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«El deporte tiene el poder de cambiar el mundo. Tiene el poder de inspirar. Tiene el poder de unir de una manera que pocas cosas tienen. Le habla a los jóvenes en un lenguaje que entienden. El deporte puede crear esperanza donde antes sólo había desesperación.» — Nelson Mandela

Adam Silver, el comisionado de la Asociación Nacional de Baloncesto, ha mostrado en repetidas ocasiones su compromiso de utilizar el poder del deporte para lograr un cambio más allá del estadio. Ha demostrado tolerancia cero con el racismo y se ha comprometido a construir una liga diversa e inclusiva tanto para el personal como para los jugadores y los aficionados.

Su decisiva acción contra el antiguo propietario de los LA Clippers, Donald Sterling, en 2014, sentó el precedente fundacional que permitió a los Utah Jazz prohibir permanentemente la entrada a dos aficionados tras someter a Russell Westbrook, de los Oklahoma City Thunder, a comentarios racistas e inapropiados esta pasada temporada. Silver ha apostado por que los jugadores expresen sus opiniones sobre temas sociales importantes. Creó una cultura en la que Carmelo Anthony, LeBron James, Chris Paul y Dwyane Wade podían expresar libremente sus opiniones en los ESPYS en 2016, lo que finalmente preparó el terreno para la valiente postura de Kyle Korver sobre el privilegio blanco y el racismo en 2019. El liderazgo de Silver ha permitido a los jugadores la oportunidad sin restricciones de utilizar su estatus público para devolver y mejorar las comunidades que los acogen como un miembro más de su familia. James estableció un nuevo estándar para el compromiso con la comunidad en 2018 cuando abrió su escuela «I Promise» que proporciona matrícula gratuita, uniformes gratuitos, desayuno y almuerzo gratuitos, transporte gratuito y muchos otros beneficios necesarios que permiten a las familias de los barrios desfavorecidos enviar a sus hijos a la escuela.

Wade se retiró esta última temporada después de una impresionante carrera profesional de baloncesto de 16 años. Aparte de sus anillos de campeón, el premio MVP de las Finales de la NBA y la medalla de oro olímpica, Wade apoyó humildemente programas que promovían la educación, la salud y las habilidades sociales de los niños en situación de riesgo, la mayoría a través de la Fundación Wade’s World que fundó en 2003. También fue un gran contribuyente con tiempo y dinero en apoyo de los esfuerzos de socorro tras el terremoto que arrasó Haití en 2010. Recientemente habló en la ceremonia de graduación de la escuela secundaria Stoneman Douglas. Es un excelente ejemplo de cómo alguien puede utilizar el poder del deporte para cambiar el mundo, inspirar a nuestros jóvenes y crear esperanza. La NBA tiene muchos Dwyane Wades haciendo del mundo un lugar mejor.

El Instituto para la Diversidad y la Ética en el Deporte de la Universidad de Florida Central publicó su informe anual de la Asociación Nacional de Baloncesto sobre raza y género. A pesar de los ligeros descensos en comparación con la tarjeta de informe de 2018, la NBA sigue siendo líder en las prácticas de contratación racial y de género. La NBA volvió a obtener una A+ en el tema de la contratación racial, una B para las prácticas de contratación de género y una calificación general de una A en el boletín de calificaciones de 2019.

Las calificaciones dentro del boletín de calificaciones de 2019 son representativas del compromiso de Silver para construir los entornos más diversos e inclusivos entre todas las ligas deportivas profesionales. La NBA sigue teniendo el mayor número de propietarios de color y el mayor número de mujeres propietarias mayoritarias en comparación con las demás ligas deportivas profesionales. Además, el porcentaje de mujeres que ejercen como directoras ejecutivas o presidentas de equipo ha aumentado tres años seguidos. De hecho, la NBA cuenta con siete mujeres en estos puestos directivos, más que todas las demás ligas deportivas profesionales juntas. La NBA ha tenido el mayor porcentaje de entrenadores principales de color (33,3%) desde 2014 y esta tendencia ha sido ascendente en los últimos tres años. Además, la NBA cuenta con tres mujeres como entrenadoras asistentes, el mayor número en la historia de la liga. Una cuarta fue contratada por los Cavs después de la temporada.

La oficina de la liga de la NBA sigue aumentando su diversidad racial y de género con más del 37 por ciento de personas de color y más del 39 por ciento de mujeres. Este último dato sólo es superado por el 40,9% de la Major League Soccer. La NBA y la MLS se han separado de las otras ligas profesionales masculinas en esta categoría.

Al inicio de la temporada 2018-2019, más del 33 por ciento de los equipos de la NBA tenían entrenadores principales de color. Aunque el número de entrenadores jefe asistentes de color disminuyó con respecto a la temporada anterior, el porcentaje total es superior al 42 por ciento. La NBA también vio aumentar el número de jugadores de color del 80,7 por ciento al 81,9 por ciento esta última temporada.

El líder de los derechos civiles, el reverendo Jesse L Jackson, me dijo: «Aplaudo el compromiso del comisionado Adam Silver con la diversidad y la inclusión dentro de la NBA. El Sr. Silver ha mostrado constantemente una gran sensibilidad hacia los jugadores que producen en la cancha, al mismo tiempo que ha creado una atmósfera de equidad e igualdad que produce altos niveles de talento en los puestos de entrenador, gestión y liderazgo fuera de la cancha. La NBA ha demostrado que no es una liga de «cállate y regatea», sino que refleja una actitud que representa que siempre estamos en nuestro mejor momento cuando «todo el mundo puede jugar» porque cuando todos jugamos «todos ganamos». El boletín de notas del Dr. Lapchick refleja el gran ejemplo que ha dado la NBA, que debería ser visto como un estándar para todas las demás ligas para ‘mantener viva la esperanza’ en el deporte»

A pesar de los notables logros en las prácticas de contratación racial y de género a lo largo de los años, la NBA todavía tiene trabajo que hacer en algunas categorías clave. A pesar de estar mejor clasificada que cualquier otra liga deportiva profesional masculina, la NBA necesita aumentar su diversidad entre los directores ejecutivos y presidentes a nivel de equipo. Los equipos sólo tienen un 10,7% de personas de color y un 12,5% de mujeres en estos puestos. Probablemente, el dato más decepcionante de este boletín de calificaciones es que la nota global de género ha disminuido ligeramente por cuarto año consecutivo.

«La diversidad, la inclusión y la igualdad son fundamentales en todos los aspectos de nuestro juego y nuestro negocio», dijo Oris Stuart, director de diversidad e inclusión de la NBA. «Estamos encantados con los avances logrados tanto a nivel de la liga como de los equipos este año, pero como ha dicho nuestro comisionado, tenemos más trabajo que hacer, y estamos comprometidos a impulsar más avances en todas estas áreas».»

Delise O’Meally, directora ejecutiva del Instituto para el Deporte y la Justicia Social, dibujó un panorama de los obstáculos a los que se han enfrentado las mujeres: «En muchos sentidos, el deporte sigue siendo una de las últimas fronteras en las que las mujeres quedan excluidas de las oportunidades, no por falta de interés o capacidad, sino simplemente por ser mujeres. Hace décadas, había muchas profesiones en las que se percibía que las mujeres no podían tener éxito, y por tanto no se les daba la oportunidad. Hemos roto el techo de cristal en muchos campos antes dominados por los hombres. Las mujeres están presentes en un número cada vez mayor, en los niveles más altos del gobierno, los negocios y otras industrias, pero de alguna manera en el deporte una puerta de acero ha permanecido cerrada, y este mito de que las mujeres no pueden, o no deben, entrenar u oficiar en los deportes de niños y hombres persiste.»

Basado en el reciente compromiso de Adam Silver hacia un objetivo admirable de que el 50 por ciento de los funcionarios y entrenadores de la NBA sean mujeres, confío en que la NBA continuará siendo un faro para que las otras ligas profesionales sigan en los próximos años. Él entiende claramente los desafíos que presenta este objetivo, pero hay suficiente confianza entre las partes interesadas en que este objetivo se cumplirá de la manera correcta y por las razones correctas.

Espero que las otras ligas deportivas profesionales sigan la visión de Silver. Imagínense las posibilidades si todas las ligas deportivas profesionales pudieran colaborar en la forma de dar a las mujeres la confianza de que serán bienvenidas como entrenadoras o árbitros en un deporte de hombres. Imaginen el impacto que esto podría tener en todo el mundo en puestos en los que las mujeres han sido excluidas abierta y sutilmente de la realización de sus sueños y aspiraciones. Imagina que una joven se inspira al ver a mujeres entrenando a un equipo masculino. Imagina el poder del deporte. Adam Silver y la NBA lo hacen.

Arne Duncan, la ex secretaria de Educación que ahora dirige la Comisión Knight, observó: «En un momento en el que cualquier compromiso con la diversidad y la inclusión está siendo atacado a nivel federal, es más importante que nunca que otros proporcionen un liderazgo moral. Los equipos deportivos profesionales tienen una obligación -y una oportunidad- única de predicar con el ejemplo, y de demostrar tanto a nuestro país como al mundo lo que es posible».

Daniel Martin y David Zimmerman contribuyeron a esta columna.

Richard E. Lapchick es el presidente del Programa de Posgrado en Gestión de Empresas Deportivas DeVos en la Universidad de Florida Central. Lapchick también dirige el Instituto para la Diversidad y la Ética en el Deporte de la UCF, es autor de 17 libros y del informe anual Racial and Gender Report Card, y es el presidente del Instituto para el Deporte y la Justicia Social. Ha sido comentarista habitual de ESPN.com sobre temas de diversidad en el deporte. Síguelo en Twitter @richardlapchick y en Facebook.