No te dejes engañar por el título de la historia. Los escorpiones son animales increíbles, pero pueden tener una picadura dolorosa. Así que, aunque rara vez son mortales, no quieras pensar que son inofensivos. En su lugar, dedica un tiempo a leer sobre estos arácnidos y aprende lo que sabemos y lo que aún estamos aprendiendo sobre estos antiguos animales.
Historia y rango de los escorpiones
Los escorpiones han existido desde hace mucho tiempo y han cambiado muy poco en 350 millones de años. Los científicos han identificado más de 1.500 especies diferentes de escorpiones y puede haber hasta 1.000 especies más sin descubrir. Los escorpiones viven en todos los continentes excepto en la Antártida y se encuentran en casi todos los tipos de hábitat. La mayoría de los escorpiones viven en los desiertos. Algunos viven en selvas tropicales. Otros viven en praderas cubiertas de hierba y otros sólo viven bajo la corteza de las palmeras. En Estados Unidos viven entre 70 y 75 tipos de escorpiones. La mayoría de ellos se encuentran en el suroeste del desierto.
Dondequiera que vivan, los escorpiones son depredadores nocturnos. Cazando por la noche, un escorpión comerá casi cualquier cosa, incluso otros escorpiones. Cuando un animal desafortunado es agarrado por las fuertes pinzas de un escorpión, éste utiliza su aguijón para picar al animal varias veces. Algunos escorpiones tienen unas pinzas tan potentes que rara vez utilizan su aguijón. Una vez que el animal no puede escapar, el escorpión comienza a desgarrarlo en pequeños trozos. Cuando el montón es lo suficientemente grande, el escorpión escupe fuertes jugos digestivos sobre el montón de trozos de animal. Los jugos derriten los trozos hasta convertirlos en un guiso suave y pegajoso. El escorpión chupa los trozos pegajosos en su boca.
Hábitos alimenticios de los escorpiones
Además de tener malos modales en la mesa, los escorpiones también son muy resistentes. Algunos escorpiones pueden sobrevivir un año entero sin comida. Otros escorpiones pueden vivir dos días bajo el agua o sobrevivir a largos periodos de frío. Los escorpiones también pueden vivir mucho tiempo. Por lo general, viven entre 2 y 10 años, ¡pero algunos pueden llegar a vivir hasta 25 años! No está mal para unos tipos tan pequeños que suelen medir sólo uno o dos centímetros.
Los escorpiones son a menudo malinterpretados. Mucha gente dice que los escorpiones son tan agresivos que se pican hasta la muerte, pero este no es un comportamiento natural de los escorpiones en la naturaleza. Otras personas dicen que la picadura de un escorpión bebé es más peligrosa que la de un adulto, pero de nuevo, esto es falso. El veneno del aguijón de un escorpión es el mismo durante toda su vida. Quizás el mayor mito es que todos los escorpiones son mortales, y esto es totalmente falso. Sólo unos pocos escorpiones son potencialmente peligrosos para las personas. De las 1.500 especies de escorpiones conocidas, sólo 25 tienen un aguijón lo suficientemente potente como para ser considerado potencialmente peligroso para los humanos. Sólo una vive en Estados Unidos. El escorpión más peligroso en Arizona es el escorpión de corteza, Centruroides sculpturatus.
Escorpiones de corteza de Arizona
En el suroeste de Estados Unidos, Arizona es el hogar de un gran número de escorpiones de corteza. Hasta 2005, Arizona albergaba el único programa de antiveneno para escorpiones de Norteamérica. El antiveneno para escorpiones se utiliza para tratar las picaduras graves de escorpiones. Marilyn Bloom dirigía el programa de antiveneno para escorpiones de la Universidad Estatal de Arizona. Según Bloom, a pesar del gran número de personas y escorpiones que hay en Arizona, sólo unas 100 picaduras al año reciben antiveneno para escorpiones, y la mayoría son niños pequeños o adultos mayores. Lo más importante en el caso de las picaduras graves de escorpión es el acceso inmediato al tratamiento médico, tanto si se dispone de antiveneno como si no. En los países menos desarrollados, la falta de transporte a la atención médica contribuye a un mayor número de picaduras de escorpión que resultan en enfermedad o muerte.
El consejo de Marilyn Bloom para evitar una picadura de escorpión es sencillo. «No pongas los dedos de las manos o de los pies donde no puedas verlos», dice. Si crees que hay escorpiones, sacude la ropa y los zapatos antes de ponértelos, especialmente si estás al aire libre. Lleve siempre calzado cuando esté al aire libre, sobre todo cerca de piscinas u otras fuentes de agua. Si encuentra escorpiones en su casa, asegúrese de mirar debajo de la ropa de cama antes de acostarse. Recuerde también que los escorpiones son activos por la noche. Esté atento a ellos cuando oscurezca. Y lo más importante, no juegue nunca con los escorpiones. Aunque sean interesantes, son criaturas salvajes y podrían hacerte daño.
Ajuste el aguijón para aturdir
Las investigaciones sobre algunos escorpiones han demostrado que tienen dos tipos de veneno. Uno es bueno para matar a la presa y el otro es mejor para aturdir o simplemente advertir a otras criaturas, como tú y yo. Es algo así como los personajes de Star Trek que pueden configurar sus armas fáser para aturdir o matar. El veneno para aturdir es más fácil de fabricar para un escorpión y se puede utilizar más a menudo. El veneno utilizado para matar a su presa requiere mucho más tiempo y energía para hacer, por lo que los escorpiones suelen utilizarlo en cosas que quieren matar y comer.
Si crees que te ha picado un escorpión hay algunos síntomas a los que debes prestar atención. Los síntomas incluyen: dolor local en el lugar de la picadura pero sin hinchazón; tocar la zona es doloroso; entumecimiento y hormigueo en partes del cuerpo alejadas de la picadura; problemas para enfocar los ojos o movimientos oculares aleatorios; problemas para tragar, babeo y sensación de hinchazón de la lengua; dificultad para hablar; los niños pequeños pueden frotarse la cara, lo que puede indicar entumecimiento facial; espasmos musculares; e inquietud, irritabilidad o hiperactividad. No todos estos síntomas se dan en todas las personas, aunque algunos deben aparecer en las primeras dos o tres horas. Los niños menores de 10 años corren mayor riesgo que el resto de las personas. Los primeros auxilios en caso de picadura de escorpión son sencillos. Lave el lugar de la picadura con agua y jabón. Puede aplicar una compresa fría en el lugar de la picadura, pero no use hielo. El entumecimiento y el hormigueo deberían desaparecer con el tiempo. Si los síntomas persisten o son graves, busque atención médica.
Aquí tienes otros sitios para leer y aprender sobre los escorpiones.
En la web:
Hay cientos de sitios en la web, pero sus direcciones web cambian a menudo. Lo mejor es buscarlos utilizando un buscador y probar con estas palabras clave escorpiones, Centruroides sculpturatus.
Libros:
Escorpiones por Conrad Storad
Escorpiones e insectos venenosos del suroeste por Erik D. Stoops y Jeffery L. Martin
Tarantulas y escorpiones: su cuidado en cautividad por Wayne Rankin y Jerry G. Walls