¿Qué hay en una edad?
A diferencia de la mayoría de los animales, podemos saber exactamente la edad de los osos. Los osos pueden ser envejecidos quitando y seccionando un pequeño diente premolar cerca de sus dientes caninos. Al igual que un árbol tiene anillos de crecimiento para cada año de vida, los anillos aparecen en la sección transversal del diente. Dado que los osos hacen una madriguera cada año, hay un periodo de tiempo en el que la falta de alimento crea anillos. Con el paso de los años, el esmalte recubre cada anillo, de modo que cuando se observa una sección de diente de oso bajo un visor, se ve un anillo por cada año que el oso ha estado vivo.
Aunque podemos saber la edad de los osos individuales, determinar la vida media de los osos negros salvajes es muy difícil. Muchos osos mueren en la naturaleza y no son examinados ni envejecidos por los biólogos. Solo podemos informar sobre las edades de los osos que hemos documentado a lo largo de los años.
El oso negro de Florida macho más viejo conocido tenía 20 años y fue capturado en 2008 en el condado de Marion. En 2014, la hembra de oso negro de Florida más antigua conocida fue capturada en el condado de Santa Rosa y tenía 22 años. En agosto de 2013, la osa negra salvaje más antigua conocida murió en Minnesota por causas naturales a la edad de 39 años. En realidad era la osa salvaje más vieja, de cualquier especie, del mundo.
En cautividad, se sabe que los osos negros viven hasta los 30 años. Debido a que los osos negros adultos no tienen depredadores aparte de los humanos y otros osos, tienden a vivir más tiempo que la mayoría de los otros animales salvajes.
En Florida, un gran contribuyente a la mortalidad de los osos negros son las colisiones con vehículos. En un año medio, más de 200 osos mueren en las carreteras de Florida.