Las estrellas de mar, también conocidas como estrellas de mar, son algunos de los miembros más importantes del reino submarino.
Aunque no son técnicamente peces, las estrellas de mar son animales que siguen estando presentes en casi todos los hábitats costeros y pueden encontrarse hasta en la capa abisal. Se puede identificar una estrella de mar por su piel llena de bultos y su centro plano rodeado de largas extremidades que le dan la apariencia de una estrella. Estos peces, lentos pero sensibles, se presentan en una amplia gama de colores; aunque nunca se debe recoger una, intentar encontrar estrellas de mar en la playa es una actividad maravillosa junto al mar.
5 increíbles datos sobre las estrellas de mar!
- Estructura delicada: Las estrellas de mar son animales formados por una frágil red de finos músculos y diminutos ligamentos. Por eso se mueven con tanta lentitud -y también por eso no se deben manipular-.
- Sentidos extendidos: Las estrellas de mar no tienen un sistema nervioso central, sino que todo su cuerpo está formado por un conjunto de nervios sensoriales. Las estrellas de mar observan el mundo a través de pequeños ojos situados en los extremos de sus «brazos».
- Regeneración natural: Las estrellas de mar poseen la capacidad de hacer crecer de nuevo una extremidad que hayan perdido. Este proceso es lento y sólo se produce si la estrella de mar sobrevive al dolor de la rotura inicial. Algunas especies de estrellas de mar pueden romperse sus propias extremidades para escapar de los depredadores.
- Sistema vascular: Las estrellas de mar no tienen realmente sangre en su cuerpo. En su lugar, bombean agua de mar a través de su estructura vascular con el fin de transportar nutrientes y oxígeno.
- Estrella de mar común: La Asterias rubens es un animal sencillo, de cinco puntas y de color naranja melocotón. También conocida como estrella de mar de azúcar, puede encontrar estos animales acuáticos a lo largo de la costa atlántica.
- Estrella de mar de girasol: La Pycnopodia helianthoides se encuentra en el océano Pacífico. Estas estrellas de mar pueden tener hasta 24 extremidades y vienen en todo tipo de colores.
- Estrella de mar real: Las Astropecten articulatus viven en el Atlántico occidental. Al igual que las estrellas de mar de azúcar, tienen cinco puntas; sin embargo, se distinguen por sus llamativos colores púrpura y naranja.
- Estrella de collar: La Fromia monilis es una estrella de mar del Pacífico occidental que recibe su nombre por las placas de su cuerpo, que se parecen mucho a las cuentas de un collar. En algunas zonas, se las conoce como estrellas de mar de mosaico.
- Estrellas de mar de chocolate: Las Protoreaster nodosus se encuentran en el océano Pacífico cerca de Indonesia. Estos animales se reconocen por sus púas negras, que parecen trozos de chocolate.
Clasificación y nombre científico de las estrellas de mar
El animal acuático que se conoce comúnmente como estrella de mar también se llama con frecuencia estrella de mar. Todos estos animales pertenecen a la clase Asteroidea; en la comunidad científica, se les conoce frecuentemente como asteroides. El nombre zoológico Asteroidea se traduce como «en forma de estrella», ya que «aster» significa «estrella» y «eidos» se refiere a «forma».
Asteroidea es una de las clases más grandes de la familia Echinodermata. Otros equinodermos son los erizos de mar, los pepinos de mar y los dólares de arena. La mayoría de los equinodermos tienen la misma estructura de cinco puntas que las estrellas de mar comunes, pero muchos de estos animales -incluidos algunos de los diferentes tipos de estrellas de mar- son capaces de tener estructuras mucho más complicadas.
Especies de estrellas de mar
Hay más de 2.000 especies distintas de estrellas de mar, y con frecuencia se descubren más durante la investigación oceánica. Los numerosos tipos de estos animales son tan variados como los diferentes lugares donde se encuentran. Con tantos colores brillantes y formas creativas, no es de extrañar que muchas estrellas de mar tengan nombres coloquiales y zoológicos que expresan sus tipos únicos de belleza. Algunos de los tipos más notables son:
Aspecto de las estrellas de mar
Las estrellas de mar son animales acuáticos planos que se mueven lentamente y se adhieren al fondo del océano. La mayoría tiene un disco central rodeado de cinco o más brazos. La boca suele estar situada en el centro del disco, y los extremos de sus brazos presentan puntos oculares sensibles a la luz. La piel está cubierta de pequeñas espinas, y la parte inferior de sus extremidades suele estar revestida de cientos de pequeños pies tubulares que les sirven para desplazarse gradualmente.
Los peces estrella son animales que presentan una asombrosa gama de colores y variaciones. Desde audaces rayas púrpuras hasta puntiagudos cuernos negros, no hay límite para los diferentes tipos que se pueden encontrar. Hay especies pequeñas que sólo miden uno o dos centímetros, y hay estrellas de mar grandes que pueden llegar a medir 30 centímetros. Cada región es diferente; es posible que tengas que dar un paseo por la playa para ver tus estrellas de mar locales.
Distribución de las estrellas de mar, Población y hábitat
Estos animales se encuentran en todas las costas del mundo. Como utilizan el agua de mar como parte de su sistema vascular, no pueden vivir en ningún tipo de agua dulce. Se pueden encontrar en arrecifes de coral, bahías fangosas, bosques de algas submarinas y prácticamente cualquier otro tipo de entorno acuático.
Aunque hay estrellas de mar por todo el mundo, esta especie sigue considerándose casi amenazada. La presencia humana ha destruido muchos de los arrecifes de coral que albergan las diferentes especies de estrellas de mar del mundo. Estos animales son increíblemente importantes para sus ecosistemas locales, y el reciente declive de sus especies ha amenazado la biodiversidad de muchas regiones diferentes.
Predadores y presas de las estrellas de mar
Estos animales son carnívoros que consumen casi todo tipo de vida oceánica pequeña. Dependiendo de dónde vivan, pueden comer mejillones, ostras, almejas, caracoles de mar, peces e incluso otras estrellas de mar.
Estos animales también son vistos como presas por muchos tipos diferentes de vida oceánica. Los mamíferos como las focas y las nutrias pueden optar por comerlas como tentempié; otras amenazas son las aves, los cangrejos y los grandes peces carnívoros.
Reproducción y duración de la vida de las estrellas de mar
Estos animales son criaturas solitarias, pero se reúnen en grandes grupos con fines de apareamiento de forma semestral. Suelen aparearse con una pareja del sexo opuesto. Ambas estrellas de mar liberan una nube de desove en el agua; una vez que los huevos son fecundados, van a la deriva hacia el fondo del océano.
Estos animales no parecen cuidar de sus crías después de la puesta de huevos. Los embriones eclosionan antes de desarrollarse por completo; a medida que las crías crecen, van ganando lentamente extremidades y adoptan su forma adulta. Estos animales pueden llegar a vivir hasta 40 años y seguirán desarrollando y haciendo crecer sus extremidades a medida que envejecen.
La estrella de mar en la pesca y la cocina
Estos animales no se consumen como alimento básico en ningún lugar del mundo. Algunos restaurantes exóticos venden estrellas de mar fritas; sin embargo, entre el hecho de que son tóxicas por naturaleza y las diversas regulaciones a nivel estatal y federal sobre la venta de este animal marino, estos restaurantes rara vez son lo suficientemente rentables como para seguir ofreciéndolas como producto.
Ver los 88 animales que empiezan por S