 judíos de todo el mundo creen en Jesús. En Estados Unidos hay entre 5 y 6 millones de judíos. Alrededor del 58% de los encuestados en el estudio de Judíos por Jesús son hijos de matrimonios interconfesionales, unos 10 puntos más que en el estudio de Pew, que en general utilizó una definición de «judío» algo más restringida.»
El sociólogo judío Steven M. Cohen dijo que Pew tampoco profundizó tanto en cuestiones de fe porque la teología tiende a ser más central para los cristianos que para los judíos.
«Los cristianos tienen un mayor interés en el aspecto religioso de la fe, y ser judío no es sólo una religión, sino también una etnia», dijo Cohen, profesor del Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion, que fue consultor en el estudio de Pew. «También se da el caso de que la fe en Dios para los judíos es menos predictiva de las cuestiones de pertenencia».
Algunos resultados de la encuesta de esta semana se ajustan a las expectativas de los mileniales como menos afiliados a las instituciones tradicionales y más abiertos al multiculturalismo y al pluralismo. La mayoría de los judíos milenarios no se afilian a ninguna confesión importante. Sólo uno de cada 10 considera que la afinidad con Israel es fundamental para el judaísmo, aunque aproximadamente una cuarta parte ha participado en Birthright, el viaje gratuito de 10 días a Israel para jóvenes judíos. Casi el 40% se autodefine como liberal y el 24% como conservador.
Y sólo el 4% se abstendría de mantener una relación seria con un no judío, aunque el 70% se compromete a criar a sus hijos como judíos. Estas estadísticas pueden ser alarmantes para un establecimiento judío que se ha preocupado durante décadas por el aumento de las tasas de matrimonios mixtos. Pero para Judíos para Jesús, que promueve su propia marca de mezcla interreligiosa, esto no es un problema.
«No lo veo como algo positivo o negativo», dijo Perlman sobre los matrimonios mixtos. «Es un hecho de la vida, pero creo que la armonía espiritual es importante, así que si eres una pareja judía-gentil, tienes que encontrar la armonía espiritual o tienes un camino difícil por delante».
La encuesta tiene un margen de error del 2,5%.
Kelman reconoce que tenía recelos sobre una encuesta sobre judíos financiada por un grupo que esencialmente quiere convertirlos al cristianismo.
«El hecho de hacer un estudio de mercado sobre los judíos estadounidenses, su posible adhesión a Judíos por Jesús, le hace a uno sentirse incómodo», dijo.
Pero, respecto a Barna, la empresa encuestadora, Kelman dijo: «Eran buenos científicos sociales con piel en el juego. La mayoría de la gente que financia la investigación sobre los judíos estadounidenses también viene con una agenda, y he estado en este mundo el tiempo suficiente para saber que la gente que financia esa investigación no interfiere. No manipulan los libros. No vienen con un menú preestablecido de resultados que esperan ver».