Un extenso estudio traza los patrones de flujo genético entre los ánades reales y los patos negros.
¿El rey de los híbridos aviares? Claramente el ánade real (Anas platyrhynchos), esta especie de pato se ha hibridado con al menos otras 39 especies. La mayoría de estos eventos de hibridación afectan a especies estrechamente relacionadas, como el pato moteado (A. fulvigula) o el pato moteado (A. zonorhyncha). Con todo este mestizaje cabría esperar que el ánade real asimilara a todas las demás especies, lo que llevaría a la extinción genética. Esto se ha propuesto para el pato negro americano (A. rubripes) en el este de Estados Unidos (véase Mank et al. 2004). Un estudio reciente publicado en la revista Ecology and Evolution revisa el caso del ánade real x pato negro con nuevos datos genéticos.
Un pato negro americano (de: https://birdsna.org/)
Philip Lavretsky (Universidad de Texas) y sus colegas presentan «el estudio molecular más completo de los ánades reales y los patos negros hasta la fecha» mediante la recopilación de 290 muestras en el área de distribución de ambas especies. Los investigadores cuantificaron el grado de flujo genético entre el ánade real y el pato negro asignando a cada individuo una clase generacional. Por ejemplo, especie pura, híbrido de primera generación (F1), retrocruzamiento con ánade real, etc.
Este análisis reveló relativamente pocos retrocruzamientos. De hecho, los individuos que se retrocruzaron con el Pato Negro o el Pato Azulón eran genéticamente indistinguibles de los individuos «puros» en una o dos generaciones. Esto sugiere que hay poco flujo genético entre las especies. A diferencia de los trabajos anteriores, el pato negro no está siendo asimilado por los ánades reales. Sin embargo, este análisis se basa en sólo el 0,04% del genoma (utilizando datos de RADseq), por lo que podrían haber pasado por alto regiones genómicas importantes.
Una pareja de ánades reales (de: http://www.wikipedia.com/)
El análisis detallado de las muestras de ánades reales reveló dos poblaciones claras, a las que los investigadores se refieren como ánades reales occidentales y no occidentales. Los patos del grupo no occidental, que se dan principalmente al este del río Misisipi, llevan una señal genética que sugiere la hibridación con patos asilvestrados. Para entender esta señal, necesito proporcionar alguna información detallada sobre la estructura del ADN mitocondrial (ADNmt) en los ánades reales.
Basado en el ADNmt, los ánades reales pertenecen a uno de los dos grupos, los llamados haplotipos A y B. Los patos del Viejo Mundo llevan el haplotipo A, mientras que ambos haplotipos pueden encontrarse en poblaciones de patos del Nuevo Mundo. La razón de este patrón aún no está resuelta. Podría ser que en los Nuevos Mundos sólo existiera el haplotipo B, pero que el flujo genético (histórico o reciente) haya mezclado las cosas. O que las poblaciones del Nuevo Mundo hayan surgido hace relativamente poco tiempo y el haplotipo B no se haya extendido todavía por el área de distribución (es decir, una clasificación incompleta del linaje).
Patos asilvestrados
En cualquier caso, la mayoría de los ánades reales no occidentales llevan el haplotipo A, que procede del Viejo Mundo. La fuente más probable de este haplotipo son los patos asilvestrados, que han sido (y siguen siendo) liberados en Norteamérica. Las aves de granja son originarias de Eurasia y llevan el haplotipo A. Basándose en estos patrones, los investigadores proponen la siguiente hipótesis: los híbridos tienden a retrocruzarse con los ánades reales y estos retrocruzamientos se cruzan con los patos salvajes. Pero se necesitan muestras de aves de granja de caza para confirmar esta hipótesis. Sin duda, habrá más estudios sobre este sistema. Así que no pierdas de vista el Proyecto Híbridos Aviares.
Un posible escenario de cruce basado en los hallazgos de Lavretsky et al. (2019). Los híbridos de ánade real x pato negro se retrocruzan con ánades reales. Estas aves luego se cruzan con patos asilvestrados, lo que resulta en la transferencia del haplotipo A de los patos azules asilvestrados a las aves no occidentales.