El conocimiento es poder. Comprenda los riesgos a los que se enfrenta para sufrir un ataque al corazón.
Una amplia investigación ha identificado los factores que aumentan el riesgo de una persona de sufrir una enfermedad coronaria en general y un ataque al corazón en particular.
Cuantos más factores de riesgo tenga, y cuanto mayor sea el grado de cada factor de riesgo, mayor será su probabilidad de desarrollar una enfermedad coronaria, un término común para referirse a la acumulación de placa en las arterias del corazón que podría provocar un ataque al corazón. Los factores de riesgo se dividen en tres grandes categorías:
- Factores de riesgo principales: las investigaciones han demostrado que estos factores aumentan significativamente el riesgo de padecer enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos (cardiovasculares).
- Factores de riesgo modificables: algunos factores de riesgo principales pueden modificarse, tratarse o controlarse mediante medicamentos o cambios en el estilo de vida.
- Factores de riesgo contribuyentes: estos factores se asocian a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, pero su importancia y prevalencia aún no se han determinado.
La Asociación Americana del Corazón recomienda centrarse en la prevención de las enfermedades cardíacas en las primeras etapas de la vida. Para empezar, evalúe sus factores de riesgo y trabaje para mantenerlos bajos. Cuanto antes identifique y controle sus factores de riesgo, más posibilidades tendrá de llevar una vida saludable para el corazón.
Aquí se detallan las tres categorías de factores de riesgo:
Factores de riesgo principales que no se pueden cambiar
Es posible que nazca con ciertos factores de riesgo que no se pueden cambiar. Cuantos más de estos factores de riesgo tenga, mayor será su probabilidad de desarrollar una enfermedad coronaria. Dado que no puede hacer nada con respecto a estos factores de riesgo, es aún más importante que controle los factores de riesgo que sí se pueden cambiar.
Aumento de la edad
La mayoría de las personas que mueren por enfermedad coronaria tienen 65 años o más. Aunque los infartos pueden afectar a personas de ambos sexos en la vejez, las mujeres tienen un mayor riesgo de morir (en pocas semanas).
Género masculino
Los hombres tienen un mayor riesgo de sufrir un infarto que las mujeres, y los hombres sufren los ataques a una edad más temprana.
Incluso después de que las mujeres alcancen la edad de la menopausia, cuando la tasa de mortalidad de las mujeres por enfermedades cardíacas aumenta, el riesgo de las mujeres de sufrir un infarto es menor que el de los hombres.
Herencia (incluida la raza)
Los hijos de padres con enfermedades cardíacas tienen más probabilidades de desarrollar ellos mismos una enfermedad cardíaca.
Los afroamericanos tienen una presión arterial alta más grave que los caucásicos, y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. El riesgo de enfermedad cardíaca también es mayor entre los mexicano-americanos, los indios americanos, los nativos de Hawai y algunos asiático-americanos. Esto se debe en parte a las mayores tasas de obesidad y diabetes.
La mayoría de las personas con antecedentes familiares significativos de enfermedad cardíaca tienen uno o más factores de riesgo. Al igual que no se puede controlar la edad, el sexo y la raza, tampoco se pueden controlar los antecedentes familiares. Por lo tanto, es aún más importante tratar y controlar cualquier otro factor de riesgo modificable que tenga.
Factores de riesgo principales que puede modificar, tratar o controlar
Fumador de tabaco
El riesgo de que los fumadores desarrollen una enfermedad coronaria es mucho mayor que el de los no fumadores.
Fumar cigarrillos es un potente factor de riesgo independiente de muerte súbita cardíaca en pacientes con enfermedad coronaria. El consumo de cigarrillos también interactúa con otros factores de riesgo para aumentar en gran medida el riesgo de enfermedad coronaria. La exposición al humo de otras personas aumenta el riesgo de enfermedad coronaria incluso para los no fumadores.
Aprenda sobre el tabaquismo y las enfermedades cardiovasculares
Colesterol sanguíneo elevado
A medida que el colesterol sanguíneo aumenta, también lo hace el riesgo de enfermedad coronaria. Cuando además existen otros factores de riesgo (como la hipertensión arterial y el humo del tabaco), este riesgo aumenta aún más. El nivel de colesterol de una persona también se ve afectado por la edad, el sexo, la herencia y la dieta. Estos son los datos sobre:
- Colesterol total
Su puntuación de colesterol total se calcula mediante la siguiente ecuación: HDL + LDL + 20 por ciento de su nivel de triglicéridos. - Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) = colesterol «malo»
Un nivel bajo de colesterol LDL se considera bueno para la salud de su corazón. Sin embargo, la cifra de LDL no debe ser el factor principal para orientar el tratamiento de prevención de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, según las últimas directrices de la Asociación Americana del Corazón. Además, los pacientes que toman estatinas ya no necesitan reducir los niveles de colesterol LDL a una cifra específica. Los factores relacionados con el estilo de vida, como una dieta rica en grasas saturadas y trans, pueden elevar el colesterol LDL. - Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) = colesterol «bueno»
Con el colesterol HDL (bueno), los niveles más altos suelen ser mejores. Un nivel bajo de colesterol HDL aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Las personas con triglicéridos altos en sangre suelen tener también un colesterol HDL más bajo. Los factores genéticos, la diabetes de tipo 2, el tabaquismo, el sobrepeso y el sedentarismo pueden provocar una disminución del colesterol HDL. - Triglicéridos
Los triglicéridos son el tipo de grasa más común en el organismo. Los niveles normales de triglicéridos varían según la edad y el sexo. Un nivel alto de triglicéridos combinado con un nivel bajo de colesterol HDL o un nivel alto de colesterol LDL se asocia con la aterosclerosis, que es la acumulación de depósitos de grasa en el interior de las paredes de las arterias que aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón y un accidente cerebrovascular. - Si fuma, deje de hacerlo. La Asociación Americana del Corazón tiene herramientas para ayudarle a dejar de fumar.
- Trabaje con su médico para controlar sus factores de riesgo. Estos pueden incluir la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
- También se ha demostrado que un estilo de vida activo y una buena nutrición son útiles para prevenir el ataque al corazón. Vea más consejos sobre el estilo de vida para la prevención de ataques cardíacos.
- Siga siete sencillos pasos para llevar una vida más saludable.
- Vea una animación de un ataque al corazón. Aprenda cómo un ataque al corazón afecta a la salud de su corazón.
Aprenda más sobre cómo controlar su colesterol.
Presión arterial alta
La presión arterial alta aumenta la carga de trabajo del corazón, haciendo que el músculo cardíaco se engrose y se vuelva más rígido. Este endurecimiento del músculo cardíaco no es normal y hace que el corazón funcione de forma anormal. También aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, insuficiencia renal e insuficiencia cardíaca congestiva.
Cuando la presión arterial alta está presente junto con la obesidad, el tabaquismo, los niveles altos de colesterol en sangre o la diabetes, el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular aumenta aún más.
Aprenda más sobre el control de su presión arterial.
Inactividad física
Un estilo de vida inactivo es un factor de riesgo de enfermedad coronaria. La actividad física regular, de moderada a vigorosa, ayuda a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. La actividad física puede ayudar a controlar el colesterol en sangre, la diabetes y la obesidad. También puede ayudar a reducir la presión arterial en algunas personas.
Aprenda más sobre cómo mantenerse activo.
La obesidad y el sobrepeso
Las personas que tienen un exceso de grasa corporal -especialmente si gran parte de ella se encuentra en la cintura- tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, incluso si esas mismas personas no tienen otros factores de riesgo.
Los adultos con sobrepeso y obesidad que presentan factores de riesgo de enfermedad cardiovascular, como hipertensión arterial, colesterol elevado o hiperglucemia, pueden realizar cambios en su estilo de vida para perder peso y producir reducciones significativas en factores de riesgo como los triglicéridos, la glucemia, la HbA1c y el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.
Muchas personas pueden tener dificultades para perder peso. Pero para aquellos que están por encima de un peso saludable, una pérdida de peso sostenida del 3 al 5 por ciento de su peso corporal puede conducir a reducciones significativas en algunos factores de riesgo. Las pérdidas de peso sostenidas mayores pueden mejorar la presión arterial, el colesterol y la glucosa en sangre.
Aprenda más sobre el control de su peso.
Diabetes
La diabetes aumenta seriamente el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Incluso cuando los niveles de glucosa están bajo control, la diabetes aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Los riesgos son aún mayores si la glucemia no está bien controlada.
Al menos el 68 por ciento de las personas con diabetes mayores de 65 años mueren de alguna forma de enfermedad cardíaca. Entre ese mismo grupo, el 16 por ciento muere de accidente cerebrovascular.
Si tiene diabetes, asegúrese de trabajar con su médico para controlarla, y controle cualquier otro factor de riesgo que pueda. Para ayudar a controlar el azúcar en sangre, las personas con diabetes que son obesas o tienen sobrepeso deben hacer cambios en su estilo de vida, como comer mejor o hacer actividad física con regularidad.
Aprenda más sobre cómo controlar su diabetes.
Otros factores que contribuyen al riesgo de enfermedad cardíaca
El estrés
La respuesta individual al estrés puede ser un factor que contribuya a los ataques cardíacos.
Algunos científicos han observado una relación entre el riesgo de enfermedad cardíaca coronaria y el estrés en la vida de una persona, junto con sus conductas de salud y su situación socioeconómica. Estos factores pueden afectar a los factores de riesgo establecidos.
Por ejemplo, las personas con estrés pueden comer en exceso, empezar a fumar o fumar más de lo que lo harían en otras circunstancias.
Obtenga consejos y herramientas para controlar el estrés.
Alcohol
Beber demasiado alcohol puede elevar la presión arterial y aumentar el riesgo de sufrir una miocardiopatía, un accidente cerebrovascular, cáncer y otras enfermedades. También puede contribuir a elevar los triglicéridos, y producir latidos irregulares del corazón. Además, el consumo excesivo de alcohol contribuye a la obesidad, el alcoholismo, el suicidio y los accidentes.
Dicho esto, el consumo moderado de alcohol tiene un beneficio protector.
Si bebe, limite su consumo de alcohol a no más de dos bebidas al día en el caso de los hombres y a no más de una bebida al día en el caso de las mujeres. El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo define una bebida como 1 1/2 onzas líquidas (onzas líquidas) de bebidas alcohólicas de 80 grados (como bourbon, whisky, vodka, ginebra, etc.), 5 onzas líquidas de vino o 12 onzas líquidas de cerveza normal.
No se recomienda que los no bebedores empiecen a consumir alcohol o que los bebedores aumenten la cantidad que beben.
Lea nuestra recomendación sobre el alcohol y las enfermedades cardiovasculares.
Dieta y nutrición
Una dieta saludable es una de las mejores armas que tiene para combatir las enfermedades cardiovasculares. Lo que comes (y la cantidad) puede afectar a otros factores de riesgo controlables, como el colesterol, la presión arterial, la diabetes y el sobrepeso.
Elige alimentos ricos en nutrientes, que tienen vitaminas, minerales, fibra y otros nutrientes, pero tienen menos calorías que los alimentos pobres en nutrientes. Elija una dieta que haga hincapié en las verduras, las frutas y los cereales integrales. Una dieta saludable para el corazón también incluye productos lácteos bajos en grasa, aves de corral, pescado, legumbres, frutos secos y aceites vegetales no tropicales. Asegúrese de limitar la ingesta de dulces, bebidas azucaradas y carnes rojas.
Para mantener un peso saludable, coordine su dieta con su nivel de actividad física para que esté gastando tantas calorías como ingiere.
Aprenda más sobre la alimentación saludable.
Prevención de los ataques al corazón
¿Es demasiado joven para preocuparse por un ataque al corazón?
Un ataque al corazón puede ocurrir a cualquier edad. Nunca se es demasiado joven para empezar a llevar una vida saludable para el corazón. Si tiene más de 40 años, o si tiene múltiples factores de riesgo, trabaje estrechamente con su médico para abordar su riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular.
La prevención del ataque al corazón es fundamental. Debe comenzar en las primeras etapas de la vida. Comience con una evaluación de sus factores de riesgo. A continuación, desarrolle un plan que pueda seguir para mantener un bajo riesgo de ataque al corazón.
Para muchas personas, su primer ataque al corazón es incapacitante o incluso mortal. Haga todo lo que pueda para reducir su riesgo.
Aprenda los fundamentos de la salud del corazón
La reducción de su riesgo comienza con elecciones inteligentes.