Ferdinand Magallanes es recordado en Occidente como el intrépido explorador portugués que dirigió el primer viaje para circunnavegar el globo, pero para Filipinas no es más que otro hombre blanco que cayó al vacío intentando conquistar tierras que no le pertenecían. El verdadero héroe -para los filipinos- es Lapu-Lapu, el jefe tribal que venció a Magallanes convirtiéndose en el primer héroe filipino que resistió con éxito la colonización de una potencia extranjera. El conflicto de Magallanes con el orgulloso e inflexible jefe se saldó con su muerte, lo que truncó los objetivos de Magallanes de convertirse en la primera persona del mundo en circunnavegar el mundo.
La última batalla de Magallanes, isla de Mactan, 1521. Pintura de Gregory Manchess
Ferdinand Magellan partió de España en 1519 al frente de una armada española de cinco naves. Se dirigió hacia el sur, a través del océano Atlántico, hasta la Patagonia, pasando por un estrecho que ahora lleva su nombre y adentrándose en una masa de agua que denominó «mar pacífico», de donde procede el nombre moderno de «océano Pacífico». El 16 de marzo de 1521, Magallanes avistó las islas de Filipinas, convirtiéndose en el primer europeo en llegar al archipiélago.
Magallanes tenía dos agendas: 1) buscar una ruta hacia el oeste para llegar a las islas Maluku, también conocidas como islas de las especias, cerca de Indonesia, y 2) reclamar las islas que pudiera encontrar para la corona española antes de que los portugueses pudieran hacer su movimiento, y ser recompensado por el rey español. Todo ello a pesar de que el propio Magallanes era portugués. La dudosa lealtad de Magallanes hacia su propio país se debe a su incapacidad para convencer al rey de Portugal de que financiara su expedición, lo que le obligó a recurrir a España.
Magallanes desembarcó en la isla de Homonhon y se hizo amigo de los caciques de Limasawa. Estos presentaron a Magallanes al rajá Humabon, el rajá de Cebú, que fue rápidamente bautizado en el catolicismo junto con su esposa y sus súbditos. Humabon adquirió el nombre cristiano de Carlos, en honor al rey Carlos de España. Su esposa tomó el nombre de Juana, en honor a la madre del rey Carlos. Al parecer, Humabon disfrutó tanto del proceso de cambio de nombre que recorrió la isla de Cebú dando nuevos nombres a cada uno de sus súbditos. Finalmente, muchos jefes cercanos aceptaron convertirse al cristianismo, todos menos uno: Lapu-Lapu, que se negó a aceptar la autoridad del rajá Humabon y a inclinarse ante el rey de España.
Mapa de la primera circunnavegación del mundo de Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano, de 1519 a 1522.
El rajá Humabon convenció a Magallanes para que entrara en guerra contra su rival, Lapu Lapu. Lapu-Lapu, que gobernaba la isla de Mactan, al otro lado de las aguas de Cebú, se había convertido en una amenaza para Humabon. Humabon pensó que si conseguía que Magallanes derrotara a Lapu Lapu, podría gobernar tanto Cebú como la isla de Mactan.
Pero Magallanes era demasiado arrogante para ver los verdaderos motivos de Humabon. Por el contrario, trató de impresionar a Humabon instruyendo al jefe para que no interviniera en la inminente batalla. Magallanes creía que podría ganar la batalla sin ayuda gracias a la superioridad de sus armas, pistolas y ballestas, frente a las primitivas lanzas y arcos que utilizaba el ejército tribal. Esto fue así a pesar de que Magallanes era asombrosamente superado en número -sólo cuarenta y nueve hombres contra mil quinientos, si se puede creer el relato contemporáneo.
Humabon vio esto como una oportunidad, y decidió observar la batalla desde la distancia. Tal vez él también creía en el poder de las armas europeas. Humabon pensó que si participaba en la batalla y perdía, Lapu-Lapu surgiría como el más fuerte de Cebú, y los gobernantes pronto cambiarían su apoyo. Sin embargo, si sólo Magallanes perdía, Humabon podría salvar la cara y decir que sólo fue un espectador del evento.
La batalla que siguió fue, como era de esperar, unilateral. Los hombres de Lapu-Lapu se las arreglaron para mantenerse fuera del alcance de los cañones y ballestas de Magallanes mientras les llovían flechas. Las armas de fuego eran un desarrollo relativamente reciente y cargarlas llevaba desde diez segundos hasta un minuto completo. Durante este tiempo, los españoles seguían siendo vulnerables, ya que la playa ofrecía poca cobertura. Superados en número y con su armadura, las fuerzas de Magallanes se vieron rápidamente superadas. Muchos de los guerreros atacaron específicamente a Magallanes.
El erudito italiano Antonio Pigafetta, que viajó con Magallanes durante su viaje, da cuenta de la muerte de Magallanes:
Al reconocer al capitán, tantos se volvieron contra él que le arrancaron el casco de la cabeza dos veces…. un indio lanzó una lanza de bambú a la cara del capitán, pero éste lo mató inmediatamente con su lanza, que dejó en el cuerpo del indio. Luego, al intentar poner la mano en la espada, no pudo sacarla sino a medias, porque había sido herido en el brazo con una lanza de bambú. Cuando los nativos lo vieron, se abalanzaron todos sobre él. Uno de ellos le hirió en la pierna izquierda con un gran alfanje, que se parece a una cimitarra, sólo que es más grande. Eso hizo que el capitán cayera boca abajo, cuando inmediatamente se abalanzaron sobre él con lanzas de hierro y bambú y con sus alfanjes, hasta matar a nuestro espejo, nuestra luz, nuestro consuelo y nuestro verdadero guía. Cuando lo hirieron, se volvió muchas veces para ver si estábamos todos en los botes. Entonces, al verlo muerto, nosotros, heridos, nos retiramos, como pudimos, a los botes, que ya estaban arrancando..
«Nada del cuerpo de Magallanes sobrevivió», continúa Pigafetta en su diario. Humabon intentó persuadir a Lapu-Lapu para que le devolviera el cuerpo, pero el jefe victorioso se negó. «Pretendía conservar el cuerpo como trofeo de guerra. Como su mujer y su hijo murieron en Sevilla antes de que ningún miembro de la expedición pudiera regresar a España, parecía que toda evidencia de la existencia de Fernando de Magallanes se había desvanecido de la tierra.»
Muerte de Fernando de Magallanes
Tras la muerte de Magallanes, los marineros supervivientes, al mando de Gonzalo Gómez de Espinoza, reanudaron su expedición en dos naves, abandonando la tercera por falta de manos adecuadas. Las enfermedades y los naufragios interrumpieron el viaje de Espinoza y la mayoría de la tripulación murió. Una de las naves fue capturada por los portugueses mientras que la otra logró continuar su viaje completando la circunnavegación bajo el mando de Juan Sebastián Elcano.
Mientras tanto, Lapu-Lapu y Humabon restablecieron relaciones amistosas; Humabon incluso ayudó a Lapu-Lapu a matar a varios de los hombres de Magallanes envenenando su comida. Más tarde, Lapu-Lapu regresó a su tierra natal, Borneo, y no se volvió a saber nada más de él.
Hoy en día, Lapu-Lapu es honrado de forma retroactiva como el primer «héroe nacional filipino» que se resistió al dominio extranjero, aunque el territorio de Filipinas no existía en aquel momento. En el centro de la isla de Mactan hay una estatua de bronce alta y brillante del jefe de la tribu blandiendo una espada en una mano y un escudo en la otra, y numerosas estatuas conmemorativas por toda Filipinas. En el Capitolio Provincial de Cebú, una ciudad lleva su nombre, y una variedad local de pez mero rojo. Lapu-Lapu también aparece en el sello oficial de la Policía Nacional de Filipinas.
Cada año, en abril, se recrea la Batalla de Mactán entre el ejército de Magallanes y la tribu de Lapu-Lapu durante su aniversario.
Estatua de Lapu-Lapu en la isla de Mactán. Foto: Shankar S/Flickr
La contribución de Magallanes tampoco se olvida. Se le reconoce por traer el cristianismo al país, y se le honra conservando la gran cruz cristiana que Magallanes plantó en la playa a su llegada a Cebú. Foto: walterericsy / .com