El proceso de donación
Acerca de los registros de donantes de médula ósea
Debido a que sólo el 30 por ciento de los pacientes que necesitan un trasplante encuentran un donante compatible entre los miembros de su familia, el 70 por ciento de los pacientes deben depender de donantes voluntarios de médula ósea y células madre sanguíneas que se han unido a uno de los registros de donantes a nivel mundial. Gift of Life es uno de los dos registros públicos de Estados Unidos, y es miembro de la Asociación Mundial de Donantes de Médula Ósea (WMDA).
¿Cómo se convierten las personas en donantes?
Los donantes voluntarios pueden unirse al registro de Gift of Life ya sea en una campaña de donación, o solicitando un kit de hisopado en nuestro sitio web o llamando al 800-9MARROW.
Muchas personas se unen a los registros en las campañas de reclutamiento. La mayoría de las campañas actuales utilizan kits de hisopos, que utilizan células recogidas en un hisopo de algodón gigante del interior de la mejilla. Los bastoncillos se empaquetan y se envían a un laboratorio para la tipificación de los tejidos con el fin de determinar los marcadores HLA. Una vez que se determina el tipo de tejido, esa información se introduce en el registro y se pone a disposición de los centros de trasplante y de los médicos para que realicen búsquedas en todo el mundo.
La edad importa!
Aunque cualquier persona de entre 18 y 60 años puede inscribirse en el registro, los donantes más solicitados son jóvenes y hombres. Los jóvenes producen más células madre y, debido a su mayor tamaño físico, los hombres producen más células madre. El grupo de donantes más solicitado es el de 18 a 35 años, aunque todos los donantes pueden permanecer en el registro hasta que cumplan 61 años, ¡y se llama a muchos donantes del grupo de 36 a 60 años! Gift of Life anima activamente a los jóvenes a inscribirse en el registro a través de varios programas educativos, como el Programa de Embajadores del Campus para estudiantes universitarios y el Senior Swabbers para estudiantes de secundaria.
¿Qué ocurre cuando se identifica a un donante como compatible?
Cuando un donante aparece en la base de datos como compatible, el centro de trasplantes se pone en contacto con el registro al que se ha unido y le pide que llame al donante para una tipificación confirmatoria.
El proceso de tipificación confirmatoria
Se pide al posible donante una extracción de sangre que se envía a un laboratorio para realizar un análisis HLA en profundidad y averiguar exactamente la coincidencia de los antígenos leucocitarios humanos del posible donante -factores clave del sistema inmunitario- con el tipo de tejido del receptor. La compatibilidad puede ser parcial o perfecta. Al mismo tiempo, se realizan pruebas para detectar enfermedades infecciosas.
La importancia del compromiso
El equipo de Tipificación Confirmatoria (TC) asesorará al posible donante sobre el proceso de donación, y se asegurará de que éste se comprometa plenamente con la donación. Este compromiso es importante, porque una vez programada la donación, el receptor se somete a rigurosos tratamientos para limpiar su cuerpo de células sanguíneas enfermas, incluyendo quimioterapia y/o radioterapia. Esto agota completamente su sistema inmunitario y su propia médula ósea, lo que significa que ya no es capaz de producir células sanguíneas por sí mismo. En ese momento, si no se realiza el trasplante, el paciente no sobrevivirá.
El proceso de Work Up
Una vez que el donante se ha comprometido a la donación, el Coordinador de Work Up organizará la donación. Tanto si la donación será de células madre de sangre periférica como de médula ósea, todo debe ponerse en marcha para que el trasplante se produzca exactamente cuando el paciente esté preparado. El equipo de Work Up se encargará de que el donante se someta a un examen físico, así como de cualquier preparación necesaria para el trasplante, como las inyecciones de Neupogen para estimular la producción de células madre.
El equipo de Work Up también se encarga de organizar el viaje, si es necesario. Un representante de Gift of Life estará presente durante todo el proceso de donación, asegurándose de que el donante tenga todo lo necesario, como comida, transporte y apoyo moral. Gift of Life hace todo lo posible para que la donación sea un proceso fluido para el donante y su familia.
Donación de células madre de sangre periférica (PBSCs)
Aproximadamente el 80 por ciento de los trasplantes de células madre hematopoyéticas en los Estados Unidos se realizan a través de la recogida de PBSCs. Los donantes que proporcionan PBSC deben prepararse durante varios días de antelación: se administra una inyección diaria para estimular a las células madre para que salgan de la médula y pasen al torrente sanguíneo. La primera inyección se administra en una clínica, y las siguientes las realiza una enfermera visitante en el domicilio del donante.
En el centro de donación se extrae la sangre del donante de un brazo para que pase por una máquina de aféresis, y se devuelve al otro brazo. Dentro de la máquina, la sangre se separa en sus componentes y se separan y recogen sólo las células madre. El proceso puede durar varias horas, y es importante que el donante coma poco después de la donación. Un representante de Gift of Life está siempre presente para asegurar que cada donante sea bien atendido!
El donante de Gift of Life Eric Gurevich muestra la bolsa de células madre de sangre periférica que fue recogida de su sangre por la máquina de aféresis detrás de él. Esta pequeña bolsa contiene miles de millones de células madre que crearán un sistema inmunitario completamente nuevo para su receptor de trasplante.
Una vez que las células se infunden en la sangre del receptor, las células encuentran naturalmente su camino hacia las cavidades de la médula ósea y comienzan a producir nuevas células sanguíneas y un nuevo sistema inmunológico.
Recuperación de la donación de PBSC
Las células madre se regeneran de forma natural, por lo que los donantes que aportan PBSC normalmente se sienten totalmente recuperados en 24 a 36 horas.
Donación de médula ósea
Aproximadamente el 20 por ciento de los trasplantes de células madre hematopoyéticas en Estados Unidos se realizan a través de la extracción de médula ósea, que se solicita con mayor frecuencia para pacientes pediátricos. Las personas que donan médula ósea se someten a un procedimiento quirúrgico bajo anestesia general. La médula se extrae del hueso más grande del cuerpo, el hueso de la cadera, concretamente de la cresta ilíaca, que se encuentra fácilmente poniendo las manos en las caderas con los pulgares hacia delante y los dedos hacia la espalda. La cresta ilíaca es la cresta que se puede sentir bajo los dedos de cada lado.
La médula se extrae de ambos lados al mismo tiempo para acelerar el proceso. Los médicos utilizan una jeringa especial para extraer la médula del hueso. El proceso suele completarse en menos de dos horas.
Recuperación tras la donación de médula
La recuperación puede durar varios días, ya que la médula ósea se regenera de forma natural. Los donantes suelen decir que les duele la espalda entre uno y tres días después, lo que se puede tratar con analgésicos de venta libre. La mayoría vuelve al trabajo en uno o dos días, y suele volver a los niveles normales de ejercicio en una semana o diez días, dependiendo de lo rápido que se regenere la médula.
¿Qué ocurre con la donación?
Una vez recogidas y preparadas las células madre de la médula ósea o de la sangre, un mensajero las transporta en contenedores refrigerados hasta el centro de trasplantes donde el receptor recibirá su trasplante. El paquete nunca sale de las manos del mensajero, y tiene derecho a un despacho de aduanas especial si el centro de trasplante está en el extranjero.
¿Por qué se retrasó la donación?
Todo el proceso de donación está diseñado para garantizar que el paciente esté totalmente preparado para recibir el trasplante, de modo que tenga las mejores posibilidades de recuperación. A veces se producen retrasos debido a que el paciente necesita más tiempo en el proceso de preparación. Un coordinador de Work Up mantendrá a cada donante informado en la medida de lo posible.
¿Por qué no puedo donar? Podré hacerlo en el futuro?
Parte del proceso de donación implica una revisión exhaustiva de cualquier enfermedad pasada o condición actual que pueda impedirte donar. Algunas de ellas tienen que ver con la protección de la salud del donante, y la mayoría están pensadas para proteger al receptor. Muchas personas que no pueden donar médula ósea debido a lesiones o afecciones en la espalda o la cadera pueden donar células madre de sangre periférica.
Cualquier persona con una afección temporal que le impida donar ahora puede ser capaz de donar en el futuro. El estatus de este donante quedará en suspenso hasta que se determine que puede volver a entrar en el registro.
Las mujeres embarazadas no pueden donar durante el embarazo, debido a la producción de anticuerpos que pueden provocar el rechazo del trasplante (enfermedad de injerto contra huésped). Tres meses después del parto, las mujeres pueden volver a donar médula ósea y células madre periféricas.
Si se llama a un posible donante pero posteriormente se cancela la donación, es posible que hubiera varios compatibles y se seleccionara otro donante para el trasplante. El coordinador de la donación compartirá la información disponible cuando sea posible, pero es posible que los detalles no estén disponibles en el centro de trasplantes.
Continúe con la siguiente sección, El proceso de trasplante.