Enfermedad

Síntomas

Las personas con la enfermedad del gusano de Guinea (GWD) no presentan síntomas durante aproximadamente un año. Después, la persona empieza a sentirse mal. Los síntomas pueden ser los siguientes:

• Fiebre leve
• Erupción cutánea
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Mareos

Entonces se desarrolla una ampolla. Esta ampolla puede formarse en cualquier parte de la piel. Sin embargo, la ampolla se forma en las partes inferiores del cuerpo en el 80%-90% de los casos. Esta ampolla aumenta de tamaño a lo largo de varios días y provoca un dolor ardiente. La ampolla acaba por romperse, dejando al descubierto el gusano. La persona infectada puede poner la parte del cuerpo afectada en agua fría para aliviar los síntomas o puede entrar en el agua para realizar tareas cotidianas, como ir a buscar agua para beber. Al entrar en contacto con el agua, el gusano descarga cientos de miles de larvas en el agua.

Extracción dolorosa de un gusano de Guinea. Crédito: The Carter Center/Louise Gubb, 2007

Complicaciones

Además del dolor de la ampolla, extraer el gusano también es muy doloroso. Además, sin los cuidados adecuados la herida suele infectarse por bacterias. Estas infecciones de la herida pueden entonces dar lugar a una o más de las siguientes complicaciones:

• Enrojecimiento e hinchazón de la piel (celulitis)
• Burbujas (abscesos)
• Infección generalizada (sepsis)
• Infecciones articulares (artritis séptica) que pueden hacer que las articulaciones se bloqueen y se deformen (contracturas)
• Mandíbula bloqueada (tétanos)

Si el gusano se rompe durante la extracción puede causar una intensa inflamación ya que la parte restante del gusano muerto comienza a degradarse dentro del cuerpo. Esto provoca más dolor, hinchazón y celulitis.

Discapacidad

Aunque la tasa de mortalidad es baja, la discapacidad es un resultado común de la GWD. Las personas tienen dificultades para moverse debido al dolor y a las complicaciones causadas por las infecciones bacterianas secundarias. La discapacidad que se produce durante la eliminación y recuperación de las lombrices impide a las personas trabajar en sus campos, cuidar de los animales, ir a la escuela y cuidar de sus familias. La discapacidad dura una media de 8,5 semanas, pero a veces puede ser permanente. Cuando la GWD era más común, los impactos negativos en la agricultura y la ganadería causaban pérdidas financieras de millones de dólares cada año. En algunas aldeas donde las tasas de infección eran elevadas, más del 60% de los niños faltaban a la escuela. Algunos niños quedaron discapacitados por la infección. Otros niños tuvieron que trabajar en lugar de los miembros discapacitados de la familia.

La GWD sólo se da en el 10% más pobre de la población mundial, que no tiene acceso al agua potable ni a la atención sanitaria. Por lo tanto, la GWD es tanto una enfermedad de la pobreza como una causa de la pobreza.