Desde la década de 1950, cuando el mundo se enteró de las tres letras que representaban a la agencia de inteligencia de la Unión Soviética, los espías del KGB -con sus estilos de vida (reales o imaginarios) para plantar bichos y sus sensuales cómplices- han proporcionado un sinfín de material para emocionantes novelas, películas y cómics. La fascinación continúa incluso ahora: En 2011, la cadena de televisión estadounidense FX anunció el piloto de una nueva serie sobre los espías del KGB que vivían en Washington, D.C., en la década de 1980.
En el último número de Foreign Policy, el oficial retirado de la CIA Milton Bearden recuerda a su homólogo soviético Leonid Shebarshin, que murió en un aparente suicidio en marzo de 2012. El antiguo jefe de la división de inteligencia exterior del KGB, que ejerció como presidente del KGB durante todo un día después de que su jefe intentara un golpe de Estado en 1991, permaneció fiel a la agencia toda su vida y pasó sus días posteriores al KGB en Moscú.
Sin embargo, eso no puede decirse de todos los espías del KGB. A lo largo de los años, las vidas de varios espías soviéticos han salido a la luz al desertar de la agencia y aparecer en Gran Bretaña o Estados Unidos, en algunos casos con cargamentos de notas para compartir.
Aquí hay un vistazo a algunos de los ex espías más conocidos del KGB y cómo fue su vida durante y después de su paso por uno de los servicios de inteligencia más formidables del mundo.
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VLADIMIR PUTIN
El presidente ruso, Vladímir Putin, fue agente del KGB durante 15 años antes de entrar en política y asumir el máximo cargo del país.
Después de estudiar Derecho en la Universidad Estatal de Leningrado, Putin se unió al KGB y espió a expatriados en San Petersburgo. A principios de la década de 1980, se trasladó a la división de inteligencia exterior del KGB en Alemania Oriental, donde su trabajo consistía en identificar a alemanes orientales -profesores, periodistas, profesionales cualificados- que tuvieran razones plausibles para viajar a Europa Occidental y Estados Unidos y enviarlos a robar inteligencia y tecnología de los países occidentales.
Las biografías de Putin sugieren que su carrera en el KGB fue relativamente mediocre: incluso después de 15 años de servicio, Putin sólo ascendió al rango de teniente coronel y nunca destacó. En un raro comentario a un periodista sobre este periodo de su vida, Putin dijo que no había querido puestos de mayor nivel en el KGB porque no quería trasladar a sus ancianos padres y a sus dos hijos pequeños a Moscú.
Putin regresó a Rusia a finales de la década de 1980 y trabajó como asistente universitario durante un año, lo que en realidad era una tapadera para el trabajo clandestino con el KGB. Sus días como agente oficial del KGB llegaron a su fin cuando se convirtió en asesor del alcalde de San Petersburgo, otra etapa profesional considerada deslucida.
En 1998, Putin se convirtió, de forma bastante repentina e inexplicable, en el director del FSB, el sucesor doméstico del KGB, y luego en el jefe del Consejo de Seguridad de Rusia. Al año siguiente, Boris Yeltsin eligió a Putin para ser el próximo primer ministro ruso. Ya conocen la historia: El antiguo alhelí del KGB es ahora el hombre más poderoso de Rusia.
Los críticos dicen que, tanto como primer ministro como presidente, Putin se ha apoyado en las tácticas del KGB para mantener un férreo control sobre la oposición (este mismo mes, la policía rusa ha detenido, golpeado e interrogado repetidamente a activistas). Como dijo un escritor ruso al Washington Post en 2000, Putin es un tipo estándar del KGB. «Si la nieve está cayendo, te dirán tranquilamente, el sol está brillando», explicó el escritor.
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ALEXANDER LITVINENKO
Litvinenko fue noticia por lo que algunos llaman la valiente denuncia -y otros, la temeraria bravuconería- que puede haberle valido una fea y prematura muerte.
Litvinenko se unió al KGB en 1988 y trabajó como espía de contrainteligencia hasta la disolución de la Unión Soviética. Luego se unió a la división más secreta del FSB, luchando contra el terrorismo y el crimen organizado en Chechenia. Pero las cosas empezaron a desmoronarse en 1998, después de que Litvinenko hiciera una declaración pública en la que acusaba a un funcionario del FSB de haberle ordenado asesinar a Boris Berezovsky, uno de los oligarcas más poderosos de Rusia.
No pasó mucho tiempo antes de que Litvinenko se encontrara en una prisión del FSB por «exceder su autoridad en el trabajo». Tras dos rondas de acusaciones y absoluciones, escapó a Londres para esquivar una tercera causa penal, recibiendo posteriormente una sentencia en rebeldía.
Desde Londres, Litvinenko publicó dos libros: Blowing Up Russia: The Secret Plot to Bring Back KGB Terror y Lubyanka Criminal Group-, ambos en los que culpa al FSB de los continuos crímenes contra el público ruso y, en el caso del segundo libro, de entrenar a militantes de Al Qaeda y de desempeñar un papel en los atentados del 11 de septiembre.
En noviembre de 2006, a la edad de 43 años, Litvinenko murió de «una misteriosa enfermedad». Las investigaciones sobre su muerte revelaron que había sido envenenado con un isótopo radiactivo, lo que resultaba irónico si se tiene en cuenta que Litvinenko había declarado al New York Times en 2004 para alegar que el FSB estaba detrás del envenenamiento del candidato presidencial ucraniano Viktor Yushchenko.
El cadáver radiactivo recordó al mundo que las tácticas del KGB podrían haber sobrevivido a la agencia.
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BORIS KARPICHKOV
Karpichkov, otro espía del KGB que se encontró en desacuerdo con el Kremlin, terminó como agente doble y sigue viviendo como tal en Londres, donde mantiene un perfil bajo y siempre está mirando por encima del hombro a pesar de que se retiró hace tiempo.
El letón Karpichkov fue abordado por el KGB en 1984 mientras trabajaba como ingeniero mecánico en una fábrica de piezas aeroespaciales. La agencia lo envió a una academia del KGB en Minsk, Bielorrusia, donde fue entrenado en el arte de matar, según una entrevista que concedió a The Guardian en febrero de 2012. Karpichkov llegó a ser mayor y trabajó en Letonia en la Segunda Dirección, una división de élite de contrainteligencia del KGB.
Sin embargo, cuando cayó la Unión Soviética, Karpichkov se encontró en una República de Letonia independiente y antagónica al Kremlin. Rápidamente se unió a la agencia de inteligencia del país, mientras seguía trabajando para Rusia. Como agente doble, Karpichkov dirigió operaciones de desinformación contra la CIA y, en una ocasión, irrumpió en la embajada británica en Riga para colocar un dispositivo de escucha.
Pero en 1995, Karpichkov estaba cada vez más desencantado con el corrupto FSB, que según él no le pagaba. Después de que la agencia de inteligencia letona descubriera que trabajaba para el FSB, regresó brevemente a Rusia antes de salir a escondidas del país a finales de la década de 1990. Entró en Gran Bretaña con un pasaporte falso de sus días en el KGB y nunca miró atrás.
En la actualidad, explica Luke Harding de The Guardian, Karpichkov «escribe, se mantiene en contacto con los acontecimientos en Rusia y desaparece de vez en cuando en viajes misteriosos cuyo propósito declina explicar». En ocasiones, Karpichov dice que encuentra dispositivos de escucha y coches con la misma matrícula diplomática rusa que aparecen en la puerta de su apartamento, e incluso amenazas de muerte. Le preocupa la seguridad de su mujer y sus hijos, aunque ya son adultos.
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OLEG LYALIN
Lyalin es famoso por una deserción al Servicio de Seguridad británico, o MI5, que llevó a descubrir y deportar a 105 funcionarios soviéticos acusados de espiar en Gran Bretaña.
Poco se sabe de la vida de Lyalin antes de que apareciera en Gran Bretaña en la década de 1960, haciéndose pasar por funcionario de una delegación comercial soviética. Pero los agentes del MI5 empezaron a reclutar a Lyalin en 1971 cuando se enteraron de que tenía una aventura con su secretaria, Irina Teplyakova, una revelación que podría haberle metido en un lío con las autoridades soviéticas si se revelaba. Unos meses después, Lyalin fue detenido por conducir ebrio. El policía que se encontraba en el lugar de los hechos aquella noche recordó que cuando metió a Lyalin en la parte trasera del coche patrulla, el jefe de espías se desperezó con los pies sobre el hombro del agente y le gritó: «No puede hablar conmigo, no puede pegarme, soy un oficial del KGB.»
Lyalin se ofreció rápidamente a divulgar información sobre el KGB a cambio de protección para él y Teplyakova. Al hacerlo, se convirtió en el primer espía del KGB en desertar desde la Segunda Guerra Mundial (hasta donde sabemos). La expulsión masiva de diplomáticos y funcionarios comerciales soviéticos que él ayudó a desencadenar fue, según The Guardian, «la mayor acción tomada contra Moscú por cualquier gobierno occidental.»
Lyalin y Teplyakova se casaron y cambiaron de identidad, pero la relación no duró mucho. En 1995, Lyalin murió a los 57 años tras luchar contra una larga enfermedad. Nadie parece saber de qué enfermedad se trataba ni dónde vivía Lyalin cuando murió. Según un obituario del New York Times, falleció en un «lugar no revelado del norte de Inglaterra».
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VASILY MITROKHIN
Mitrokhin fue un agente de carrera del KGB cuyo proyecto secreto -el contrabando de documentos de los archivos del KGB- se convirtió en el tema del libro de 1999 La espada y el escudo, en el que colaboró con el historiador británico Christopher Andrew.
Mitrokhin se unió al KGB en 1948 y se describió a sí mismo como un entusiasta agente hasta que fue reubicado en los archivos del KGB en 1956 – un período en el que se volvió cada vez más crítico con el equipo de inteligencia después de escuchar al líder soviético Nikita Khrushchev denunciar a Joseph Stalin en un discurso secreto ante el congreso del Partido Comunista.
Durante 12 años, Mitrokhin pasó de contrabando miles de documentos de los archivos, metiéndolos en sus zapatos antes de salir cada noche. En casa, copiaba cada uno a mano. Escondía los documentos en recipientes de leche y los enterraba en su jardín o bajo las tablas del suelo de su casa, sin decirle siquiera a su mujer lo que estaba haciendo.
En 1992, poco después del colapso de la Unión Soviética y ocho años después de haber dejado el KGB, el archivero se dirigió a los funcionarios de la CIA en Letonia con historias del archivo que había acumulado y una solicitud para desertar. Rechazado de plano, Mitrokhin se dirigió a los agentes del MI6, que lo trasladaron a Gran Bretaña y enviaron agentes a Rusia para desenterrar los documentos del KGB de la casa de Mitrokhin (fueron transportados al Reino Unido en seis maletas). Los británicos dieron a Mitrokhin y a su esposa protección policial y un nombre falso.
El FBI describió más tarde la contribución de Mitrokhin como «la inteligencia más completa y extensa jamás recibida de ninguna fuente.» Al preguntársele por qué decidió copiar todos los documentos, Mitrokhin explicó a la BBC: «Quería mostrar los tremendos esfuerzos de esta máquina del mal, y quería demostrar lo que ocurre cuando se pisotean los fundamentos de la conciencia y cuando se olvidan los principios morales. Lo consideraba mi deber como patriota ruso». En 2000, Mitrokhin murió de neumonía a los 81 años.
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Para los americanos, Ames es quizás el espía más infame de la KGB, ya que trabajó como topo en la CIA durante nueve años hasta que fue atrapado, juzgado y condenado por traición.
Ames era hijo de un oficial de la CIA que había trabajado de forma encubierta en Birmania en la década de 1950. Fue el padre de Ames quien le animó a formarse para trabajar en la CIA y consiguió que le contrataran en 1962. Sin embargo, Ames chapurreó tanto sus tareas de reclutamiento de espías que sucumbió a ataques de borrachera y depresión, alegando que estaba desilusionado por lo que veía de la política exterior de Estados Unidos.
Cuando Ames fue ascendido a jefe de la rama de contrainteligencia en las operaciones soviéticas en 1983, se encontró con archivos del personal de la CIA que trabajaba en Rusia al alcance de su mano. Mientras tanto, la amante de Ames acumulaba una deuda insuperable, y un acuerdo de divorcio con su esposa lo dejó en números rojos. Ames admitió más tarde que necesitaba unos 50.000 dólares, y recordó haber oído que el KGB pagaba a los agentes de la CIA esa cantidad exacta por convertirse en espía del KGB.
En 1985, Ames ofreció los nombres de tres agentes dobles a un contacto del KGB, pensando que lo que hacía no era tan traicionero ya que técnicamente eran agentes del KGB. Consiguió los 50.000 dólares en una bolsa de papel de estraza, y semanas más tarde informó al KGB sobre otros muchos espías estadounidenses en la Unión Soviética, incluido uno de sus mejores amigos, Sergey Fedorenko. En total, Ames reveló la identidad de 25 agentes de la CIA, 10 de los cuales fueron condenados a muerte. Se convirtió en el espía mejor pagado del mundo, ganando unos 4 millones de dólares por delatar a sus colegas.
Ames fue finalmente detenido en 1994 por el FBI tras eludir a la agencia en dos ocasiones. Fue condenado a cadena perpetua en virtud de la Ley de Espionaje (el mismo estatuto que la administración Obama ha utilizado para procesar a funcionarios del gobierno por filtrar información clasificada) y ahora está encerrado en una prisión de máxima seguridad en Pensilvania.
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OLEG KALUGIN
Un general del KGB convertido en profesor estadounidense que ataca a Putin, Kalugin decidió unirse al KGB en 1951 después de graduarse en la Universidad de Leningrado. Se formó y fue enviado a Estados Unidos con una beca Fulbright para licenciarse en periodismo en la Universidad de Columbia, y posteriormente se hizo pasar por periodista en Nueva York mientras espiaba para los soviéticos. Pronto se trasladó a la embajada soviética en Washington, D.C., y se convirtió en el general más joven del KGB en 1974.
Las cosas dieron un giro desafortunado para la estrella emergente del KGB cuando Vladimir Kryuchkov, el jefe del KGB que más tarde instigaría un golpe de estado contra el líder soviético Mijaíl Gorbachov, acusó a Kalugin de reclutar a alguien que resultó ser un espía estadounidense. Para entonces, Kalugin había regresado a Rusia, donde se le ordenó «descubrir» a los ciudadanos soviéticos desleales, según una entrevista que concedió a Foreign Policy en 2007. Cada vez más descontento, Kalugin comenzó a denunciar la corrupción del KGB hasta que fue despedido de la agencia en 1990.
Al año siguiente, Kalugin trabajó para contrarrestar el golpe de Kryuchkov antes de trasladarse a Estados Unidos. Aceptó un puesto de profesor en la Universidad Católica de América, escribió un libro basado en su experiencia como espía del KGB y ayudó a desarrollar un juego de ordenador en el que el jugador es un agente de la CIA encargado de desbaratar un complot para robar una cabeza nuclear y asesinar al presidente de Estados Unidos.
Vladimir Putin -quien, según dijo Kalugin a FP, era «demasiado pequeño para informarme»- denunció a Kalugin como traidor y lo juzgó en ausencia en 2002, lo que le valió una condena de 15 años de prisión que nunca cumplió. Ahora Kalugin da clases en el Centro de Estudios de Contrainteligencia y Seguridad y es miembro del consejo del Museo Internacional del Espionaje en Washington, D.C.
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