Tesla envió la primera actualización beta del software de autoconducción a un grupo selecto de clientes esta semana, según tuiteó el martes el consejero delegado Elon Musk. En una llamada de ganancias el miércoles, Musk dijo que más propietarios de Tesla recibirían la actualización a medida que avanzan las semanas, con el objetivo de un «lanzamiento amplio» a finales de año.
Sólo aquellos clientes en el Programa de Acceso Temprano de Tesla recibirán la actualización de software, que permitirá a los conductores acceder al sistema de asistencia al conductor parcialmente automatizado de Autopilot en las calles de la ciudad. El programa de acceso temprano se utiliza como una plataforma de pruebas para ayudar a limar los errores de software.
Musk dijo que Tesla estaba abordando esta actualización de software «con mucha cautela» porque el «mundo es un lugar complejo y desordenado.» En una carta a los inversores, Tesla dijo que su equipo de Autopilot «se ha centrado en una reescritura arquitectónica fundamental de nuestras redes neuronales y algoritmos de control. Esta reescritura permitirá el lanzamiento de las características de conducción restantes»
Esta reescritura, ha dicho Musk, permitirá a los vehículos de Tesla interpretar su entorno en cuatro dimensiones en lugar de dos, lo que debería resultar en una mejora dramática en el rendimiento y en actualizaciones de software más rápidas.
Previamente, Musk ha descrito una versión de «características completas» de la Conducción Automática Completa como la que permite al coche conducir desde la casa de alguien hasta su trabajo sin intervención. El conductor tendrá que estar preparado para tomar el control si el coche tiene algún problema. Algunos expertos han discrepado con la forma en que Musk habla de estas características en el pasado, argumentando que está enturbiando las aguas al exagerar las capacidades de un coche Tesla.
El piloto automático puede centrar un Tesla en un carril, incluso en las curvas, y ajustar la velocidad del coche en función del vehículo que tiene delante. La función «Navigate on Autopilot» puede sugerir -y realizar- cambios de carril para sortear a los vehículos más lentos, y dirigir un Tesla hacia los intercambios y salidas de la autopista. Otra función puede reducir la velocidad de un Tesla hasta detenerlo en semáforos y señales de stop. La compañía aún no ha permitido a sus clientes el control del vehículo sin manos a velocidades medias, donde es más probable que se encuentren con señales de tráfico, intersecciones y otras complejidades.
El piloto automático no puede realizar algunas de estas tareas si los marcadores de carril de una carretera están descoloridos o no existen, y no puede hacer giros. El conductor también debe tener una mano en el volante en todo momento, o de lo contrario Autopilot emitirá una serie de advertencias antes de desconectarse por completo. Pero cuando estas funciones funcionan en conjunto, puede parecer que el coche se conduce solo, pero el conductor sigue siendo responsable si el coche comete un error o se estrella. (Se han producido varios accidentes mortales en los que se han visto implicados vehículos Tesla con Autopilot activado.)
En la llamada, Musk argumentó que la ventaja de la autoconducción de Tesla proviene de tener una gran flota de vehículos -alrededor de 930.000- ya en la carretera. Esos coches registran situaciones y proporcionan datos de entrenamiento para mejorar las redes neuronales necesarias para el software de inteligencia artificial que impulsa los coches de autoconducción. El enfoque de la empresa hacia los vehículos autónomos se centra principalmente en la visión por ordenador, o en el uso de cámaras -al igual que los humanos- para reconocer y entender el mundo.
«Tener del orden de un millón de coches que están proporcionando retroalimentación, y específicamente retroalimentación en situaciones extrañas de casos de esquina que ni siquiera se puede imaginar en la simulación – esto es algo que es realmente valioso», dijo Musk.