I. ¿Qué es la epifanía?
La epifanía es un momento «¡Ah!». Como recurso literario, la epifanía es el momento en el que un personaje es golpeado repentinamente con una realización que cambia el resto de la historia.
A menudo, una epifanía comienza con un pequeño suceso o experiencia cotidiana. Por ejemplo:
En medio de una típica discusión con su mujer, un hombre se da cuenta de que él ha sido el causante de todas las discusiones, y que para conservar su matrimonio, debe dejar de ser una persona tan agresiva.
En este ejemplo, la epifanía del hombre es provocada por una discusión cotidiana. La revelación, sin embargo, se eleva por encima del pensamiento cotidiano: se da cuenta de que debe cambiar su actitud para arreglar su matrimonio.
II. Ejemplos de epifanía
Los momentos epifánicos no se limitan a la literatura. Los mismos casos de revelación se dan en la vida cotidiana. He aquí algunos ejemplos:
Ejemplo 1
Es un día normal en clase cuando María tropieza con el cordón de su zapato y se cae. Mientras se levanta avergonzada y sonrojada y encuentra su pupitre, Ryan se da cuenta de que está enamorado de ella.
Esta epifanía es casi cómica en su aleatoriedad, pero muestra cómo las epifanías pueden ocurrir en cualquier momento, y cómo tienden a ocurrir cuando menos se esperan. Ryan se enamora de Mary no cuando está más guapa o habla con más gracia, sino cuando se tropieza con los cordones de los zapatos y se sonroja.
Ejemplo 2
Amy lleva quince años fumando. Sabe que estaría más sana si lo dejara, y la gente la ha instado a dejarlo, pero no puede. No es hasta que da a luz a su hija cuando tiene un momento de revelación: tiene que dejarlo. Tiene que ser un modelo para su hija, y tiene que vivir lo máximo posible para verla crecer.
Esta tercera epifanía ocurre cuando la mujer da a luz a su hija. Se trata de una epifanía más predecible, ya que el momento del nacimiento es un momento muy emotivo para una madre. En este momento, Amy se da cuenta de que debe cambiar su vida para ser la mejor madre que pueda ser.
III. La importancia de utilizar la epifanía
Las epifanías proporcionan a las narraciones algunos de los acontecimientos más emocionantes y convincentes, sacados de momentos ordinarios. Las epifanías son sucesos raros marcados por una gran visión filosófica, espiritual o personal. Dado que las epifanías suelen producirse en la vida real en momentos tan típicos y cotidianos, proporcionan a las obras de teatro, los poemas, la prosa y el cine casos de revelación realistas pero inspiradores. Las epifanías también dan esperanza a los lectores y al público, ya que la capacidad de ver las cosas de una manera nueva y de cambiar nuestras vidas es inspiradora y redentora, especialmente para las personas que han luchado por tener éxito o por encontrar un mayor significado en la vida. Como recurso argumental, la epifanía suele marcar un punto de inflexión en la psique del personaje que lleva a la conclusión final de la historia.
IV. Ejemplos de epifanía en la literatura
La epifanía proporciona a las tramas literarias giros repentinos que cambian notablemente el punto de vista del personaje y su trayectoria vital.
Ejemplo 1
Para un ejemplo clásico de epifanía, lea estos extractos de Edna St. Vincent Millay «Renascence»:
Todo lo que podía ver desde donde estaba
Eran tres largas montañas y un bosque;
Me giré y miré hacia el otro lado,
Y vi tres islas en una bahía.
El poema comienza de forma sencilla: el hablante está mirando una escena de la naturaleza. Rápidamente, sin embargo, al mirar al cielo, se produce una epifanía:
El cotilleo de las esferas amigas,
El crujido del cielo de carpa,
El tictac de la Eternidad.
Vi y oí y supe por fin
El Cómo y el Porqué de todas las cosas, pasadas,
Y presentes, y para siempre.
Una vez que simplemente contempla la belleza de la naturaleza, la hablante se siente abrumada por ideas como el infinito, la inmensidad y la eternidad. De repente, es consciente de «El cómo y el porqué de todas las cosas». La epifanía surge de la nada y golpea al hablante con una repentina revelación.
Ejemplo 2
Considerado uno de los más poderosos usuarios de la epifanía en la prosa, James Joyce describe la epifanía como un momento en el que «El alma del objeto más común, cuya estructura es tan ajustada, nos parece radiante.»
Para ver un ejemplo del uso que Joyce hace de la epifanía, lea este fragmento de la novela Retrato de un artista como joven:
Una chica se encontraba ante él en medio de la corriente, sola y quieta, mirando al mar. Parecía una persona a la que la magia había transformado en la imagen de una extraña y hermosa ave marina. Sus largas y esbeltas piernas desnudas eran tan delicadas como las de una grulla y puras, salvo donde un rastro esmeralda de algas marinas se había plasmado como señal en la carne. … Pero su larga y hermosa cabellera era de niña: y su rostro era de niña, y conmovido por la maravilla de la belleza mortal.
En esta escena, el protagonista Stephen Dedalus se queda impresionado por la belleza pura de una mujer de pie en el oleaje de la playa. Es esta imagen ordinaria pero exaltada la que le obliga a volcarse en la búsqueda de la expresión de la belleza. Dedalus decide convertirse en escritor.
V. Ejemplos de epifanía en la cultura pop
Las epifanías dotan a las películas, a las canciones e incluso a los anuncios de momentos dramáticos de reconocimiento y descubrimiento. Los personajes tienen revelaciones que cambian el curso de la trama y transforman notablemente su psique.
Ejemplo 1
Para un ejemplo de epifanía en una película, lea este extracto de Clueless:
Cher: Josh necesitaba a alguien con imaginación, alguien que le cuidara, alguien que se riera de sus chistes… por si alguna vez hacía alguno. Y de repente (pausa) ¡Oh, Dios mío! ¡Amo a Josh! ¡Estoy mayoritariamente, totalmente, locamente enamorada de Josh! Pero ahora no sé cómo actuar con él. Quiero decir que normalmente me pavoneo con mis modelitos más bonitos, y me envío flores y caramelos, pero no podría hacer esas cosas con Josh.
Cher ha estado de compras y está caminando por la calle cuando tiene una epifanía sobre Josh (su hermanastro). Incluso en su mente, no parece estar preparada para ello: se está quejando del poco estilo de Josh, de su mal gusto musical y de su aspecto poco convencional, cuando se da cuenta abruptamente de que está realmente enamorada de él.
Ejemplo 2
Para un segundo ejemplo de epifanía en el cine, mira este extracto de Big Fish:
EDWARD: Mis músculos no podían seguir el ritmo de mis huesos, y mis huesos no podían seguir la ambición de mi cuerpo. Así que pasé la mayor parte de tres años confinado en mi cama, con la Enciclopedia Mundial como único medio de exploración. Había llegado hasta las «G», con la esperanza de encontrar una respuesta a mi gigantismo, cuando descubrí un artículo sobre el pez de colores común.
Joven EDWARD: «Mantenido en una pecera pequeña, el pez de colores seguirá siendo pequeño. Con más espacio, el pez puede crecer el doble, el triple o el cuádruple de su tamaño».
EDWARD: Se me ocurrió entonces que tal vez la razón de mi crecimiento era que estaba destinado a cosas más grandes. Después de todo, un hombre gigante no puede tener una vida de tamaño ordinario.
En esta escena, el narrador está tumbado en la cama leyendo sobre peces de colores cuando de repente tiene su epifanía: está destinado a hacer grandes cosas con su vida.
VI. Términos relacionados
La anagnórisis, como la epifanía, es un momento de revelación. Pero, la anaganorisis es un elemento oscuro y dramático de una historia trágica, mientras que la epifanía puede ser cómica o edificante. Además, a diferencia de la epifanía, la anagnórisis se produce como una acumulación de información que se ha ido revelando lentamente a lo largo de la trama de la historia. La epifanía, en cambio, se produce sin conexión necesaria con el resto de la trama, y de forma repentina, como si fuera una inspiración divina.
Aquí tienes un ejemplo de anagnórisis frente a epifanía:
Cuento:
Un anciano ha vivido toda su vida como alguien codicioso y movido por el dinero.
Anagnórisis:
El anciano celebra su quincuagésimo cumpleaños, al que no asiste nadie. A la semana siguiente, su propia hija le acusa de ser demasiado codicioso y egoísta. Ese mismo día, le informan de que su mujer quiere el divorcio y no le importa el dinero. En ese momento, el hombre se da cuenta de su trágico error: ha vivido una vida centrada en el dinero y no en el amor y la compañía.
Epifanía:
El hombre va caminando por la calle cuando ve una moneda sucia. La coge, pensando que se ahorrará un céntimo, y se da cuenta de que sólo es una ficha de juego de un salón recreativo. En ese momento, se da cuenta de que su dinero no es diferente: es un juego y una distracción para él. Se da cuenta entonces de que debería centrarse en cosas más importantes de la vida, como el amor y la compañía.
Como se muestra en el ejemplo anterior, tanto la anagnórisis como la epifanía dan lugar a un momento de revelación. La anagnórisis se debe a una serie de acontecimientos relacionados con la revelación del personaje, mientras que la epifanía se debe a un suceso aleatorio.
VII. Para terminar
Los personajes están arraigados en la vida cotidiana, pero las epifanías les permiten elevarse por encima de la conciencia ordinaria para tener grandes revelaciones y realizaciones que cambian drásticamente sus perspectivas. La epifanía fortalece las piezas literarias y creativas con momentos de repentina claridad que pueden cambiar drásticamente a los personajes y sus tramas.