Junto con Amazon, Google y Facebook, Apple Inc. representa lo que se conoce en el mundo de la tecnología como el «Big Four», un término que describe a las empresas más exitosas de este ámbito en la actualidad.
Se puede decir que Apple no sólo ha revolucionado nuestra forma de comunicarnos, sino que también dicta la corriente contemporánea del progreso tecnológico.
Según Trending This Minute (y muchos de vosotros estaréis de acuerdo al instante), Apple se está convirtiendo en algo tan influyente que la propia palabra se asocia a menudo con la empresa o con Steve Jobs en lugar de con su significante común, la fruta.
El presidente de Apple Computer, Steve Jobs, con el nuevo ordenador LISA durante la presentación a la prensa. Photo by Ted Thai/The LIFE Picture Collection/Getty Images
No obstante, como muchas otras empresas, Apple también comenzó dando sus primeros pequeños pasos hace cuarenta años, antes de convertirse finalmente en un gigante multinacional de la informática.
Hablando de primeros pasos, muchos se preguntarán cómo era el primer ordenador de Apple y cuándo se fabricó. Aquí está la respuesta.
Según Mac History, el primer ordenador personal fue el Apple I, o Apple-1. Su creador fue Steve Wozniak, amigo de Steve Jobs que lo construyó a mano y poco después se le ocurrió venderlo.
Anuncio introductorio del ordenador Apple I.
El Apple I fue el primer producto de la compañía Apple y se expuso por primera vez en el Homebrew Computer Club de Palo Alto, California, en abril de 1976.
Se lanzó inicialmente de forma comercial en julio del mismo año a un precio de 666,66 dólares. El precio se determinó por la propensión de Wozniak a repetir dígitos y porque el ordenador se vendió originalmente a una tienda local por 500 dólares, por lo que le añadieron un tercio de recargo.
Wozniak, que a menudo se refería a sí mismo como «ateo o agnóstico», dijo que no era consciente de que el número del precio tenía connotaciones satánicas.
Original 1976 Apple 1 Computer PCB. De la colección del Sydney Powerhouse Museum. Foto de Binarysequence – Obra propia CC BY-SA 4.0
Como explica Mac History, el Apple I era una placa de circuito impreso completamente ensamblada con unos 30 chips. Se produjeron aproximadamente 200 unidades de este modelo; el primero que se colocó en una carcasa de aluminio se utilizó en una clase de Matemáticas de un instituto y luego se donó al centro informático público de Liza Loop.
En el transcurso de 10 meses se vendieron 185 unidades. Sin embargo, el ordenador no estaba totalmente equipado, por lo que los usuarios tenían que añadir una fuente de alimentación, un teclado, una pantalla y una carcasa. Más tarde, los fundadores lanzaron una placa opcional con una interfaz de casete para el almacenamiento, con un coste de 75 dólares.
Aunque a menudo se atribuye al Apple I el mérito de ser el primer PC vendido completamente montado, muchos objetarían esta afirmación, refiriéndose a otras máquinas como el Datapoint 2200, el MOS Technology KIM-1 o el Altair 8800, un ordenador que podía comprarse montado con un coste adicional.
Original 1976 Apple-1 Computer in a briefcase. De la colección del Sydney Powerhouse Museum. Foto de Binarysequence – Obra propia CC BY-SA 4.0
Sin embargo, el Apple I tenía una característica crucial que lo distinguía de todos los demás ordenadores personales: fue el primer PC con teclado.
Según se dice, el Apple I tenía un distintivo circuito de terminal de ordenador incorporado. Cualquier usuario sólo necesitaba un teclado y un monitor de vídeo barato.
En su día, el Apple I fue considerado una máquina revolucionaria. Sus competidores, como el Altair 8800, se programaban con interruptores de palanca montados en el frontal y utilizaban luces indicadoras, por ejemplo, LEDs rojos, para la salida y necesitaban una extensión a través de un hardware separado para poder conectarse a un terminal de ordenador o a un teletipo.
Sólo un año después, se introdujo en el mercado el Apple II y el precio del Apple I bajó a 475 dólares. A pesar del nuevo modelo de la compañía, el primer ordenador siguió vendiéndose hasta agosto de 1977. Ese mismo año, Apple comenzó a enviar su producto y así los puso a disposición de más usuarios.
Ordenador Apple II. Expuesto en el Museo Bolo, EPFL, Lausana. Foto de Rama CC BY-SA 2.0 fr
El Apple II se describe como casi idéntico a su predecesor, pero añadía más RAM, gráficos en color, propiedades de sonido, ranuras de expansión adicionales y estaba contenido en una caja de plástico cuidadosamente diseñada con un teclado integrado. En octubre de 1977, el Apple I estaba en descuento oficial.
En 2008, se estimó que existen aproximadamente entre 30 y 50 modelos de Apple I, lo que lo convierte en un raro objeto de coleccionismo.
En 1999, un Apple I se vendió por 50.000 dólares en una subasta, sin embargo, hoy en día, el precio común de este modelo está entre 14.000 y 16.000 dólares.
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En 2003, la Réplica 1 -un modelo clónico del Apple I con software compatible, que contiene características y propiedades modernas- fue lanzada por su creador Vince Briel (con el permiso de Steve Wozniak) a un precio que rondaba los 200 dólares.