¿Así que tu calicó tiene «catitud?»
¿Tu tortie es temperamental?
Parece que estás en buena compañía.
Veterinarios de la UC Davis han descubierto, en una investigación publicada recientemente, que los gatos con patrones de pelaje de calicó y carey tienden a desafiar a sus compañeros humanos con más frecuencia que los felinos cuyo pelaje es menos llamativo.
La investigación respalda las observaciones realizadas desde hace tiempo por los veterinarios de que estos gatos suelen ser «difíciles», dijo la Dra. Elizabeth Stelow, experta en comportamiento del Hospital de Enseñanza Médica Veterinaria de la UC Davis. Su estudio, basado en una encuesta realizada a más de 1.200 propietarios de gatos, descubrió que los calicó y los torties son más propensos a sisear, perseguir, morder, dar manotazos o arañar durante las interacciones con los humanos.
Los datos de la UC Davis también sugieren que los gatos con pelaje gris y blanco, y blanco y negro son ligeramente más propensos a tener esos comportamientos, un hallazgo que sorprendió a los investigadores. Los gatos que lucen otros colores, incluidos el negro sólido, el gris y el blanco, muestran características de personalidad agresiva con una frecuencia significativamente menor, según el estudio, publicado en la revista Journal of Applied Animal Welfare Science.
La encuesta en línea, publicada en un sitio de medios sociales, no reveló el enfoque del estudio. Simplemente hacía preguntas a los propietarios de gatos sobre los comportamientos de sus felinos, y les pedía que eligieran una categoría de color y una descripción escrita que se ajustara mejor a su mascota.
Los calicos y los torties tienen fama de ser peleones e imprevisibles, características que el estudio parece confirmar. Los calicos son mayoritariamente blancos con manchas de color naranja y negro. Los tortugas tienen un pelaje con una constelación de manchas negras, marrones, ámbar y rojas. Debido a que son necesarios dos cromosomas X para producir su coloración, la gran mayoría de ambos tipos de gatos son hembras.
«Son fogosas», dijo la gerente del refugio de animales Front Street, Gina Knepp. «Tienen un poco de espíritu y cremallera. Si quieres un gato que te mantenga en vilo, un calicó o un tortuga es el camino a seguir».
En la encuesta de la UC Davis, los cuidadores de gatos utilizaron una escala de 0 a 5 para evaluar la frecuencia de comportamientos como sisear y morder. Un complejo análisis de datos de las respuestas a la encuesta encontró diferencias estadísticamente significativas entre la frecuencia de estos comportamientos en las «hembras naranjas» -incluyendo a los torties y calicós- y la mayoría de los demás gatos, dijo Stelow. Dijo que la investigación sugiere que la misma genética que dicta el color del pelaje puede desempeñar un papel en la agresión, pero que es necesario realizar más estudios para explorar esa teoría.
Se cree que el estudio es el primero que analiza comportamientos específicos relacionados con el color del pelaje. Aunque tiene algunas limitaciones, como el hecho de que los investigadores se basaron en las observaciones de los propietarios de los gatos y nunca observaron a los felinos en cuestión, la investigación ofrece ideas que justifican una mayor investigación, dijo Stelow.
«Pensamos que los hallazgos son muy interesantes, y nos encantaría que otros investigadores tomaran el testigo y corrieran con él, para buscar la genética de por qué puede estar ocurriendo esto», dijo.
Stelow, autora del estudio con la veterinaria Melissa Bain y el analista de datos Philip Kass, dijo que los hallazgos no deberían desanimar a la gente a adoptar un gato de carey o calicó. «Yo misma tengo un calicó loco», dijo, junto con un atigrado naranja. Ambos son grandes compañeros, dijo.
La agresión en los gatos, señaló Stelow, rara vez es violenta. «Es muy diferente a la de los perros. Los perros muestran una gama muy, muy amplia desde no ser agresivos en absoluto hasta ser capaces de matar. La inmensa mayoría de los gatos no son en absoluto agresivos», y los que lo son suelen mostrarlo de «forma muy sutil», dijo.
«No estamos sugiriendo que nadie evite tener estos gatos en sus casas», dijo sobre los calicos y los torties. «La mayoría de ellos son mascotas encantadoras. Es sólo información para ayudar a entender a qué se puede enfrentar uno»
Barbara Doty lo entiende.
Doty, rescatadora de gatos y fundadora de la organización sin ánimo de lucro LapCats, que trabaja con el refugio Bradshaw del condado de Sacramento para encontrar hogares adoptivos para los felinos, suele describir a los calicos y torties como las «divas» del mundo felino.
«Es una actitud», dijo. «Algunos de ellos sólo quieren ser los únicos, la reina de la casa por así decirlo. Tienden a ser un poco más nerviosos»
Doty comparte su hogar con una tortuga que «es más sensible» que la mayoría de los gatos, dijo. «Adora a la mayoría de la gente, pero si otro gato se frota contra ella y se acerca demasiado, podría darle un manotazo».
Los potenciales adoptantes tienden a gravitar hacia los gatos de colores, según ha demostrado la investigación, mientras que los gatos negros tienden a permanecer más tiempo en los refugios. La clave, según Doty y Knepp, es encontrar la personalidad adecuada. Según Knepp, los gatos negros «parecen tener las personalidades más equilibradas, según mis observaciones. En su mayor parte son muy estables»
«Pero creo sinceramente que hay alguien para todos», dijo. Yo sugeriría pasar un tiempo en el refugio, ver quién te llama la atención y observar al gato durante un rato. Luego, abre la puerta, extiende los brazos y ve lo que sucede»
Cynthia Hubert: 916-321-1082, @Cynthia_Hubert