El rinoceronte, oficialmente Rhinoceros, es una de las seis especies supervivientes de ungulados de dedos impares de la familia Rhinocerotidae de los Perissodactyla. El rinoceronte negro y el rinoceronte blanco son nativos de África, mientras que el rinoceronte indio, el rinoceronte de Sumatra y el rinoceronte de Java se encuentran en Asia.
Por favor, tenga en cuenta que la imagen de arriba no muestra los rinocerontes en el mismo orden que los botones del menú
Un texto informativo sobre la biología de la familia Rhinocerotidae en todos sus aspectos fue publicado recientemente por el Dr.E.Dinerstein en la serie Mammals of the World (2011), al que se puede acceder aquí . (gracias a la amable autorización del autor y de la editorial).
Pronto añadiremos una nueva página con información sobre algunas de las especies fósiles de rinoceronte. Muchas referencias ya están en el sitio web del RRC. Recientemente, se ha publicado una amplia bibliografía sobre Rhinocerotidae fósiles y subfósiles por Billia (2009) – disponible AQUÍ – y por Billia y Ziegler (2011) – disponible AQUÍ.
Los rinocerontes pertenecen a la escasa megafauna que sobrevive en la actualidad y se caracterizan por su gran tamaño. Todas las especies pueden pesar más de una tonelada, siendo el rinoceronte blanco el segundo mamífero terrestre más grande, con un peso de hasta 2.700 kg. Todos los rinocerontes son herbívoros, pero algunos están especializados en el ramoneo, mientras que otros son pastores. Los rinocerontes tienen 1 o 2 cuernos, una piel gruesa de colágeno dispuesta en una estructura de rejilla y un cerebro relativamente pequeño. A diferencia de otros mamíferos del orden de los perisodáctilos, las especies de rinocerontes africanos carecen de dientes delanteros y se valen de sus labios para arrancar la hierba o las hojas, mientras que sus dientes molares trituran la comida.
Aunque el cuerno de rinoceronte está hecho de queratina, el mismo material del pelo, se cree que es un afrodisíaco en la medicina tradicional china. El cuerno también se utiliza para los mangos de las dagas en la mayor parte de Yemen y Omán. Por ello, el cuerno de rinoceronte es muy valioso y la caza furtiva ilegal ha hecho que el número de rinocerontes disminuya rápidamente. Además, la pérdida de hábitat ha llevado a la mayoría de las especies de rinocerontes al borde de la extinción.
Según la CITES, tres de las cinco especies, el rinoceronte de Sumatra, el rinoceronte de Java y el rinoceronte negro, están «en peligro crítico». El rinoceronte indio está catalogado como «en peligro», mientras que sólo el rinoceronte blanco se ha salvado del borde de la extinción gracias a los esfuerzos de conservación. En este momento la especie más amenazada es el rinoceronte de Sumatra, debido a su rápido declive. De esta especie sólo sobreviven 275, pero el rinoceronte de Java es aún más raro, ya que sólo sobreviven 50 ejemplares, aunque esta población es estable. La especie de rinoceronte indio cuenta con 2.600 ejemplares, el rinoceronte negro con 3.610 y el rinoceronte blanco con 14.500. Varias subespecies como el rinoceronte blanco del norte y el rinoceronte negro del este han sido declaradas extintas en los últimos años, aunque algunas pueden sobrevivir.