En una concurrida sala de urgencias pediátricas, al final de un agotador turno de 12 horas, una enfermera y un médico estaban atendiendo a un paciente con asma grave de 18 meses. El paciente había fracasado en el tratamiento de inhalación y epinefrina y necesitaba ser ingresado. Como no había camas disponibles en la planta, el equipo había planeado iniciar su goteo de teofilina intravenosa en la zona de espera.
Al calcular la dosis basada en el peso, el médico fatigado se saltó un punto decimal y cometió uno de esos proverbiales errores de diez en la orden. La enfermera detectó el error y lo corrigió, evitando una sobredosis potencialmente letal.
Casi errores como éste ocurren en los hospitales todos los días. Las enfermeras desempeñan un papel importante a la hora de garantizar que los pacientes como éste se mantengan a salvo de cualquier daño. Son el segmento más grande de la fuerza de trabajo de atención médica de los Estados Unidos y son vitales para mantener a los pacientes de todas las edades seguros en nuestros hospitales, consultorios médicos, centros de cirugía ambulatoria y otras instalaciones.
¿Está empoderando a los suyos con las herramientas y el apoyo adecuados para hacer lo siguiente?
Identificar los errores de «sitio erróneo, procedimiento erróneo, paciente erróneo»
Los hospitales de alta calidad ven a las enfermeras como el socio del médico para evitar errores como estos. A raíz del informe To Err is Human del Instituto de Medicina, se pusieron en marcha un sinfín de iniciativas de calidad y seguridad en los hospitales de Estados Unidos, y muchas de ellas no podrían funcionar de forma óptima sin la participación de las enfermeras. Las enfermeras son ese «segundo par de ojos» que apoyan a los médicos y al resto del equipo asistencial en estos esfuerzos.
Detectar los errores de medicación
Esto es especialmente importante en el entorno hospitalario, ya que los pacientes son trasladados de planta a planta y dados de alta. El papel de la enfermera en la gestión de la medicación es tan importante que la mayoría de las plantas de hospitalización cuentan con estaciones «tranquilas» para que las enfermeras realicen este trabajo sin interrupciones. Y, en el entorno del consultorio médico, las enfermeras a menudo también forman parte del proceso de conciliación de la medicación, durante el cual comprueban las interacciones de los medicamentos y las duplicaciones de clases terapéuticas e informan al médico de los posibles errores cuando entra en la sala de examen.
Educar a los pacientes sobre sus medicamentos
El uso inadecuado y el incumplimiento de los regímenes de medicación son los principales obstáculos para que los pacientes se recuperen y se mantengan a salvo de los daños – especialmente para aquellos que tienen condiciones crónicas, y los ancianos que pueden estar tomando diez o más medicamentos. El personal de enfermería suele ser el miembro del equipo asistencial mejor preparado para explicar y motivar a los pacientes para que recojan, repongan y tomen sus medicamentos según lo prescrito. A menudo esto requiere múltiples comunicaciones o intervenciones con el paciente. Las enfermeras también responden a las preguntas de seguimiento de los pacientes sobre la medicación y gestionan la comunicación con los cuidadores y los familiares.
Reducir las caídas de los pacientes
Las caídas son una de las principales causas de muerte en los estadounidenses mayores. Y caerse una vez hace que las personas tengan el doble de probabilidades de volver a caerse.
En el entorno de los pacientes ingresados, las enfermeras están formadas para seguir una serie de precauciones que reducen el riesgo de caídas al deambular por los pacientes. Están atentos a los pacientes sin supervisión, a los peligros de tropiezo y a la gestión de las necesidades de giro y aseo de los pacientes demasiado enfermos o débiles para cuidar de sí mismos. Las enfermeras también son excelentes educadoras en la planificación del alta y en el entorno del consultorio médico, proporcionando consejos y hojas de seguridad para los pacientes mayores y sus cuidadores sobre la eliminación de alfombras, la instalación de pasamanos y otras tácticas de reducción de caídas.
Monitorear a los pacientes para detectar el deterioro
Los médicos no pueden estar en dos lugares al mismo tiempo. Contamos con los miembros del equipo asistencial para vigilar a los pacientes en busca de signos de deterioro clínico tanto en el ámbito hospitalario como en el ambulatorio. Las enfermeras, en particular, nos ayudan a vigilar las zonas de incisión postoperatorias sospechosas, la herida de un diabético que no cicatriza, la progresión descendente de una paciente de edad avanzada que parece no poder librarse de su neumonía y el niño cuya erupción leve ha empeorado.
Así que, tres hurras por las enfermeras de Estados Unidos. A menudo son héroes olvidados cuando se trata de la seguridad del paciente. Pero tienen un valor incalculable cuando se trata de ofrecerla.
Puede que esta infografía sobre el futuro de la enfermería le resulte útil para planificar. Está basada en datos de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.
https://www.cdc.gov/media/releases/2016/p0922-older-adult-falls.html
https://www.cdc.gov/homeandrecreationalsafety/falls/adultfalls.html