La concesión de licencias para trabajar con sistemas integrados de construcción (SIC) es un tema bastante confuso, lo que no es demasiado sorprendente para un campo que está experimentando una rápida expansión y cambio. De hecho, la propia idea de algo llamado sistemas de construcción integrados es nueva. Abarca campos de trabajo que, hasta hace poco, se consideraban separados. Por otra parte, la concesión de licencias para electricistas existe desde hace mucho tiempo, y aunque sigue habiendo cambios en la tecnología del cableado eléctrico, la estructura básica se mantiene bastante constante.
La primera pregunta que hay que hacerse en relación con el trabajo en sistemas integrados de edificios es: «¿Qué áreas de trabajo debe abarcar la licencia?» Una revisión de los requisitos de la licencia revela rápidamente que esta pregunta está lejos de estar resuelta. Para el cableado eléctrico, se entiende generalmente que el Código Eléctrico Nacional (NEC) es el código aceptado que es la base para la concesión de licencias. Pero para los trabajos de baja tensión, las leyes varían de un estado a otro e incluso pueden variar dentro de los estados de un condado a otro y de una ciudad a otra. Así que la regla nº 1 es que debe comprobar el estado y la localidad específica donde está planeando un proyecto que incluya cualquier tipo de trabajo de baja tensión para asegurarse de que cumple los requisitos con suficiente antelación.
Antes de entrar en los detalles de las licencias, es importante entender la diferencia entre «licencia» y «certificación». Una agencia gubernamental emite una licencia de acuerdo con las leyes de una localidad específica. Una certificación es emitida por una organización independiente que se especializa en un área particular de trabajo.
Una mirada al listado estado por estado en www.neca-neis.org deja muy claro el nivel de variación. Sin embargo, un patrón que se puede observar al leer estos requisitos es que los más comunes son los relativos a los sistemas contra incendios y de seguridad.
Hay algunas excepciones. Empezando por la más fácil, no hay requisitos de licencia de bajo voltaje a nivel estatal en Iowa, Kansas, Mississippi, New Hampshire, Dakota del Norte, Ohio y Wisconsin. Mientras que Colorado, Indiana, Missouri y Pennsylvania no tienen requisitos a nivel estatal, las localidades de estos estados sí los tienen.
¿Simple?
Carolina del Sur, por ejemplo, tiene unos requisitos bastante sencillos. También son típicos, en el sentido de que los requisitos de la licencia son para alarmas contra incendios y alarmas antirrobo.
Un contratista puede solicitar al estado una licencia de alarma antirrobo, una licencia de alarma contra incendios o ambas. Según las instrucciones publicadas en el sitio web de Carolina del Sur, www.llr.state.sc.us, documento nº 130, todos los solicitantes deben aprobar un examen técnico más un examen sobre el Código de Leyes de Carolina del Sur que regula los negocios de alarmas. Además de los exámenes específicos exigidos por el estado, los contratistas antirrobo deben estar certificados en el nivel I de la NTS por la National Burglar & Fire Alarm Association National Training School (www.alarm.org). El nivel I de la NTS requiere que el aspirante realice un curso de tres días de duración de Técnico Certificado en Alarmas, seguido de un examen de dos horas de duración y de elección múltiple. Y «cualquier propietario, socio, funcionario o empleado de un negocio de alarmas antirrobo con licencia que acceda a la propiedad de un cliente o a los registros de alarmas antirrobo debe estar registrado en el departamento y debe presentar un informe de antecedentes penales de cada empleado»
Los contratistas de alarmas contra incendios necesitan la certificación de nivel II del Instituto Nacional de Certificación en Tecnologías de Ingeniería (NICET) (www.nicet.org). Ese nivel de certificación NICET requiere dos años de trabajo supervisado en el campo, además de un examen exhaustivo. El examen para alcanzar el nivel II incluye 30 áreas temáticas diferentes, entre ellas las unidades métricas básicas y las conversiones y temas como las normas de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), la aceptación del sistema y las pruebas periódicas, el espaciado de los detectores y el procesamiento de señales.
Algunas otras cláusulas a destacar:
– «Todos los titulares de licencias deben designar a un titular principal que haya aprobado los exámenes requeridos y que sea un empleado a tiempo completo que ocupe un puesto de dirección o de supervisión»
– «El negocio de alarmas debe llevar a cabo su actividad en el nombre en el que se obtuvo la licencia. La licencia pertenece al negocio de alarmas, no al calificador.»
– «El solicitante debe presentar junto con la solicitud un certificado de seguro actual de responsabilidad general integral que proporcione una cobertura mínima de 100.000 dólares…»
California
Conseguir una licencia para trabajos de bajo voltaje en California es más que diferente a Carolina del Sur. En Carolina del Sur, las únicas dos categorías de bajo voltaje son los sistemas de alarma contra incendios y contra robos. En California, sin embargo, esas son las dos únicas categorías de bajo voltaje que no requieren una licencia especial. Según el sitio web de licencias para contratistas (www.cslb.ca.gov), todo lo que se necesita es una licencia de contratista eléctrico general -C10- para realizar trabajos en sistemas de alarma contra incendios. Pero si se indaga un poco más, se descubre que para aprobar el examen C10 hay que estudiar, entre otros recursos, el Código Nacional de Alarmas de Incendios (NFPA 72). Echa un vistazo a ese código, y descubrirás que la sección 4.3.3 exige utilizar personal «cualificado» para la instalación de alarmas contra incendios.
Dice: «El personal de instalación estará cualificado o será supervisado por personas cualificadas en la instalación, inspección y prueba de sistemas de alarma contra incendios. Cuando la autoridad competente lo solicite, se presentará una prueba de las cualificaciones o la certificación. El personal cualificado incluirá, pero no se limitará a, uno o más de los siguientes:
1) «Personal que esté formado y certificado en fábrica para la instalación de sistemas de alarma contra incendios del tipo y marca específicos del sistema que se está instalando
2) «Personal que esté certificado por una organización de certificación de alarmas contra incendios reconocida a nivel nacional y aceptable para la autoridad competente
3) «Personal que esté registrado, autorizado o certificado por una autoridad estatal o local.»
Así que al requerir la licencia de contratista eléctrico para el trabajo de alarmas contra incendios, el estado está llamando a estas calificaciones específicas-no tan diferente de Carolina del Sur después de todo. Pero hay que indagar para averiguarlo. Afortunadamente, California mantiene una línea de ayuda muy útil (800.321.CSLB) para responder a todas sus preguntas sobre la licencia del estado de California.
Para la seguridad, en California «Las personas que instalan, mantienen, supervisan, venden, alteran o dan servicio a los sistemas de alarma antirrobo están exentas de licencia bajo la Ley de Licencias de Contratistas … siempre que tengan licencia de BSIS .» Los requisitos de la BSIS incluyen que haya un gestor cualificado que pase una comprobación de antecedentes penales, que tenga dos años de experiencia en trabajos de alarmas antirrobo y que apruebe un examen de dos horas de elección múltiple.
Además, California requiere una licencia C-7 para los contratistas de sistemas de bajo voltaje. Según los requisitos de esta categoría, un «contratista de comunicación y baja tensión instala, da servicio y mantiene todo tipo de sistemas de comunicación y baja tensión que tengan energía limitada y no superen los 91 voltios. Estos sistemas incluyen, entre otros, sistemas telefónicos, sistemas de sonido, sistemas de televisión por cable, sistemas de circuito cerrado de vídeo, antenas parabólicas, controles de instrumentación y temperatura, e iluminación paisajística de bajo voltaje».
Para obtener la licencia, hay que tener al menos cinco años de experiencia en su campo trabajando a nivel de oficial; presentar una solicitud; y aprobar dos exámenes de 2½ horas, de opción múltiple. El primer examen, necesario para todas las categorías de trabajo, es el de derecho y negocios, que contiene preguntas relacionadas con la gestión empresarial y el derecho de la construcción. El segundo examen se refiere a los sistemas de baja tensión. Puede obtener guías de estudio y también consultar la lista de libros de referencia sugeridos. La guía de estudio del C-7 describe cinco secciones principales del examen:
1) «Planificación y estimación del trabajo
– Interpretación y aplicación de planos para sistemas de baja tensión
– Cumplimiento de los códigos
– Coordinación con el propietario, arquitecto y otros oficios
2) Instalación de cables
– Pre-cableadocableado
– Terminación y etiquetado
– Métodos y equipos de prueba
3) Instalación de equipos de uso final
– Instalación de equipos de datos/voz
– Instalación de equipos de audio/vídeo
– Instalación de otros equipos de baja tensión
4) Pruebas de funcionamiento del sistema, Resolución de problemas y reparación
– Resolución de problemas
– Reparación/sustitución de sistemas y componentes de baja tensión
5) Seguridad de los trabajadores y del lugar de trabajo
– Identificación de los riesgos del lugar de trabajo
– Prácticas de trabajo seguras»
Códigos nacionales
Independientemente de los requisitos legales de licencia, cada jurisdicción política impone regulaciones sobre el trabajo realizado y quién puede hacerlo. Ya he mencionado los requisitos de certificación que pueden formar parte del procedimiento de concesión de licencias. Más cierto aún, independientemente de los requisitos legales de concesión de licencias, es que cada localidad tendrá códigos para regular los oficios de la construcción. Así, por ejemplo, en Iowa, donde no existen reglamentos estatales de concesión de licencias de baja tensión, un contratista que quiera instalar sistemas de alarma contra incendios estaría obligado a cumplir la norma NFPA 72, que, como he señalado en los requisitos de California, exige niveles específicos de trabajadores «cualificados».
Resumiendo
Si un contratista eléctrico quiere realizar trabajos de bajo voltaje por primera vez, tendrá que revisar algunas regulaciones a menudo confusas.
– Un buen primer paso sería consultar el listado de regulaciones de licencias estatales en www.neca-neis.org. Este listado ofrece un resumen, estado por estado, de los requisitos para la obtención de licencias de baja tensión y, lo que es aún más importante, la información de contacto de las oficinas estatales pertinentes.
– Acuda a la autoridad correspondiente del lugar en el que pretende trabajar e investigue qué es lo que se necesita exactamente, incluyendo personal «con licencia», «certificado» y «cualificado». Asegúrese de tener claro si el instalador en sí debe tener licencia, o sólo ser supervisado por una persona con licencia.
– Un punto importante a tener en cuenta es que en varios estados, como Minnesota, la licencia de contratista eléctrico también cubre los trabajos de baja tensión, por lo que un contratista eléctrico no necesita ninguna otra licencia especial de baja tensión.
– Asegúrese de averiguar cuánto tiempo dura el proceso de obtención de la licencia. Por lo general, implica una solicitud, que puede llevar mucho tiempo, y el estudio y la aprobación de un examen.
– La licencia también suele requerir que el personal tenga un número determinado de años de experiencia.
– La licencia también puede requerir certificaciones de asociaciones nacionales en la especialidad particular de bajo voltaje para la que se solicita la licencia.
– Muchas licencias también exigen renovaciones periódicas cada tantos años y requieren que el titular de la licencia tome una serie de clases de educación continua durante cada período de renovación.
Algunas regulaciones son muy generales y otras son muy específicas con respecto a subespecialidades particulares, que pueden ser muchas. Por ejemplo, Luisiana, Nevada, Nuevo México, Oklahoma subespecialidades, que pueden ser muchas. Por ejemplo, Luisiana, Tennessee y Arizona exigen licencias diferentes para trabajos residenciales y comerciales. Minnesota distingue entre contratistas y técnicos. En otros estados, por ejemplo, Dakota del Sur y Virginia, los trabajos de baja tensión están cubiertos por la licencia de contratista eléctrico normal, pero el contratista es responsable de cumplir las normas de baja tensión aplicables.
A medida que la tecnología de IBS se expande, es cada vez más crucial que se garantice la calidad de la mano de obra en esta área. Por lo tanto, es probable que, a medida que pase el tiempo, los requisitos de las licencias de baja tensión se extiendan y sean más estrictos.
Investigar los requisitos requiere sortear normativas a menudo confusas, que pueden ser muy diferentes de una localidad a otra. A la larga, valdrá la pena dedicar tiempo desde el principio para asegurarse de que se sabe exactamente lo que hay que hacer.
BROWN es ingeniero eléctrico, escritor técnico y editor. Es redactor jefe de la revista SECURITY + LIFE SAFETY SYSTEMS. Durante muchos años, diseñó sistemas electrónicos de alta potencia para la industria, los laboratorios de investigación y el gobierno. Puede ponerse en contacto con él en [email protected].