¿Qué es la enfermedad inflamatoria intestinal?
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un grupo de trastornos que causan irritación e hinchazón del tracto digestivo.
Hay dos enfermedades principales que componen la EII: La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ambas enfermedades provocan hinchazón y úlceras en el revestimiento del tubo digestivo y síntomas como dolor abdominal y diarrea.
Aproximadamente 1,5 millones de personas en Estados Unidos padecen la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
¿Qué es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica (de larga duración) en la que el intestino (intestino) se inflama y se ulcera (se marca con llagas). La enfermedad de Crohn suele afectar a la parte inferior del intestino delgado (íleon), aunque puede aparecer en cualquier parte del intestino grueso o delgado, el estómago, el esófago o incluso la boca. Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente entre los 15 y los 30 años.
La enfermedad de Crohn puede alterar el funcionamiento normal del intestino de varias maneras. El tejido puede:
- Hincharse, engrosarse o formar tejido cicatricial, lo que lleva a la obstrucción del conducto dentro del intestino;
- Desarrollar úlceras que pueden llegar a las capas profundas de la pared intestinal;
- Perder su capacidad de absorber los nutrientes de los alimentos digeridos (malabsorción);
- Desarrollar conductos anormales (fístulas) de una parte del intestino a otra, o del intestino a tejidos cercanos como la vejiga o la vagina, e incluso la piel.
¿Qué es la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta al revestimiento del intestino grueso (colon) y del recto. Las personas que padecen esta enfermedad tienen úlceras diminutas y pequeños abscesos (forúnculos) en el colon y el recto que brotan de vez en cuando y provocan heces con sangre y diarrea. La inflamación suele comenzar en el recto y luego se extiende a otros segmentos del colon. La enfermedad puede desaparecer durante semanas o años.
La principal diferencia entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa es que la de Crohn puede desarrollarse en cualquier parte del tubo digestivo (desde la boca hasta el recto), y penetra en las capas profundas del revestimiento del tubo digestivo. La colitis ulcerosa suele afectar sólo al revestimiento del colon.
¿Cuál es la causa de la enfermedad inflamatoria intestinal?
La EII está probablemente causada por un problema en el sistema inmunitario de la persona. En los casos de EII, el sistema inmunitario percibe erróneamente los alimentos u otras sustancias en el tracto digestivo como «extraños», e inunda el tracto con glóbulos blancos (que normalmente combaten las infecciones). Este exceso de glóbulos blancos provoca los síntomas de la EII. El error del sistema inmunitario puede estar causado por un virus, una bacteria o una alergia. La EII suele ser una condición genética (se da en familias).
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal?
En los pacientes que tienen EII, los síntomas comunes pueden incluir:
- Diarrea
- Dolor abdominal
- Sangrado
- Anemia
- Pérdida de peso
- Poca nutrición
- Fístulas (conductos anormales)
Ambas enfermedades también pueden afectar a los huesos, la piel y los ojos.
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