El ricino (Ricinus communis)

El ricino (Ricinus communis) es una planta perenne y tierna originaria de África oriental, la región mediterránea y la India. Aunque la planta se llama judía, en realidad no lo es; produce semillas que parecen judías. Las plantas pueden alcanzar unos 3 metros de altura y tienen hojas enormes y profundamente lobuladas. Las flores, de color amarillo crema pálido, son más bien pequeñas, pero son las precursoras de racimos de espectaculares vainas espinosas. Aunque muchas plantas tienen hojas y vainas verdes, hay muchas variedades que tienen tallos y hojas de color rojo intenso y vainas de color entre fucsia y rojo intenso. Cultivada como anual en climas fríos, esta vistosa planta perecerá con las temperaturas de congelación.

Con una descripción tan colorida, uno pensaría que veríamos plantas de ricino en muchos jardines. Los jardines públicos y privados no suelen cultivarlos debido a que las semillas son venenosas. Según Amy Stewart en su obra Wicked Plants, «tres o cuatro de ellas pueden matar a una persona, aunque la gente sobrevive a la intoxicación por semillas de ricino, ya sea porque las semillas no se mastican bien o porque se purgan rápidamente». www.wickedplants.com O buscaban atención médica y recibían el tratamiento correspondiente.

Cultivé ricino durante muchos años y luego tuve hijos y decidí no tenerlos en el jardín ya que sólo una o dos semillas pueden matar a un niño y había muchos niños alrededor. Sin embargo, si advertía a mis hijos de los peligros de una planta, me hacían caso. Mis hijas crecieron jugando al aire libre y en el jardín y sabían qué flores y hierbas comestibles eran buenas para comer y si había alguna duda debían preguntar primero antes de comer. Sin embargo, consideré que era mejor estar seguros.

La educación sobre las plantas del jardín es esencial para los de todas las edades. Aunque constantemente hablamos de los beneficios medicinales y para la salud de las plantas, no solemos hablar de las plantas mortales. Uno de los jardines que me parece más intrigante es el Jardín del Veneno de los Jardines de Alnwick. https://www.alnwickgarden.com/explore/whats-here/the-poison-garden Sólo la entrada del jardín es suficiente para que uno se lo piense dos veces antes de entrar con un cartel que dice «Estas plantas pueden matarte». La creadora de este jardín, la duquesa de Northumberland, comenta: ‘Me preguntaba por qué tantos jardines de todo el mundo se centraban en el poder curativo de las plantas en lugar de en su capacidad para matar… Sentí que la mayoría de los niños que conocía estarían más interesados en escuchar cómo mataba una planta, cuánto tardarías en morir si la comías y lo espantosa y dolorosa que podría ser la muerte.

Y la ricina de las semillas de ricino actúa lentamente en el cuerpo humano de la forma más horrible: primero provoca dolor abdominal, náuseas y vómitos, luego convulsiones y, finalmente, la desintegración de los riñones, el hígado y el bazo, todo ello en un periodo de cuatro a siete días. La muerte puede evitarse si se detecta y se trata médicamente. El aceite de ricino, que se ha utilizado durante siglos como laxante, tiene la ricina eliminada durante el procesamiento en frío, por lo que es seguro para tomar internamente y se utiliza externamente en los músculos doloridos, para la piel seca y en los cosméticos.

Entonces, ¿por qué estoy cultivando esta planta en mi jardín ahora? Además de otros apelativos como «ricino», «Palma Christi» y «Grilla», el Ricinus communis también se conoce como «planta topo». El año pasado, más de la mitad de nuestra cosecha de patatas fue devorada por roedores subterráneos… topos y/o topillos… quizás otros culpables. Fue devastador desenterrar las hileras de plantas y encontrar sólo pequeños trozos de patatas o las que estaban medio comidas y pudriéndose.

Así que decidí probar la planta topo y ver qué pasaba. Planté seis semillas en primavera, una vez que la tierra se había calentado, en cada extremo de la hilera de patatas y en otros lugares en los que había evidencia de madrigueras. Pues bien, las madrigueras cesaron y los rábanos se quedaron solos. Además, habiendo cavado recientemente las patatas de este año, sólo había una patata con un ligero mordisco. El resto eran grandes y enteras, proporcionando una de las mejores cosechas de patatas de la historia. Ahora soy un creyente de que la planta de ricino sí repele a los topos.

Seré responsable y recogeré cuidadosamente las semillas de estas vainas y las secaré para plantarlas para el jardín del próximo año, etiquetándolas cuidadosamente y poniéndolas fuera del alcance de los niños. Jardinería responsable.