¿Se pueden «curar» los resfriados y la gripe con medicamentos?
Ningún medicamento puede «curar» los resfriados y la gripe. Sin embargo, hay muchos medicamentos de venta libre que pueden aliviar las molestias causadas por los síntomas de los resfriados y la gripe. Además, existen medicamentos con receta y una vacuna que pueden tratar y prevenir la gripe.
Nota sobre los antibióticos: Los resfriados y la gripe son causados por virus y no se pueden curar con antibióticos. Los antibióticos se utilizan para tratar las infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica y las infecciones del oído, la piel y el tracto urinario. El uso de antibióticos para infecciones que no son capaces de tratar hace que los antibióticos sean menos eficaces para las infecciones que deben tratar (una situación llamada resistencia a los antibióticos). Nunca tome antibióticos para tratar los resfriados y la gripe.
Para aliviar las molestias de los síntomas específicos del resfriado y la gripe, considere el uso de los siguientes tipos de medicamentos de venta libre:
- Para reducir la fiebre y el dolor – analgésicos: Generalmente se prefiere el paracetamol (Tylenol®). También se suele utilizar ibuprofeno (Advil®) o naproxeno (Naprosyn®). La aspirina debe evitarse debido al riesgo de desarrollar el síndrome de Reye. (El síndrome de Reye es una enfermedad que afecta a todos los órganos del cuerpo y es más perjudicial para el cerebro y el hígado). Nota sobre el paracetamol: Lea todas las etiquetas de los medicamentos para el resfriado. No tome más de un medicamento que contenga paracetamol. Tomar demasiado paracetamol puede dañar el hígado. Las dosis de paracetamol no deben superar los cuatro gramos al día. Las personas con daños en el hígado o problemas hepáticos no deben superar los dos gramos de paracetamol al día.
- Para secar la nariz: antihistamínicos: Pruebe un antihistamínico, como la difenhidramina (Benadryl®). Dado que estos productos pueden provocar sueño, evite conducir y realizar otras tareas complejas mientras toma estos medicamentos. La loratadina (Claritin®), disponible (OTC), es una alternativa que no produce somnolencia, pero puede no ser tan eficaz como otros antihistamínicos para reducir los síntomas del resfriado y la gripe. Otros antihistamínicos de venta libre son Allegra®, Zyrtec® y Xyzal®.
- Para aliviar la nariz tapada y congestionada: descongestionantes: Pruebe un descongestionante oral, como la pseudoefedrina (Sudafed®). Sin embargo, al tomar estos fármacos puede aparecer insomnio, nerviosismo e irritabilidad. Las mujeres embarazadas o con hipertensión arterial no controlada deben evitar los productos con pseudoefedrina. A menudo los descongestionantes se combinan con otros fármacos (especialmente antihistamínicos) en los medicamentos de venta libre. Una «-D» al final del nombre de un medicamento significa que incluye un descongestionante oral.
- Para aliviar el goteo nasal o la presión de los senos paranasales: esteroides nasales: Los medicamentos como la fluticasona (Flonase®, disponible sin receta) o la mometasona (Nasonex®; se necesita receta) pueden aliviar los síntomas. Estos medicamentos también se utilizan para las alergias estacionales. No son lo mismo que el Afrin® u otros preparados nasales de venta libre. Los antihistamínicos también ayudarán.
- Para facilitar el sonarse la nariz o aflojar la producción de tos/mucosidad – expectorantes: Pruebe la guaifenesina (Robitussin®, Mucofen®, Humibid LA®, Mucinex®, Humibid E®). Estos productos ayudan a diluir la secreción espesa y descolorida que sale de la nariz y la boca.
- Para reducir la tos: antitusivos: El dextrometorfano puede ayudar a suprimir la tos.
- Para aliviar el dolor de garganta: Pruebe pastillas para la garganta (como Cepacol®) o haga gárgaras con agua salada tibia un par de veces al día. Los analgésicos también son útiles.
- Para otros síntomas: Los productos de venta libre para el resfriado (por ejemplo, Nyquil® o Tylenol Cold & Sinus®) pueden proporcionar mucho alivio. Asegúrese de leer las etiquetas de los productos para encontrar el mejor preparado para el resfriado que se adapte a sus síntomas y para determinar si ese medicamento es seguro para usted.
¿Cuáles son otras formas de tratar y prevenir la gripe?
Se dispone de medicamentos antivirales de prescripción y una vacuna anual contra la gripe.
Los medicamentos antigripales de prescripción incluyen amantadina (Symmetrel®), rimantadina (Flumadine®), zanamivir (Relenza®) y oseltamivir (Tamiflu®). Estos medicamentos no curan la gripe, pero pueden hacer que los síntomas sean más leves y que se sienta mejor más rápidamente. Sólo son eficaces cuando se utilizan en las primeras 48 horas de los síntomas gripales.
Estos medicamentos no son necesarios para las personas sanas que contraen la gripe. Suelen reservarse para las personas que están muy enfermas de gripe (por ejemplo, las que han sido hospitalizadas) o las que corren el riesgo de sufrir complicaciones a causa de la gripe, como las personas con enfermedades crónicas de larga duración (como la diabetes o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el asma) o de edad avanzada.
Vacuna antigripal (mediante inyección y spray nasal). Aunque actualmente no existe una vacuna contra el resfriado común, sí existe una vacuna para prevenir la gripe. La vacuna está disponible tanto por inyección como por spray nasal. Funciona exponiendo el sistema inmunitario a los virus. El cuerpo responde creando anticuerpos (el sistema de defensa del cuerpo) contra la gripe. La vacuna contra la gripe contiene virus de la gripe muertos. El spray nasal contiene virus de la gripe vivos, pero debilitados. El spray nasal sólo está aprobado para niños y adultos sanos de dos a 49 años y que no estén embarazados.
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