¿Existe realmente la «memoria muscular»? apareció originalmente en Quora: el lugar para obtener y compartir conocimientos, capacitando a las personas para aprender de los demás y entender mejor el mundo.
Respuesta de C Stuart Hardwick, premiado autor de ciencia ficción, en Quora:
¿Existe realmente la «memoria muscular»?
Sí y no. No existe una memoria literal en los músculos, pero lo que la gente llama «memoria muscular» existe, aunque el nombre es erróneo.
Un nombre mejor podría ser «memoria subconsciente», ya que la información se almacena en el cerebro, pero es más fácilmente accesible -o sólo accesible- por medios no conscientes.
A lo que «no consciente» se refiere aquí es a la enorme capacidad del cerebro para entrenar lo que casi podría llamarse «subrutinas», que existen fuera de nuestra experiencia consciente. Me gusta el término para esto que utiliza al menos un investigador en el campo: «
Los agentes zombis son no conscientes, o subconscientes (en el sentido literal, no en el freudiano) que pueden hacer esencialmente todo lo que tú puedes hacer, excepto hacer juicios de valor. Así, por ejemplo, tú no sabes conscientemente cómo controlar tus músculos para caminar -con toda probabilidad, no sabrías por dónde empezar-, pero tus agentes zombi sí, y te llevarán a donde quieras ir, esquivando bordillos y cachorros, y «despertándote» cuando sea oportuno para decidir a qué bebés parar y besar.
Los agentes zombi pueden ser cosas bastante sorprendentes. Cuando de repente eres consciente de que has conducido por media ciudad en dirección a la oficina en lugar de ir a la zapatería el sábado por la mañana, tienes que agradecer a los agentes zombis. Te «despiertas» como de un sueño, y con la aterradora constatación de que has estado volando por la autopista a una velocidad prodigiosa mientras tu mente estaba en otras cosas. Te sientes como si hubieras estado dormido, y en cierto modo lo has estado, pero un tipo de sueño muy divertido en el que sólo es la capa superior de la razón abstracta la que está disociada del resto de la experiencia consciente. Tus agentes zombis han estado conduciendo hacia el trabajo, respondiendo al tráfico, ajustando la radio, observando la luz del motor, todas las cosas que consideras como «tú, conduciendo el coche», excepto la más importante: decidir a dónde ir. Esa parte estaba en piloto automático (que es otra buena manera de pensar en esto).
Esto está en el extremo avanzado del espectro. Escribir el número de teléfono de tu amigo usando la «memoria muscular» está en el otro, pero es el mismo fenómeno.
No evolucionamos para recordar números de teléfono, así que no somos muy buenos en ello. De hecho, se nos da tan mal, que inventamos todo tipo de dispositivos mnemotécnicos (ayudas a la memoria) para ayudarnos relacionando los números con las palabras o la memoria espacial, cualquiera de las dos cosas más cercanas a la caza y recolección para la que hemos evolucionado. La ilusión de la «memoria muscular» surge porque estamos supremamente bien adaptados a la manipulación manual y a la fabricación de herramientas. No necesitamos inventar una ayuda de memoria para recordar lo que hacemos con las manos, sólo tenemos que practicar.
Así que la mente consciente dice «marca el número de Tabby» y nuestros dedos -o más correctamente, el agente zombi que aprendió esa tarea- lo hacen. Del mismo modo, después de un entrenamiento suficiente, podemos hacer lo mismo con tareas como «tocar una quinta mayor», «conducir hasta el trabajo» o «levantar un Airbus A380 para dar una vuelta».
Se siente como memoria muscular porque la mente consciente -la parte que experimentas como tú- está actuando como conductor del autocar, dirigiendo los esfuerzos de un equipo de agentes zombis, todos aprovechados para la acción colectiva. Pero no es memoria muscular, es sólo memoria, aunque puede estar almacenada (parte de ella) en las partes más profundas, la corteza motora del cerebro.
Esta pregunta apareció originalmente en Quora – el lugar para obtener y compartir conocimientos, capacitando a las personas para aprender de los demás y entender mejor el mundo. Puedes seguir Quora en Twitter, Facebook y Google+. Más preguntas:
- Memoria humana: ¿Cuáles son los hechos alucinantes sobre la memoria humana?
- Fisiología humana: ¿Cuáles son algunas cosas interesantes sobre la forma en que está diseñado el cuerpo humano?
- Neurociencia: ¿Qué preguntas filosóficas ha respondido la neurociencia?
Quora: el lugar para adquirir y compartir conocimientos, que permite a las personas aprender de los demás y comprender mejor el mundo.