Barcroft Media vía Getty Images
Nunca adivinarás qué: el infame sistema supervolcánico de Yellowstone no se está preparando para una erupción y los vulcanólogos no están advirtiendo que haya un alto riesgo de que ocurra algo peligroso en la Caldera de Yellowstone o en sus alrededores. Cualquier cosa que leas en sentido contrario es, te lo prometo, un alarmismo clickbait de primer orden.
¿Sabes de qué deberías preocuparte? La gente que no se queda en casa, que no se lava las manos y que no para de tocarse la cara. Hay una pandemia, ¿no te has enterado?
El primer día de este año maldito, hice una lista de algunos mitos y errores muy comunes con sabor geológico que deben ser consignados al basurero de la historia, junto con masticar ruidosamente con la boca abierta en público y la pronunciación correcta pero profundamente irritante de la palabra quinoa. Una de las inclusiones era, bueno, prácticamente cualquier cosa hiperbólica sobre el tema de Yellowstone. ¡Yellowstone está haciendo una cosa! ¿Está a punto de entrar en erupción? ¿Debemos correr a las tiendas y comprar con pánico bolsas de papel para ponerlas sobre nuestras cabezas?
He escrito largo y tendido sobre el tema en múltiples ocasiones, y calculo que alrededor de la mitad de mis artículos o entradas de blog son desacreditadores. Hay un montón de información errónea sobre Yellowstone en la red, y he hecho todo lo posible para desmontar la mierda. Puedes descubrir por qué un supervolcán probablemente no es lo que crees que es. Puedes pasar por aquí para descubrir por qué el supervolcán de Yellowstone no merece ser un hombre del saco. Y aunque se menciona en estos dos artículos, creo que ya es hora de que se responda explícitamente a otra pregunta persistente sobre Yellowstone. A saber, ¿cómo sabemos si Yellowstone está a punto de entrar en erupción, o si está haciendo algo preocupante?
Aquí hay una respuesta incorrecta: porque lo dice Joe Rogan.
Hace unos días, escribí sobre la sección del Parque Nacional de Yellowstone, una del tamaño aproximado de Chicago, porque en las últimas décadas los científicos han descubierto que está haciendo algo bastante divertido: respirar. Más concretamente, se está moviendo hacia arriba y hacia abajo varios centímetros en ciclos erráticos, ya que algo por debajo de la superficie la infla y la desinfla. Un estudio reciente sugiere que una intrusión de magma a finales de la década de 1990 puso en marcha las cosas cuando migró por debajo de la cuenca del géiser Norris del parque. Al enfriarse, perdió los gases que tenía atrapados y, cuando estos gases se movieron por el subsuelo rocoso, hicieron que el suelo se moviera hacia arriba y hacia abajo.
¡Eso es genial! Puede que la narración presentada no sea la respuesta exacta, pero es una hipótesis divertida basada en algunos datos sólidos. Sea cual sea el asunto, no es preocupante. Justo al comienzo del artículo, escribí: «Para ser claros, la nueva investigación no indica que el supervolcán que creó la caldera de Yellowstone -que entró en erupción por última vez hace 640.000 años- tenga más probabilidades de entrar en erupción ahora.»
Esto se debe a que cualquier cambio en la superficie que afecte a cualquiera de las zonas termales del parque no está directamente relacionado con el depósito de magma de dos cavidades que hay bajo la superficie. Las bolsas de magma bajo el parque son responsables del suministro de calor, y probablemente de muchos de los fluidos, que impulsan las características hidrotermales en la superficie. Pero no están directamente vinculadas de forma que los científicos puedan hacer inferencias sobre el estado inmediato del magma subyacente basándose en el comportamiento de los géiseres y las fuentes termales. No es así como funciona Yellowstone.
La aparente hiperactividad del parque -todos esos terremotos, esa mencionada respiración de la cuenca de los géiseres Norris, sus extravagantes y excitables géiseres, etc.- puede hacer pensar que las bestias magmáticas que hay debajo no están tramando nada bueno. Pero los depósitos de magma bajo la Caldera de Yellowstone son en su mayoría sólidos. No se puede producir una erupción de ningún tipo, y mucho menos una «supererupción», sin que al menos la mitad de las reservas de magma estén fundidas.
A pesar de todo esto, ese estudio en concreto ha ido acompañado de los habituales omnipresentes en la red, con muchos medios online ruines que tergiversan los hechos para hilar mentiras y conseguir clics. Este artículo, por ejemplo -especialmente su título y el texto del subtítulo- es un alarmismo de mierda, simple y llanamente.
Varias personalidades en línea han tuiteado mi propio artículo sobre el nuevo trabajo y lo han enmarcado con el mismo tipo de cáscara textual que suena a miedo: ¡uh oh, aquí hay otra cosa por la que orinarse en los pantalones en medio de este pánico pandémico!
Joe Rogan, cómico y productor de podcasts, tiene 5,8 millones de seguidores en Twitter. Poco después de la publicación de mi artículo, tuiteó lo siguiente:
Maldición, Joe. Sé que leer hasta el párrafo que decía que todo el mundo no entrara en pánico te habría llevado casi 90 segundos (¡sorpresa!), pero la próxima vez, dale caña, ¿no? (Podrías crear el mismo efecto inductor de ansiedad con cualquier artículo. Lo siguiente es para flipar: Este «pollo maravilloso» caminó por la Tierra con los dinosaurios. Oh Dios, ¡vamos a morir todos!)
Vamos. Dejad esta estupidez. Yellowstone está bien. Está haciendo lo que un sistema volcánico activo y masivo se supone que debe hacer. Deberíais empezar a preocuparos si de repente dejara de hacer algo interesante, porque entonces se ha producido algún tipo de brujería maligna que desafía a la ciencia.
En respuesta a que varias personas en las respuestas de Joe se han inquietado un poco, el U.S. Geological Survey -cuyo Observatorio Volcánico de Yellowstone vigila constantemente el volcán en busca de, literalmente, cada siseo, golpe, tos y estornudo que pueda emitir- tuiteó lo siguiente:
Lo que nos devuelve a la pregunta original. Cómo saber si Yellowstone está a punto de entrar en erupción de cualquier manera, o si está haciendo algo que da miedo? Respuesta: porque los científicos lo dicen. Porque ese es su trabajo. Porque ante algo realmente aterrador que esté sucediendo en Yellowstone, los vulcanólogos no se mantendrían callados y fingirían que todo está bien. Se comportarían como lo hacen hoy los epidemiólogos. Como mínimo, estarían gesticulando salvajemente, como si estuvieran jugando la partida de charadas más importante del mundo y fuera a punto de partido.
Deberían escuchar a los vulcanólogos, a los comunicadores científicos de confianza que hablan regularmente con vulcanólogos, o a los periodistas científicos que hablan con vulcanólogos. (Oye, es tu día de suerte: Me formé como vulcanólogo, escribo sobre volcanes todo el tiempo y hablo con vulcanólogos todo el tiempo). Si viene de cualquier otra persona, lo más probable es que sea una información inadvertidamente incorrecta o que sea una chorrada malintencionada.
Ahora vuelve a preocuparte por no tocarte la cara cada veinte segundos.
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