El primer aniversario del costoso y polémico traslado del famoso mercado de pescado Tsukiji de Tokio desde Chuo Ward hasta el emplazamiento de una antigua planta de gas a 2 km al sur de la bahía de Tokio se conmemoró con una subasta de atún el viernes por la mañana.
Con la disminución del consumo de marisco en Japón y el aumento de la lista de complicaciones en el nuevo emplazamiento, queda por ver si el mercado de Toyosu atraerá suficiente negocio para igualar la famosa marca Tsukiji.
El mercado mayorista de Toyosu ocupa un terreno de 40 hectáreas -lo que lo hace aproximadamente 1.7 veces mayor que el de Tsukiji- y cuenta con edificios herméticos con un mejor control de la temperatura e instalaciones de procesamiento y envasado de alimentos in situ, una combinación que supuestamente permite entregar los productos con una refrigeración constante.
Sin embargo, los frecuentes accidentes con maquinaria pesada y los malos accesos al tráfico son solo algunos de los problemas que han plagado Toyosu desde su apertura en octubre de 2018, dijo Makoto Nakazawa, secretario general del Sindicato de Trabajadores del Mercado Central de Tokio, cuya principal preocupación es la carga impuesta a muchos clientes que ahora tienen que viajar más lejos para llegar al mercado.
«Tsukiji puede ser antiguo, pero la disposición de las instalaciones y el acceso al tráfico lo convertían en un mercado eficiente e increíblemente bien gestionado», dijo Nakazawa. «Toyosu, en cambio, está atravesado por una complicada red de carreteras que lo hacen ineficiente en lo que respecta al acceso vehicular y al transporte de alimentos»
El declive del principal mercado de pescado de Tokio, sin embargo, comenzó mucho antes de la reubicación. Un número creciente de japoneses está buscando alternativas a los productos del mar al mismo tiempo que más minoristas están evitando a los mayoristas para comprar directamente en los puertos.
Según las estadísticas del Mercado Central Mayorista Metropolitano de Tokio, el volumen de productos marinos manejados en Toyosu durante un período de 10 meses que comenzó en noviembre de 2018 fue un 6,24 por ciento menor que la cantidad manejada en Tsukiji durante un período similar de 10 meses desde noviembre de 2017. La cantidad de dinero manejada en Toyosu fue más de un 4 por ciento inferior a la de Tsukiji en los mismos períodos.
«Es un hecho que el número de peces capturados y consumidos en Japón está disminuyendo y la cantidad de mariscos comprados y vendidos en los mercados mayoristas sigue disminuyendo», dijo la gobernadora de Tokio, Yuriko Koike, a los periodistas en una conferencia de prensa semanal a principios de este mes. «En estas circunstancias, es importante que trabajemos para establecer el mercado de Toyosu como un centro de distribución de marisco a los ojos de los productores, los consumidores y los comerciantes por igual.»
Los mayores costes de funcionamiento en Toyosu suponen un reto adicional para los pequeños comerciantes de pescado.
Se espera que los costes de funcionamiento anuales, incluidos los gastos de mano de obra y servicios públicos, alcancen los 16.000 millones de yenes, o el triple de lo que tenían que afrontar en Tsukiji. Una estimación realizada en 2017 por el Gobierno Metropolitano de Tokio predijo que el nuevo mercado incurriría en pérdidas de hasta 10.000 millones de yenes al año.
Un portavoz del Mercado Central Mayorista mantuvo que el comercio de pescado está prosperando.
«Estamos contentos de ver que el marisco y los productos de todo el mundo han cambiado de manos en el mercado desde que Toyosu abrió sus puertas», dijo el portavoz en una declaración escrita enviada a The Japan Times. «De cara al futuro, esperamos cooperar con (las empresas) mientras buscamos formas de ayudar a que Toyosu crezca», añadió.
La decisión de trasladarse de Tsukiji a Toyosu se tomó en 2001 después de que se hiciera evidente que el primero estaba mostrando su edad. Un control deficiente de la temperatura y un equipo anticuado hicieron que se temiera que el marisco no estuviera bien refrigerado.
En Toyosu, Nakazawa dijo que la elevada humedad de su oficina -que se encuentra dos pisos por encima de la planta de ventas- está humedeciendo los documentos del interior y provocando la aparición de moho en las bisagras de una mesa. Aunque Nakazawa dijo que varios negocios de la misma planta están experimentando problemas similares, dejó claro que no ha visto este problema en ningún otro lugar del recinto. No está claro si esto ha tenido algún efecto en el marisco.
Hiroyasu Ito, presidente de la Asociación del Mercado de Toyosu -antigua Asociación del Mercado de Tsukiji- dijo que el negocio durante el último año ha sido muy fluido y alabó los avanzados controles de temperatura e higiene del mercado, que no fueron posibles de instalar en Tsukiji.
Sin embargo, en una reciente entrevista con Diamond Online, dirigida por una editorial de revistas, Ito dijo que los productos de Toyosu no se entregaban bajo refrigeración constante a través de una «cadena de frío» como afirmaba el gobierno metropolitano. Las entradas de los camiones de reparto se dejan abiertas durante largos periodos de tiempo, y han surgido informes de que las ratas y las cucarachas se abren paso en el interior.
Tsukiji estableció su marca en el transcurso de 83 años gracias a los esfuerzos de los comerciantes de pescado que proporcionaban mariscos de alta calidad, todo ello a poca distancia del lujoso distrito comercial de Ginza. Hace aproximadamente una década, se convirtió en un punto de interés para los turistas de todo el mundo que buscaban comer pescado fresco y ser testigos de las legendarias subastas de atún que se celebran a primera hora de la mañana.
Sin embargo, a los turistas de Toyosu se les prohíbe caminar por las plantas de venta al por mayor y, por razones de higiene, están separados de la planta de subastas por paredes de cristal.
«La marca Tsukiji prácticamente se ha perdido», afirma Tai Yamaguchi, de Hitoku Shoten, un comerciante de pescado de quinta generación que se trasladó a Toyosu el año pasado. «Era un mercado mundialmente famoso, pero parece que esa reputación está desapareciendo poco a poco».
Las ventas de Hitoku Shoten se han reducido casi un 40% desde el traslado, y otros pequeños negocios están sufriendo el mismo destino, dijo Yamaguchi.
«Mis hijos y nietos trabajan con nosotros y queremos que se hagan cargo del negocio, así que no tenemos más remedio que seguir intentándolo», dijo. «Nuestro sustento depende de ello»
La demolición del antiguo mercado está muy avanzada, y el espacio se utilizará como aparcamiento para autobuses, lanzaderas y otros vehículos durante los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2020 antes de que la propiedad se convierta en un «parque temático» diseñado para celebrar la cultura gastronómica de Japón.
Originalmente previsto para noviembre de 2016, el traslado de Tsukiji fue pospuesto en septiembre de ese año por Koike para investigar los problemas de contaminación del suelo en el nuevo emplazamiento, que estaba en plena construcción.
El coste total del traslado, incluidas las obras para instalar los sistemas de gestión del agua necesarios para tomar muestras de sustancias químicas tóxicas en las aguas subterráneas, fue de unos 600.000 millones de yenes.
Los burócratas metropolitanos de la época dijeron que los estudios de las aguas subterráneas y del aire en Toyosu mostraban que las concentraciones de benceno y arsénico -ambos cancerígenos- estaban por debajo de los límites de seguridad establecidos por el gobierno, y los expertos creían que no suponían ningún peligro.
Aunque a algunos les preocupaba que los alimentos y productos que se manipulaban en el mercado pudieran estar contaminados, otros decían que ese temor nacía de una información insuficiente o sensacionalista por parte de los medios de comunicación.
La normativa relativa a los productos químicos potencialmente tóxicos en las aguas subterráneas es tan estricta como la del agua del grifo.
Según el Ministerio de Medio Ambiente, si una persona bebiera 2 litros de agua contaminada del emplazamiento de Toyosu cada día durante más de 70 años, las posibilidades de contraer cáncer aumentarían en un 0,001 por ciento.
«Las normas son para el agua potable, y como nadie iba a beber el agua bajo Toyosu, nunca fue un problema en primer lugar», dijo Minoru Yoneda, profesor de la división de biociencias integradas de la Escuela de Postgrado de Ingeniería de la Universidad de Kioto. «Si los medios de comunicación hubieran informado adecuadamente y explicado al público lo que significaban estas cifras, nunca se habría montado tanto revuelo».
Los estudios realizados desde entonces en las aguas subterráneas han indicado que la concentración de tóxicos bajo Toyosu ha cambiado poco.
Pero que la concentración esté por debajo de las normas establecidas por el Estado no significa que el riesgo sea nulo, según Akio Hata, ex presidente de la Asociación Japonesa de Estudios Ambientales.
En caso de desastre natural, añadió, los daños en los edificios del mercado de Toyosu podrían exponer el pescado y otros productos alimenticios directamente a las aguas subterráneas contaminadas.
«Lo que temo es que un terremoto o una tormenta provoquen grietas en el suelo que permitan que las aguas subterráneas salgan a la superficie», dijo Hata. «Como ese riesgo siempre estará ahí, este problema continuará de forma semipermanente».
En una época tanto de desinformación como de exceso de información, el periodismo de calidad es más crucial que nunca.
Suscribiéndose, puede ayudarnos a conseguir la historia correcta.
Suscríbete ahora
