Historia británica | 9 de enero de 2019
Viejo puente de Londres, 1795. Vista del viejo Puente de Londres, San Magnus el Mártir y el Monumento desde el suroeste con barcos en el río Támesis. Fuente: (Foto de Guildhall Library & Art Gallery/Heritage Images/Getty Images)
¿Recuerdas la popular canción infantil «El puente de Londres se cae»? Los niños coreaban la cancioncilla… bueno, normalmente sólo la primera o las dos primeras estrofas… mientras dos niños se cogían de la mano para formar un arco. Los demás niños pasaban por debajo del arco hasta el final de la rima. Entonces, el arco caía, atrapando a un niño entre los brazos de los otros dos. Una vez capturado, quedabas eliminado, y el juego continuaba hasta que sólo quedaba un jugador. Era un juego escolar divertido e inocente. ¿O no lo era? Los estudiosos llevan intentando descifrar su significado desde que surgió la rima en la Edad Media. Las tres teorías más comunes son un tanto siniestras y morbosas… no son el típico material para una rima infantil. Exploremos el significado detrás de «El puente de Londres se cae».
Niños pequeños jugando a «El puente de Londres se cae» Fuente: (thepointisiforgot.blogspot.com)
En primer lugar, la canción infantil
Como una canción infantil, «London Bridge is Falling Down» se hizo popular alrededor de la década de 1850, cuando la cancioncilla se publicó por primera vez, pero parece ser una melodía mucho más antigua. De hecho, muchos expertos creen que puede remontarse a la época medieval, aunque lo más probable es que la letra haya cambiado ligeramente con el tiempo. Por lo tanto, si la canción infantil relata un hecho real, es posible que haya ocurrido en la Edad Media inglesa. Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre el origen de la rima. Tienen varias teorías que son objeto de debate.
Fuente: (youtube.com)
La teoría del ataque
Las Islas Británicas fueron un objetivo constante de los merodeadores vikingos, por lo que una teoría sostiene que «El puente de Londres se está cayendo» habla de una destructiva invasión vikinga. En 1844, Samuel Laing publicó sus traducciones de una saga en nórdico antiguo llamada Heimskringla, una colección de historias escritas en 1230 por Snorri Sturluson. Una de estas historias comienza de forma similar a la canción infantil. Comienza así: «El puente de Londres se derrumba. Se gana el oro y la brillante fama». La saga nórdica añade que Olaf II fue el responsable de la caída del puente de Londres. Es plausible que los vikingos, bajo el mando del rey Olaf II, saquearan Londres y destruyeran el puente, sin embargo, no hay pruebas de ello en el lado inglés. De hecho, el Heimskringla es la única referencia textual que tenemos de que el puente de Londres «se derrumbó».
Fuente: (museumoflondon.org.uk)
La teoría del fuego
El puente de Londres tenía ya unos cuantos cientos de años cuando, en el lapso de apenas tres décadas, fue dañado dos veces por el fuego. El primer incendio se produjo en 1633. La estructura de piedra quedó dañada y debilitada por el fuego. Luego vino el Gran Incendio de Londres en 1666. Durante este suceso, el río Támesis impidió que el voraz incendio se extendiera a la zona sur de Londres, pero el puente resultó dañado. El proceso de reparación del puente se prolongó durante décadas después del Gran Incendio de Londres y, finalmente, el Parlamento decidió que probablemente fuera más rentable construir un nuevo puente que sustituyera al de 600 años de antigüedad. El nuevo puente se inauguró en 1831. El puente original, sin embargo, nunca se cayó, como se insinúa en la canción infantil, debido a los incendios.
Fuente: (allthatsinteresting.com)
La teoría de la inmersión
La mayoría de nosotros probablemente no estamos familiarizados con la forma de castigo conocida como inmersión. Se trata de encerrar a una persona en una habitación sin salidas ni aberturas y dejarla allí para que muera de deshidratación o inanición. Aunque se utilizaba a menudo como castigo en la época medieval, también se utilizaba como forma de sacrificio. Los constructores medievales pensaban que las estructuras serían más resistentes y durarían más tiempo si se encerraba a una persona en los amarres. En su libro The Traditional Games of England, Scotland, and Ireland (Los juegos tradicionales de Inglaterra, Escocia e Irlanda), la autora Alice Bertha Gomme sugiere que la rima infantil «London Bridge is Falling Down» (El puente de Londres se cae) hace referencia a la práctica del amarre. Es la parte de la cancioncilla que dice «Coge las llaves y enciérrala» la que Gomme señala como posible vínculo con la práctica de inmersión. Esta teoría es a menudo impugnada porque no hay ninguna prueba textual o arqueológica que sugiera que un humano esté encerrado en los cimientos del Puente de Londres.
El puente de Londres en 1500. Fuente: (britannica.com)
La teoría del deterioro
Durante siglos, el Puente de Londres fue el único punto de paso sobre el Támesis en todo Londres. A lo largo de ese tiempo, la estructura experimentó naturalmente cierto desgaste, así como daños por incendios. El puente medieval original tenía 19 arcos, pero éstos provocaron un estrechamiento del río Támesis. Al aumentar el tráfico fluvial a lo largo de los años, esto se convirtió en un problema. En 1763 se terminaron las obras de ensanchamiento de los arcos centrales para facilitar el paso de los barcos por debajo del puente. Pero no se solucionó del todo el problema. La primera referencia impresa a la canción infantil, «El puente de Londres se está cayendo», apareció en 1725. Quizás la cancioncilla se refería al estado de deterioro del puente y no a un suceso real de derrumbe del mismo.
La reina Matilde de Escocia. Fuente: (historyandotherthoughts.blogspot.com)
¿Pero quién era la bella dama?
«El puente de Londres se cae» hace varias referencias a una mujer, una «bella dama». Los estudiosos han tratado de descubrir la identidad de esta mujer, si es que se basa en una figura histórica. Algunas personas han surgido como contendientes. Una de ellas fue Leonor de Provenza, consorte de Enrique III. Todos los ingresos del Puente de Londres estuvieron bajo su control desde 1269 hasta aproximadamente 1281. Otra consorte, esta de Enrique I, también es una candidata probable. Era Matilda de Escocia. Entre 1110 y 1118, encargó varios proyectos de construcción de puentes para poder completar una carretera entre Londres y Colchester. Por último, la «Bella Dama» podría ser un miembro de la familia Leigh de Stoneleigh Park. Una historia de la familia Leigh que se mantiene desde hace mucho tiempo dice que uno de sus parientes fue el sacrificio de inmersión y está enterrado bajo el puente.
El puente de Londres en Arizona. Fuente: (aarp.org)
¿Dónde está hoy el puente de Londres?
Como hemos sabido, el Puente de Londres original fue sustituido en 1823 por un puente de piedra más ancho y victoriano. Ese puente se mantuvo firme durante más de 100 años. Después, en 1971, la estructura fue sustituida por un moderno puente de acero. El puente victoriano no fue destruido. Se vendió a Robert McCulloch, que lo desmontó, ladrillo a ladrillo, y lo envió a Estados Unidos. Se volvió a montar en Lake Havasu City, Arizona.
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Etiquetas: canciones infantiles, el puente de londres se cae
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Karen Harris