Muchos padres curiosos, de todo el mundo
El 5 de febrero de 2020
En todo el mundo, el pelo rojo es bastante raro – ¡sólo 1 de cada 200 personas son pelirrojas! Y mucha gente se pregunta sobre las posibilidades de que sus hijos estén en ese grupo.
Sabemos bastante sobre cómo se hereda el pelo rojo – ¡pero algunos de los detalles todavía tienen que ser averiguados! Empezaremos con una respuesta mayormente cierta primero, y luego podremos entrar en detalles más complejos.
Básicos del pelo rojo
Como habrás oído, heredas la información genética de cada uno de tus padres. Y luego pasarás tu información genética a tus hijos.
Tu información genética, o ADN, está organizada en pequeñas piezas llamadas genes. Los genes tienen las instrucciones para hacer de ti lo que eres, ¡incluyendo tu color de pelo! Los genes vienen en diferentes versiones, llamadas alelos.
Así que imaginemos que hay un gen que controla el color del pelo. Los diferentes alelos de este gen podrían ser «pelo castaño», «pelo rubio» y «pelo rojo». Si tienes el alelo marrón del gen, tienes el pelo marrón. Si tienes el alelo rubio, tienes el pelo rubio. Y si tienes el alelo rojo, tienes el pelo rojo.
Pero no es tan simple – no sólo tienes UN alelo para cada gen. En realidad tienes dos: uno de tu madre y otro de tu padre. Ambos podrían ser para el mismo color de pelo… o podrían ser para dos colores diferentes.
Puede parecer obvio que si tienes dos alelos para el pelo marrón tendrás el pelo marrón. Pero, ¿y si tienes «ADN marrón» más «ADN rubio»? O castaño más pelirrojo, o rubio más pelirrojo?
Resulta que el ADN del pelo castaño es más fuerte que el de los otros colores. Sólo se necesita un alelo marrón para tener el pelo castaño. Es un rasgo dominante.
El ADN para el pelo rubio o pelirrojo no es tan fuerte como el marrón. Para tener el pelo rubio, los dos alelos tienen que ser rubios. Lo mismo ocurre con el pelo rojo. Son rasgos recesivos.
El ADN para el pelo rubio y el pelo rojo son casi igual de fuertes. Las personas que tienen ADN para ambos suelen tener el pelo rubio fresa.
Juntando todo esto se obtiene:
– ADN marrón + ADN marrón = pelo marrón
– ADN marrón + ADN rojo = pelo marrón
– ADN marrón + ADN rubio = pelo marrón
– ADN rubio + ADN rubio = pelo rubio
– Rojo ADN rojo + ADN rojo = pelo rojo
– ADN rojo + ADN rubio = pelo rubio fresa
Entonces, ¿qué significa todo esto para tus posibilidades de tener un hijo pelirrojo?rojo?
Dado que se necesitan dos piezas de ADN «pelirrojo» para tenerlo, su hijo sólo será pelirrojo si recibe ADN «pelirrojo» de ambos padres.
Incluso si no es pelirrojo, ¡puede transmitir un alelo pelirrojo a su hijo! Dado que el pelo rojo es recesivo, usted podría llevar las instrucciones para hacer el pelo rojo ocultas en su ADN. Alguien así se llama portador del pelo rojo.
Dado que los portadores no tienen realmente el pelo rojo, es difícil saber si usted es uno. Pero si sabes que tienes pelirrojos en tu familia, es muy posible que tengas ADN pelirrojo oculto
Siguiendo este patrón de herencia, puedes tener un hijo pelirrojo dados 3 escenarios diferentes:
1. Tanto tú como tu pareja sois pelirrojos = 100% de posibilidades de tener un hijo pelirrojo
2. Uno de los padres es pelirrojo y el otro no, pero secretamente lleva el alelo pelirrojo = 50% de posibilidades de tener un hijo pelirrojo
3. Tú y tu pareja no sois pelirrojos, pero ambos sois portadores del alelo pelirrojo = 25% de posibilidades de tener un hijo pelirrojo
¡Es complicado!
En su mayor parte, la forma en que se transmiten los colores de pelo coincide con mi explicación anterior. Sin embargo, la historia no es tan sencilla. Como con casi todo en la genética, las «reglas» a menudo se rompen!
Resulta que no hay sólo un gen que controla el color del cabello.
Su cabello obtiene su color de un tipo de pigmento, llamado melanina. Tienes dos tipos de melanina en tu cabello: la eumelanina y la feomelanina.
La eumelanina es un pigmento marrón. Colorea el cabello y la piel de tonos marrones y es responsable del bronceado de la piel. Por otro lado, la feomelanina tiene un color rojizo y está presente en los labios, los pezones y los genitales.
Todos los humanos tienen pequeñas cantidades de feomelanina en el pelo. Pero si hay mucha eumelanina, el pigmento marrón ahoga cualquier color rojo. Sin embargo, si alguien tiene muy poca o ninguna eumelanina, su pelo parece rojo. La falta de eumelanina también provoca una piel clara.
Como habrás podido comprobar, existen diferentes tonos de pelo rojo. Todo depende de la combinación de eumelanina y feomelanina que tenga cada persona pelirroja!
¿Y qué controla la cantidad de cada tipo de melanina que produce tu cuerpo? Múltiples genes diferentes se encargan de trabajar juntos para darte tu color específico de pelo y piel.
De hecho, el color de la piel y el cabello dependen de un montón de genes diferentes que trabajan juntos. Hay docenas de genes que se sabe que afectan al color del pelo, y cientos de genes para el color de la piel. Y seguro que aún nos quedan más por descubrir!
Por si fuera poco, hay algunos factores externos que pueden cambiar el funcionamiento de los genes.
Por ejemplo, las hormonas pueden hacer que el pelo rubio se oscurezca a medida que los niños crecen. Algunos otros factores pueden llevar a que el color del cabello se desvanezca, incluyendo el estrés, la luz del sol, el tabaquismo, una mala dieta…
Todo eso significa que incluso si dos personas tienen exactamente la misma combinación de múltiples genes… podrían seguir teniendo el pelo de diferente color.
En conclusión…
¡La genética del color del pelo es sorprendentemente complicada! Hay un montón de genes diferentes que impactan en el color del cabello, además de un montón de factores no genéticos. Los científicos todavía están investigando la genética del color del pelo, así que estoy seguro de que tendremos respuestas más definitivas en un futuro próximo!
Por Marina Sumarroca, Universidad de Stanford