MEMPHIS, Tenn. (BP)-Incluso frente a la muerte, dicen sus amigos, Adrian Rogers ejemplificó la fe cristiana que pasó toda una vida compartiendo.
El veterano pastor de la Iglesia Bautista Bellevue en los suburbios de Memphis y tres veces presidente de la Convención Bautista del Sur, murió el 15 de noviembre a la edad de 74 años después de un accidente. El 15 de noviembre, a la edad de 74 años tras una batalla contra la neumonía y el cáncer.
Pero días antes – antes de caer en la inconsciencia- Rogers dio un mensaje a los reunidos en su habitación del hospital que no se olvidará pronto. En ese momento, los médicos se preparaban para colocar a Rogers en un ventilador, lo que le impediría hablar.
Steve Gaines, sucesor de Rogers en Bellevue, estaba en la habitación.
«Lo último que le oí decir fue: ‘Estoy en perfecta paz'», dijo Gaines, que sucedió a Rogers este año, a Baptist Press.
Gaines y otros salieron entonces de la habitación, pero Gaines decidió volver a entrar para ver a Rogers «una vez más». Para entonces, Rogers estaba conectado al respirador, sin poder hablar, rodeado de médicos y enfermeras.
«Sus ojos y los míos se encontraron», dijo Gaines. «Me miró directamente y me dio un pulgar hacia arriba. Así es él: era el Sr. Positivo. Era un tipo increíble»
Rogers murió sólo cinco semanas después de dirigir una conferencia de predicación de un día en Naples, Florida, como parte de su recién fundado Instituto de Formación de Pastores. Era la primera vez que dirigía una conferencia de este tipo. En retrospectiva, también fue la última.
«No puedo creerlo», dijo Gaines. «Sucedió tan rápido…. Creí con todo mi corazón que cuando ingresó en el hospital hace poco más de una semana, que volvería a casa, que esto era sólo una especie de contratiempo temporal, que le conectarían algo de oxígeno y que estaría bien. Y eso no fue lo que sucedió».
Sin embargo, en las pocas semanas que Gaines fue el pastor de Rogers (Rogers mantuvo su membresía en Bellevue), Rogers proporcionó un brillante ejemplo tanto de liderazgo como de humildad.
Inmediatamente antes de que Gaines predicara su primer sermón como pastor de Bellevue el 11 de septiembre, Rogers lavó los pies de Gaines en la plataforma de Bellevue, utilizando una palangana de agua y una toalla mientras Gaines se sentaba en la silla del pastor. Todo fue idea de Rogers.
«Al principio íbamos a hacerlo en un momento privado, de forma sencilla», dijo Gaines. «No lo hizo para un espectáculo ni nada por el estilo. Pero tanto él como yo rezamos al respecto, y ambos sentimos que realmente sería algo maravilloso para que la iglesia lo experimentara.»
Rogers también colocó un manto de tela sobre Gaines para simbolizar el paso de la antorcha.
«Después del lavado de pies, el Dr. Rogers… llamó a mi esposa y a la suya, y nos impusieron las manos y oraron por nosotros», dijo Gaines.
El lavado de pies, dijo Gaines, «simboliza el corazón de un siervo» y se inspira en el lavado de pies que hizo Jesús a sus discípulos.
Rogers, dijo Gaines, personificaba la humildad.
«Nunca se impresionó a sí mismo. Nunca fue alguien que presumiera de sí mismo», dijo Gaines. «La Biblia dice: ‘Deja que los labios de otra persona te alaben y no los tuyos’. Nunca, jamás, llamó la atención sobre sí mismo de ninguna manera. Creo que una de las razones por las que Dios lo exaltó es porque se humilló. Así es como vivió.
«Era consciente, obviamente, de que Dios había hecho grandes cosas a través de él. Pero siempre le dio la gloria a Jesús»
Paul Pressler, el juez retirado que fue líder del Resurgimiento Conservador de los Bautistas del Sur, dijo que Rogers «siempre fue un candidato reacio» a la presidencia de la CBS.
«Le gustaba más predicar que dirigir la convención, lo que habla de su humildad», dijo Pressler.
Increíblemente, el primer bisnieto de Rogers nació el día antes de su muerte, en un hospital al otro lado de la ciudad. La familia, dijo Gaines, había rezado para que el nacimiento no tuviera lugar el mismo día en que Rogers muriera.
«Y el Señor honró eso», dijo.
Además de su bisnieto, a Rogers le sobreviven nueve nietos, cuatro hijos y su esposa, Joyce Rogers, a quien Rogers se refería a menudo como su «novia de la escuela primaria.» Los miembros de la iglesia baptista de Bellevue eran conocidos por admirar a los Rogers como la pareja cristiana modelo. Joyce Rogers aún conserva una nota de amor que su entonces futuro marido dejó caer sobre su escritorio en sexto grado.
Se conocieron en cuarto grado y se casaron en la universidad.
«Ella es la única persona con la que ha salido, y viceversa», dijo Gaines. «Acabo de hablar con ella. Lo está haciendo bien, pero es difícil».
El sermón de Gaines del 20 de noviembre será sobre el cielo, pero no porque el antiguo pastor de la iglesia haya muerto.
«Esa fue la forma en que cayeron los sermones», dijo. » … Yo había planeado esta serie de sermones en agosto, y no tenía idea en ese momento que él estaría … en el cielo. Así lo dispuso el Señor».
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Michael Foust