A lo largo de las épocas georgiana, victoriana y eduardiana, la Royal Navy contó con la mayor y más poderosa flota del mundo. Desde la protección de las rutas comerciales del Imperio hasta la proyección de los intereses británicos en el extranjero, el «Servicio Superior» ha desempeñado un papel fundamental en la historia de la nación.
Pero, ¿cómo se compara la fuerza actual de la Royal Navy con los días del Imperio?
A partir de datos procedentes de diferentes fuentes y utilizando algunas herramientas de visualización de datos, hemos sido capaces de pintar una imagen de cómo la fuerza de la Royal Navy ha ido fluyendo desde 1650.
Arriba: La Real Armada comprometida en La Batalla del Cabo de San Vicente, 16 de enero de 1780
Así que sin más preámbulos, echemos un vistazo al número total de barcos de la Real Armada desde 1650. Tenga en cuenta que este primer gráfico incluye los buques de patrulla costera más pequeños, así como los buques más grandes, como los acorazados y las fragatas:
Como era de esperar, el tamaño de la flota alcanzó su punto máximo durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, ya que la maquinaria de guerra británica aumentó rápidamente la producción de buques. Desgraciadamente, el gran número de barcos durante los años 1914-18 y 1939-45 desvirtúa por completo nuestro gráfico, por lo que, en aras de la claridad, hemos decidido excluir las dos guerras mundiales y, de paso, eliminar las patrulleras costeras de la mezcla.
Entonces, ¿qué nos dice este gráfico? Aquí hay algunas ideas interesantes que hemos logrado extraer:
- Con los buques de patrulla costera excluidos, el número de buques significativos en la Royal Navy ha disminuido alrededor del 74% desde la Guerra de las Malvinas.
- Incluso con los buques de patrulla costera incluidos, el número de buques significativos en la Royal Navy es un 24% menos que en 1650.
- Por primera vez desde la Primera Guerra Mundial, la Royal Navy no tiene actualmente ningún portaaviones (aunque los nuevos portaaviones de la clase Queen Elizabeth entrarán en funcionamiento en 2018).
Por último, pensamos que sería interesante echar un vistazo al gasto militar como porcentaje del PIB (producto interior bruto, o el «dinero» total que genera una nación cada año), y superponerlo con el tamaño de la Royal Navy a lo largo de los años.
De nuevo, aquí podemos ver un enorme pico en el gasto militar durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. De hecho, a principios de la década de 1940, más del 50% del PIB británico se destinaba al esfuerzo bélico
El gasto militar actual como porcentaje del PIB se sitúa en el 2,3%, que aunque es bajo en términos históricos, no es el más bajo de la historia. Ese honor corresponde a 1700, cuando, durante el reinado de Guillermo y María, el gasto militar pudo reducirse temporalmente gracias a la incorporación de los buques holandeses de Guillermo III a la armada británica.
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