Un «enfoque» cualitativo es una forma general de concebir la realización de una investigación cualitativa. Describe, explícita o implícitamente, el propósito de la investigación cualitativa, el papel del investigador o investigadores, las etapas de la investigación y el método de análisis de los datos.Aquí se presentan cuatro de los principales enfoques cualitativos.
Etnografía
El enfoque etnográfico de la investigación cualitativa proviene en gran medida del campo de la antropología. El énfasis de la etnografía está en el estudio de toda una cultura. Originalmente, la idea de una cultura estaba ligada a la noción de etnia y ubicación geográfica (por ejemplo, la cultura de las Islas Trobriand), pero se ha ampliado para incluir prácticamente cualquier grupo u organización. Es decir, podemos estudiar la «cultura» de una empresa o de un grupo definido (por ejemplo, un club rotario).
La etnografía es un área extremadamente amplia con una gran variedad de profesionales y métodos. Sin embargo, el enfoque etnográfico más común es la observación participante como parte de la investigación de campo. El etnógrafo se sumerge en la cultura como un participante activo y registra extensas notas de campo. Al igual que en la teoría fundamentada, no hay un límite preestablecido de lo que se observará y no hay un punto final real en un estudio etnográfico.
Fenomenología
La fenomenología se considera a veces una perspectiva filosófica, así como un enfoque de la metodología cualitativa. Tiene una larga historia en varias disciplinas de investigación social, incluyendo la psicología, la sociología y el trabajo social. La fenomenología es una escuela de pensamiento que hace hincapié en las experiencias subjetivas de las personas y en sus interpretaciones del mundo. Es decir, el fenomenólogo quiere entender cómo aparece el mundo para los demás.
Investigación de campo
La investigación de campo también puede considerarse un enfoque amplio de la investigación cualitativa o un método de recogida de datos cualitativos. la idea esencial es que el investigador va «al campo» para observar el fenómeno en su estado natural o in situ. Como tal, probablemente esté más relacionado con el método de observación participante. El investigador de campo suele tomar extensas notas de campo que posteriormente se codifican y analizan de diversas maneras.
Teoría fundamentada
La teoría fundamentada es un enfoque de investigación cualitativa que fue desarrollado originalmente por Glaser y Strauss en la década de 1960. El propósito autodefinido de la teoría fundamentada es desarrollar una teoría sobre los fenómenos de interés. Pero no se trata de una teorización abstracta. Por el contrario, la teoría debe estar fundamentada o enraizada en la observación, de ahí el término.
La teoría fundamentada es un complejo proceso iterativo. La investigación comienza con el planteamiento de preguntas generadoras que ayudan a guiar la investigación, pero que no pretenden ser ni estáticas ni confinadas. A medida que el investigador comienza a recopilar datos, se identifican los conceptos teóricos centrales. Se establecen vínculos provisionales entre los conceptos teóricos básicos y los datos. Esta primera fase de la investigación suele ser muy abierta y puede durar meses. Más adelante, el investigador se dedica más a la verificación y el resumen. El esfuerzo tiende a evolucionar hacia una categoría central.
Hay varias estrategias analíticas clave:
- La codificación es un proceso tanto para categorizar los datos cualitativos como para describir las implicaciones y detalles de estas categorías. Inicialmente se realiza una codificación abierta, considerando los datos en detalle mientras se desarrollan algunas categorías iniciales. Posteriormente, se pasa a una codificación más selectiva en la que se codifica sistemáticamente con respecto a un concepto central.
- La memorización es un proceso para registrar los pensamientos e ideas del investigador a medida que evolucionan a lo largo del estudio. Se puede pensar en la memorización como en notas y comentarios marginales extensos. Una vez más, al principio del proceso estas notas tienden a ser muy abiertas, mientras que más adelante tienden a centrarse cada vez más en el concepto central.
- Los diagramas y sesiones integradoras se utilizan para reunir todos los detalles, para ayudar a dar sentido a los datos con respecto a la teoría emergente. Los diagramas pueden ser cualquier forma de gráfico que sea útil en ese momento del desarrollo de la teoría. Pueden ser mapas conceptuales o gráficos dirigidos, o incluso simples dibujos animados que pueden actuar como dispositivos de resumen. Este trabajo integrador se realiza mejor en sesiones de grupo en las que los diferentes miembros del equipo de investigación pueden interactuar y compartir ideas para aumentar la comprensión.
A la larga uno se acerca a la teoría conceptualmente densa a medida que la nueva observación lleva a nuevos vínculos que conducen a revisiones en la teoría y a más recopilación de datos. El concepto o categoría central se identifica y se desarrolla en detalle.
¿Cuándo termina este proceso? Una respuesta es: ¡nunca! Evidentemente, el proceso descrito anteriormente podría continuar indefinidamente. La teoría fundamentada no tiene un punto claramente delimitado para terminar un estudio. Esencialmente, el proyecto termina cuando el investigador decide abandonar.
¿Qué tienes cuando has terminado? Es de suponer que tienes una explicación muy bien pensada para algún fenómeno de interés: la teoría fundamentada. Esta teoría puede explicarse con palabras y suele presentarse con gran parte de los detalles contextualmente relevantes recogidos.