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Universidad Johns Hopkins
Las tomografías computarizadas no invasivas son mucho mejores para encontrar las arterias obstruidas que pueden desencadenar un ataque al corazón que las pruebas de esfuerzo que realizan la mayoría de los pacientes con dolor en el pecho, según muestra una investigación.
Una nueva comparación entre angiogramas por TC y pruebas de esfuerzo muestra que los escáneres identifican correctamente las obstrucciones en nueve de cada 10 personas, mientras que las pruebas de esfuerzo sólo detectan las obstrucciones en seis de cada 10.
«Ninguna prueba es cien por cien precisa el cien por cien de las veces, pero nuestros resultados indican que los angiogramas por TC se acercan bastante a ese codiciado umbral», afirma el investigador principal, Armin Zadeh, profesor asociado de medicina en la Universidad Johns Hopkins. «Esperamos que nuestros hallazgos zanjen cualquier incertidumbre residual sobre la eficacia de estas dos pruebas cardíacas comunes no invasivas.»
El método más preciso para detectar arterias obstruidas sigue siendo una prueba invasiva llamada angiografía cardíaca, que requiere la introducción de un catéter en los vasos cardíacos. Pero los cardiólogos han confiado durante mucho tiempo en las llamadas pruebas de esfuerzo como un procedimiento más sencillo y barato para identificar a las personas con más probabilidades de beneficiarse de los cateterismos más arriesgados, invasivos y costosos.
Los angiogramas por TC han surgido recientemente como una segunda alternativa no invasiva. Un puñado de estudios ha sugerido previamente que las angiografías por TC pueden ser superiores, pero la incertidumbre ha persistido debido al pequeño número de pacientes en esos análisis, dice Zadeh. Las pruebas de esfuerzo han seguido siendo la opción más popular entre los médicos.
El nuevo estudio es especialmente potente porque cada paciente se sometió a las tres pruebas, lo que proporciona una comparación directa de su capacidad para detectar con precisión las obstrucciones. Los resultados, publicados en la revista Circulation: Cardiovascular Imaging, deberían ayudar a orientar a los médicos y a los casi 15 millones de estadounidenses que buscan atención médica cada año por síntomas como dolor en el pecho, falta de aire y fatiga extrema.
En la angiografía por TC, los médicos utilizan un tinte inyectado en la circulación para visualizar las obstrucciones en las arterias. Cuando el tinte llega a los conductos impenetrables o estrechos obstruidos por acumulaciones de grasa o coágulos, la exploración muestra una obstrucción.
Las llamadas pruebas de esfuerzo nucleares también utilizan tinte y TC. Sin embargo, en lugar de visualizar directamente el interior de las arterias, miden el flujo sanguíneo que llega al músculo cardíaco inmediatamente después de que el paciente camine en una cinta. La reducción del flujo sanguíneo es una señal de que una arteria estrechada u obstruida no está suministrando suficiente sangre.
Tanto las pruebas nucleares de esfuerzo como los angiogramas por TC exponen a los pacientes a la radiación. Aunque muchas de las nuevas tomografías computarizadas emiten dosis de radiación sustancialmente menores que las utilizadas en las pruebas de esfuerzo nucleares, la dosis y los protocolos varían mucho de un hospital a otro, dicen los investigadores.
Las angiografías por TC y las pruebas de esfuerzo nucleares tienen un precio similar: entre 750 y 1.200 dólares. Aunque las pruebas de esfuerzo suelen ser seguras, en raras ocasiones pueden desencadenar un ritmo cardíaco anormal o incluso un ataque cardíaco en personas con las arterias gravemente obstruidas.
En el estudio participaron 391 pacientes, de entre 45 y 85 años, en 16 hospitales de ocho países. Todos tenían síntomas que sugerían una enfermedad cardíaca. A cada paciente se le realizó un angiograma por TC no invasivo seguido de una angiografía coronaria tradicional con catéter. Al cabo de dos meses, cada uno se sometió también a una prueba de esfuerzo.
Cuando los investigadores analizaron el rendimiento de la prueba en un subgrupo de 111 pacientes con enfermedad de muy alto riesgo identificada en la angiografía tradicional, la precisión diagnóstica de los angiogramas por TC subió al 96 por ciento, en comparación con el 80 por ciento de las pruebas de esfuerzo.
En otras palabras, las pruebas de esfuerzo pasaron por alto a dos de cada 10 pacientes con enfermedad grave.
Las directrices de la Asociación Americana del Corazón y del Colegio Americano de Cardiología abogan por la realización de una prueba de esfuerzo en pacientes que muestren signos de enfermedad arterial coronaria. Los angiogramas por TC suelen reservarse para los pacientes con resultados dudosos en la prueba de esfuerzo. Pero dada su precisión mucho mayor, dicen los investigadores, la angiografía por TC puede ser una mejor prueba de primera línea.
Otros investigadores del Johns Hopkins, el Brigham and Women’s Hospital y el Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston, el Charité Hospital de Alemania, el St. Luke’s Hospital en Japón y la Universidad de Sao Paulo en Brasil contribuyeron al estudio.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre y Toshiba Medical Systems, fabricante del escáner utilizado en los ensayos, financiaron el trabajo. Lima ha recibido una subvención de Toshiba Medical Systems.