© Getty Images Miembros del equipo de seguridad del Mall of America, cerca de Minneapolis, entrenan en febrero tras una amenaza terrorista. Este año se han presentado decenas de proyectos de ley en todo el país para reforzar la formación de los guardias de seguridad y reforzar la supervisión del sector, pero la mayoría no han llegado a ninguna parte.
En un centro comercial de Iowa, un guardia de seguridad presuntamente disparó y mató a una mujer que trabajaba en un museo infantil del lugar. En una destilería de Kentucky, un guardia de seguridad aceptó dinero de los ladrones para mirar hacia otro lado mientras robaban más de 100.000 dólares en whisky caro. Y en un hospital de Virginia, un hombre de 64 años sufrió una grave lesión en la cabeza y posteriormente murió tras un violento altercado con un guardia de seguridad.
Incidentes recientes como estos han llamado la atención sobre la selección, la formación y la supervisión estatal de los agentes de seguridad privada, y han llevado a algunos legisladores a impulsar una regulación más estricta -esfuerzos que no han tenido mucho éxito este año.
«Tenemos que sentirnos seguros de que las personas que llevan una placa están, de hecho, capacitadas, y bien capacitadas», dijo el senador estatal de Michigan Darwin Booher, un republicano que patrocinó un conjunto de proyectos de ley, aún pendientes, que actualizarían las regulaciones de los guardias de seguridad en el estado.
Este año se han presentado unos 90 proyectos de ley en las legislaturas estatales que abordan la concesión de licencias y la formación de los vigilantes de seguridad o los requisitos para las empresas de seguridad, según Steve Amitay, director de la Asociación Nacional de Empresas de Seguridad (NASCO), un grupo del sector. En los últimos años se ha propuesto un número similar de medidas. Ninguno de los proyectos de ley de este año que habrían endurecido sustancialmente los requisitos estatales fue promulgado, dijo Amitay.
«En algunos de estos estados, el entorno es muy antirreglamentario y creen que cualquier regulación adicional sobre las empresas o las personas que prestan servicios es mala», dijo Amitay. «En otros, es una cuestión de recursos. Para que el Estado empiece a regular un sector y a exigir licencias, se necesitan créditos iniciales y costes de puesta en marcha»
En Connecticut, un proyecto de ley que habría exigido a los guardias de seguridad una mayor formación murió en el Senado. En el estado de Washington, una medida que habría exigido la comprobación de los antecedentes penales del FBI para todos los solicitantes nunca llegó a la Cámara de Representantes.
En California, el gobernador demócrata Jerry Brown vetó un proyecto de ley que habría sometido a los porteros de discoteca y a los guardias de paisano a los mismos requisitos de licencia que se aplican a los vigilantes de seguridad privados.
Cuarenta estados, más el Distrito de Columbia, conceden licencias a los vigilantes de seguridad, pero los requisitos varían mucho de un estado a otro. Alaska, por ejemplo, exige 48 horas de formación inicial, más otras ocho horas de formación en armas de fuego para los guardias armados. Carolina del Sur exige cuatro horas de formación y otras cuatro para los que lleven un arma.
Aunque nueve estados -Colorado, Idaho, Kansas, Kentucky, Mississippi, Missouri, Nebraska, Dakota del Sur y Wyoming- no conceden licencias a los vigilantes de seguridad a nivel estatal, algunas ciudades dentro de ellos sí lo hacen, según la NASCO. Mississippi sí exige que los vigilantes obtengan un permiso independiente para llevar un arma. Y 22 estados no tienen requisitos de formación para los guardias de seguridad no armados; 15 de ellos tampoco los tienen para los guardias armados.
«Es una mezcolanza. Es una variedad extrema de enfoques», dijo Charles Nemeth, profesor del John Jay College of Criminal Justice que dirige su Centro de Seguridad Privada. «Algunos son mejores que otros; otros son inexistentes».
La formación varía
Más de un millón de guardias de seguridad trabajan en tiendas minoristas, hospitales, estadios deportivos y otros lugares, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Normalmente se encargan de proteger la propiedad, hacer cumplir las normas, realizar controles de seguridad y disuadir la actividad delictiva, y tenían un salario medio de 23.970 dólares en 2012.
La mayoría trabaja para una empresa de seguridad que contrata sus servicios. Otros son contratados directamente por una empresa o corporación.
Aunque la gran mayoría no lleva armas, los que sí lo hacen han suscitado especial preocupación. Una investigación realizada en 2014 por el Center for Investigative Reporting y la CNN descubrió una escasa supervisión y poca responsabilidad del sector de los guardias armados. Veintisiete estados no comprobaban si los aspirantes a vigilantes armados estaban en una base de datos federal que les prohibía llevar armas y nueve no realizaban comprobaciones federales de antecedentes penales, según reveló la investigación.
No existen normas federales para la formación de los vigilantes de seguridad -armados o no-, por lo que se deja en manos de los estados. La formación básica suele consistir en aprender a administrar la reanimación cardiopulmonar, el uso adecuado de la fuerza, cómo tratar con el público y rellenar informes, y cómo informar de actividades sospechosas e interactuar con la policía.
Sandi Davies, directora de la Fundación Internacional de Oficiales de Protección, una organización sin ánimo de lucro que otorga certificados de formación a los guardias de seguridad, dijo que los estados deberían exigir al menos 40 horas de formación básica; la mayoría no lo hace.
«Queremos un oficial más entrenado y capacitado para proteger nuestras instalaciones. Tienen que ser capaces de identificar las amenazas», dijo Davies. «No puedo, por mi vida, pensar que alguien debería estar en una posición de autoridad sin al menos 40 horas de formación».
Amitay, de NASCO, dijo que su grupo, que representa a muchas de las empresas de seguridad más grandes, también apoya normas y requisitos de formación más elevados, y que la comprobación de antecedentes y la formación de muchos de sus miembros van más allá de lo que exigen los estados.
Los miles de empresas de seguridad más pequeñas que operan pueden o no hacer lo mismo. «En algunos estados», dijo Amitay, «todo lo que se necesita es una licencia comercial y se puede crear una empresa de seguridad privada y contratar a gente de la calle».
Algunas pequeñas empresas de seguridad han rechazado los intentos legislativos de reforzar la normativa, dijo Amitay. Los requisitos adicionales podrían ser costosos para ellas porque tendrían que subcontratar la formación o contratar a formadores, dijo.
Pero la oposición no sólo proviene de las empresas más pequeñas, dijo Davies. «A veces, las grandes agencias contratantes no quieren gastar el dinero porque realmente afecta a sus resultados. Tienen el poder del lobby»
Esfuerzos legislativos
Algunos legisladores que apoyan una regulación más estricta de la industria de la seguridad privada dicen que están decepcionados porque sus esfuerzos este año no han tenido éxito.
El representante estatal demócrata de Connecticut. Stephen Dargan, que copreside el Comité Conjunto de Seguridad Pública y Seguridad, dijo que la oleada de tiroteos en las escuelas y otros tiroteos masivos en los últimos años ha aumentado el sentido de urgencia.
«Con lo que está sucediendo en todo el país en este momento y después de nuestro horrible incidente en Newtown, pensamos que este era un tema importante», dijo Dargan. El comité presentó y aprobó la legislación sobre los guardias de seguridad, que murió en el Senado. Habría aumentado las horas de formación requeridas para los guardias con licencia de ocho a 16 y habría exigido 16 horas de formación en el uso de armas de fuego para los guardias armados.
«A veces, se recibe la reacción de algunas de estas empresas de seguridad», dijo Dargan. «A menudo, en tiempos económicos difíciles, es el factor del coste».
En Michigan, que actualmente no exige formación, sigue en juego un conjunto de proyectos de ley que actualizarían la normativa y exigirían 32 horas de formación para los guardias de seguridad y otras cuatro para los que van armados con pistolas.
Booher, que patrocinó el paquete, dijo que ha tratado de conseguir la aprobación de este tipo de legislación durante varios años, pero se enfrentó a la oposición de algunos colegas que se resistieron a añadir, en lugar de eliminar, regulaciones. Las medidas fueron aprobadas por el Senado esta primavera y han sido remitidas a un comité de la Cámara de Representantes.
«Ha sido un proceso lento. Pero el año pasado murió una persona en un centro comercial cerca de Detroit a manos de un guardia de seguridad, así que cada vez más legisladores se han interesado», dijo Booher. «Ha tardado mucho en llegar».
Riesgos laborales
El trabajo de los vigilantes de seguridad puede ser peligroso y, a veces, sus esfuerzos pueden ser heroicos.
En 2009, un vigilante murió en un tiroteo con un supremacista blanco en el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos en D.C. El año pasado, el vigilante de una droguería en Detroit murió al intentar salvar a una mujer y a un niño de un robo de coche en el aparcamiento de la tienda. Y en Pensilvania, un agente de seguridad de un instituto, de 70 años, fue apuñalado en el pecho al intentar detener el ataque de un adolescente que presuntamente apuñaló a 20 de sus compañeros. El guardia y los estudiantes heridos sobrevivieron, y el sospechoso fue arrestado.
Un estudio de la Oficina de Estadísticas Laborales de 2012 descubrió que los guardias de seguridad sufrían lesiones mortales en el lugar de trabajo a un ritmo que duplicaba el de los trabajadores en general.
La amenaza del terrorismo en los últimos años también ha hecho que se preste más atención al papel de los guardias de seguridad, especialmente en los centros comerciales y otros «objetivos blandos».»
Aunque el sector está tratando de prepararse para estas amenazas, dijo Nemeth de John Jay, todavía se enfrenta a un problema más básico: no está examinando a fondo a los agentes de nivel inicial antes de contratarlos.
«Creo que el mayor problema al que se enfrenta la seguridad es la mala gente», dijo Nemeth. «Se ha restado importancia a si tienes buen carácter o no, como por ejemplo si has sido arrestado en el pasado por consumo de drogas o si no puedes conseguir buenas referencias de gente que te conoce».»
Cuando los vigilantes de seguridad se meten en problemas, a menudo se trata de mala conducta sexual o de robos y fraudes internos, dijo Nemeth. «Hay muchos más casos de eso que de guardias de seguridad que disparan a la gente. Los robos son un problema enorme en el sector minorista»
Davies, de la fundación de formación, dijo que el sector también necesita aumentar los salarios y reducir la rotación de personal. En última instancia, a su grupo le gustaría ver un estándar nacional de 60 a 80 horas de formación.