La pandemia de coronavirus podría haber puesto fin a la Navidad en el parque Curtis Hixon.
La pista de patinaje anual Winter Village de Tampa, que se inauguró en noviembre, redujo su capacidad al 50 por ciento. Los patinadores han tenido que apuntarse con antelación a las franjas horarias limitadas. Y con el aumento de los casos de COVID-19, no se sabía quién podría asistir.
Imagínese la sorpresa de los organizadores, entonces, cuando descubrieron que a mitad del evento, la asistencia a la pista es en realidad mayor que el año pasado, y que todos los años anteriores. La empresa va camino de obtener más ingresos este año que nunca.
«Para mí, fue un shock», dijo Shaun Drinkard, director senior de programación y operaciones públicas de Tampa Downtown Partnership, que gestiona el Winter Village.
Hasta el viernes, alrededor de 10.000 personas habían ido a patinar a la pista, alrededor de un aumento del 11 por ciento en comparación con la misma época del año pasado – y eso es «con las semanas de vacaciones más concurridas de la temporada por delante», dijo la portavoz de la asociación Ashly Anderson.
¿Qué ocurre?
Drinkard apunta a un par de explicaciones – una provocada por la pandemia, y otra enraizada en la psicología del consumidor.
Como la gente se ha puesto en cuarentena y se ha distanciado socialmente, ha hecho que los planes espontáneos sean cosa del pasado. Antes, todo tipo de gente se acercaba al parque por capricho y se ponía los cordones.
«Normalmente, un día que abrimos a las 10 de la mañana, hay poca gente, y luego se va acumulando a lo largo del día, y por la tarde todo el mundo sale», dijo Drinkard. «Un lunes por la noche, podemos tener 10 personas en el hielo. Un viernes por la noche, podemos tener 75 personas esperando en la cola».
Con la programación anticipada -no más de 50 plazas a la vez vendidas en bloques que comienzan cada 30 minutos- la gente se ve obligada a espaciar las cosas. Los días de la semana que podrían haber sido más lentos ahora se reservan, ya que son las únicas franjas disponibles. O hay franjas horarias que no están casi llenas, lo que permite un mejor distanciamiento social.
La reserva anticipada también tiene que ver con la faceta psicológica, dijo Drinkard. El hecho de que los patinadores paguen por adelantado hace que sean más propensos a seguir los planes que, en años anteriores, podrían haber sido un poco más flojos.
«Cada vez que la gente pone dinero para algo, está un poco más comprometida», dijo. «Si no pagan y sólo reservan una franja horaria, siempre existe ese margen de error de que la gente no se presente».
Esas ausencias, aunque poco comunes, siguen contribuyendo al éxito de los resultados de Winter Village. Ice Rink Events, la empresa que gestiona las pistas de Tampa y otras docenas de ciudades, se ha visto «gratamente sorprendida» al ver resultados similares en todo el país, dijo Drinkard.
Si la asistencia sigue siendo alta hasta el cierre del 3 de enero, Drinkard cree que la preinscripción podría volver en 2021, con pandemia o sin ella.
«No puedo prever por qué no seguiríamos haciendo este mismo sistema», dijo. «Somos capaces de ofrecer una experiencia de mayor calidad y hacer que pase más gente por la pista. Esto es algo que, ya sea durante una pandemia o no, es un beneficio para el funcionamiento de la pista.»
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