¿Qué es la espondilosis cervical?
La espondilosis cervical es un término general para el desgaste relacionado con la edad en la columna cervical (cuello) que puede provocar dolor de cuello, rigidez de cuello y otros síntomas. A veces esta afección se denomina artritis o artrosis del cuello.
¿Cuáles son las partes de la columna cervical?
Toda la columna vertebral está formada por 24 vértebras (huesos de la columna). La columna cervical consta de siete vértebras que comienzan en la base del cráneo. A través de una abertura de toda la columna vertebral se encuentran la médula espinal y sus nervios. La médula espinal y los nervios transmiten mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo, incluidos los músculos y los órganos. Entre cada vértebra hay discos. Los discos actúan como los amortiguadores del cuerpo. Los discos están formados por un tejido conectivo flexible pero fuerte, relleno de un material similar a la gelatina. Los discos son como «rosquillas rellenas de gelatina» entre cada vértebra.
Hay tres articulaciones entre cada par de vértebras. La articulación delantera se llama disco intervertebral. Dos articulaciones en la parte posterior de la columna vertebral se llaman articulaciones facetarias. Dentro de cada articulación hay cartílago, que amortigua los extremos de los huesos. Los ligamentos son bandas de tejido blando que conectan las vértebras entre sí.
La espondilosis es el desgaste natural de estas partes de la columna vertebral. El cartílago se desgasta con el tiempo, los discos pierden su volumen y se resecan y agrietan, los ligamentos pueden engrosarse y pueden formarse espolones óseos donde los huesos rozan entre sí en zonas que ya no están cubiertas por el cartílago. Todos estos cambios se definen como espondilosis.
¿Qué tan común es la espondilosis cervical?
Los cambios en la columna vertebral se consideran una parte normal del envejecimiento. La columna vertebral probablemente comienza este proceso de desgaste en algún momento de los 30 años. A los 60 años, casi nueve de cada 10 personas tienen espondilosis cervical.
¿Quién tiene más riesgo de padecer espondilosis cervical?
La edad avanzada es un factor de riesgo para la espondilosis cervical. Además de la edad, es más probable que experimente dolor de cuello u otros síntomas relacionados con la espondilosis cervical si:
- Fuma cigarrillos o solía hacerlo.
- Tiene uno o más familiares con esta enfermedad.
- Esfuerza el cuello a menudo por su trabajo, como mirar hacia arriba (por ejemplo, los pintores) o hacia abajo (fontaneros o instaladores de suelos) durante muchas horas cada día o mantener la cabeza en una posición inadecuada durante largos periodos de tiempo (por ejemplo, mirar fijamente a una pantalla de ordenador demasiado alta o baja).
- Tener una lesión cervical previa, como por ejemplo por un accidente de coche.
- Levantar objetos pesados, como los trabajadores de la construcción.
- Estar expuesto a muchas vibraciones, como los conductores de autobús o de camión.
- Degeneración: Los discos vertebrales de su cuello pueden desgastarse lentamente (degenerarse). Con el tiempo, los discos se vuelven más delgados y el tejido blando tiene menos elasticidad. Si usted o sus padres miden un poco menos que hace años, se trata de un colapso o asentamiento normal de sus discos.
- Herniación: El envejecimiento normal puede hacer que parte de su disco vertebral se desgarre o agriete. Esto se llama una hernia de disco. La hernia puede permitir que el disco sobresalga, presionando el tejido cercano o un nervio espinal. Esta presión puede causar dolor, hormigueo o entumecimiento.
- Osteoartritis: La artrosis es una enfermedad progresiva (continua) que hace que el cartílago de las articulaciones se degenere (se desgaste con el tiempo). Con la osteoartritis, el cartílago se degenera más rápidamente que con el envejecimiento normal.
- Espolones óseos: Cuando el cartílago de las articulaciones de las vértebras de la columna vertebral comienza a degenerarse y el tejido óseo roza directamente con otro tejido óseo, se desarrollan crecimientos óseos anormales a lo largo de los bordes de las vértebras. Estos crecimientos (denominados osteofitos o espolones óseos) son comunes a medida que se envejece. A menudo, no causan ningún síntoma.
- Dolor o rigidez en el cuello. Este puede ser el síntoma principal. El dolor puede empeorar al mover el cuello.
- Un dolor persistente en el cuello.
- Espasmos musculares.
- Un sonido de chasquido, estallido o chirrido al mover el cuello.
- Mareos.
- Dolores de cabeza.
- Debilidad, hormigueo o entumecimiento en uno o ambos brazos o piernas.
- Pérdida de control de la vejiga y los intestinos.
- Dificultad para caminar (sensación de inestabilidad en los pies).
- Pérdida de función en las manos, como tener problemas para escribir.
¿Qué causa la espondilosis cervical?
A medida que se envejece, la columna vertebral experimenta cambios debido a décadas de desgaste normal. A partir de la mediana edad, los discos entre sus vértebras comienzan a cambiar. Estos cambios pueden incluir:
¿Cuáles son los síntomas más comunes de la espondilosis cervical?
Puedes tener espondilosis cervical y no saberlo. Es común no tener ningún síntoma relacionado con esta afección.
Si experimenta síntomas, los síntomas suelen incluir:
¿Qué es la mielopatía cervical?
A medida que sus discos vertebrales se desgastan con el tiempo, su médula espinal puede verse sometida a una mayor presión a medida que el canal se estrecha por la artritis y las protuberancias discales. Esta compresión puede provocar un empeoramiento del dolor de cuello y otros síntomas. Esta afección se denomina mielopatía espondilótica cervical (MEC).
Si tiene MEC, tiene los síntomas que se observan con la espondilosis cervical, además de estos síntomas adicionales:
Los síntomas relacionados con la MCE pueden empeorar lentamente con el tiempo. Si sus síntomas no desaparecen, o si afectan significativamente a su vida, su proveedor de atención médica puede remitirle a un cirujano de la columna vertebral especializado en el tratamiento de esta enfermedad.
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