En la era de los modernos atlas de anatomía y de los navegadores corporales online de libre acceso, los dibujos de órganos y partes del cuerpo de Leonardo da Vinci realizados con pluma, tinta y tiza roja pueden parecernos estéticamente agradables, pero anticuados. Sin embargo, casi todo el mundo en Alemania lleva consigo una reproducción de su famoso Hombre de Vitruvio, en su tarjeta de seguro médico. Alessandro Nova, director del Kunsthistorisches Institut de Florenz, por su parte, explora la obra de Leonardo a la luz del conocimiento científico que genera.
Texto: Guido Hinterkeuser
Consulta del lado izquierdo de un cráneo humano, alrededor de 1651 © Royal Collection Trust / Her Majesty Queen Elizabeth II 2013 
Cualquiera que examine los dibujos anatómicos de Leonardo da Vinci probablemente se preguntará primero hasta qué punto los detallados estudios se correlacionan con el estado actual del conocimiento médico. Las representaciones parecen demasiado familiares, apenas se apartan de la forma en que vemos las cosas hoy en día.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que Leonardo fue un pionero en esta área y no fue capaz de referirse a nada siquiera aproximado a tales visualizaciones gráficas del funcionamiento interno del cuerpo humano. La investigación médico-histórica ya ha comparado ampliamente los conocimientos que Leonardo cosechó en su época con los de la información anatómica actual, al igual que sus descubrimientos morfológicos y fisiológicos específicos se han valorado plenamente desde hace tiempo. El extenso inventario de dibujos también se ha clasificado filológicamente y se ha subdividido en unidades anatómicas como el sistema óseo, la musculatura, el sistema nervioso y el sistema circulatorio, así como en los sistemas establecidos hoy en día, que aún no se habían identificado en la época de Leonardo. En definitiva, puede decirse que los estudios anatómicos han sido bien investigados desde entonces.
Pero quizás fue precisamente eso lo que motivó a Alessandro Nova, director del Kunsthistorisches Institut de Florenz desde 2006, a echar un nuevo vistazo a los dibujos, no tanto examinando sus resultados, sino persiguiendo la cuestión de qué papel jugó el proceso de dibujar, el auténtico acto artístico, en la generación de conocimiento científico.
Encerrados en la sombra de la ignorancia
© Royal Collection Trust / Her Majesty Queen Elizabeth II 2013 Menos es más: Al dibujar los órganos femeninos y el sistema vascular, Leonardo dejó fuera el estómago y el intestino. Giorgio Vasari (1511 a 1574), que rindió homenaje a numerosos artistas del Renacimiento con completas biografías, también se ocupó de los estudios anatómicos de Leonardo y arrojó luz sobre su asociación con el médico y profesor de anatomía Marcantonio della Torre (1481-1511). Según Vasari, «fue uno de los primeros que comenzó a ilustrar los problemas de la medicina con la doctrina de Galeno, y a arrojar verdadera luz sobre la anatomía, que hasta entonces había estado velada por la espesa y burda sombra de la ignorancia. Y en esto encontró una ayuda maravillosa en el cerebro, el trabajo y la mano de Leonardo, que hizo un cuaderno de bocetos con dibujos en tiza roja retocados en pluma y tinta: los cuerpos que diseccionó con su propia mano fueron dibujados con la mayor diligencia.» Leonardo estaba en la cúspide de sus investigaciones anatómicas cuando conoció a della Torre en Pavía hacia 1510. El artista había dirigido su atención a la anatomía ya en 1487 en Milán, algo que le ocuparía el resto de su vida. Al principio, sus investigaciones sobre los conocimientos médicos tradicionales desempeñaron un papel importante, al menos en la medida en que pudo aprovechar esa información. Al fin y al cabo, hay que tener en cuenta que Leonardo fue autodidacta en este campo, y no sabía leer ni en latín ni en griego. En su época, se le consideraba un hombre sin formación clásica, lo que le dificultaba mucho el acceso al mundo académico. Este era el caso, sobre todo, de la obra de Galeno de Pérgamo (129 a 199 d.C.), cuyas doctrinas no eran cuestionadas en aquella época. Se ha demostrado que la biblioteca de Leonardo contenía un ejemplar del Fasciculus Medicinae de Johannes de Ketham, cuyas ilustraciones podían transmitir al menos visualmente las enseñanzas de Galeno antes de que se publicara una edición italiana en 1495. Cuando Leonardo llevó a cabo sus primeras disecciones de cadáveres, su objetivo era comprender y verificar los puntos de vista centenarios del anatomista y médico griego; sin embargo, sus meticulosas autopsias le hicieron entrar cada vez más en conflicto con estos conocimientos transmitidos. Se produjo una situación desafiante, que a partir de entonces se reflejaría también en los dibujos de Leonardo. Las contradicciones con las que se encontró le impulsaron a crear su propia obra ilustrada que pudiera registrar sus observaciones y que, en definitiva, pretendía transmitir nada menos que una nueva comprensión del cuerpo humano. © Royal Collection Trust / Her Majesty Queen Elizabeth II 2013 En el boceto que muestra el plexo braquial y la fuerza muscular, en aras de la claridad, Leonardo se abstuvo de mostrar los huesos circundantes. El encuentro de Leonardo con della Torre veinte años después fue una experiencia importante para ambos. Leonardo se benefició del intercambio con un científico que dominaba la terminología y las reglas del campo. Della Torre, por su parte, pudo aprovechar las extraordinarias habilidades del artista como dibujante. «Sin embargo, sería incorrecto reducir el papel de Leonardo al de un artista que se limitó a poner su ojo y su mano a disposición de della Torre», afirma Alessandro Nova, cuya investigación se retoma aquí. Porque, aunque ninguno de los contemporáneos de Leonardo era tan experto en el dibujo con pluma y punta de plata o con tiza negra y roja como Leonardo, sus obras anatómicas son cualquier cosa menos un registro mimético exacto de la realidad que se habría presentado a cualquiera que observara de cerca los cadáveres disecados. «Su claridad gráfica procede, más bien, de una enorme capacidad intelectual que sistematizaba y captaba previamente lo que observaba», subraya Nova. «Yo llamo a esto ‘manipulación de los datos visuales’ o ‘visión construida’. Leonardo entrelazó con maestría diversas técnicas entre sí, como el ensamblaje de vistas severas para formar una nueva imagen, la ampliación, separación o desmantelamiento de detalles, y la simplificación o fragmentación de la fisicidad en beneficio de una figura transparente.» El dibujo de los órganos femeninos de Leonardo, por ejemplo, que completó poco antes de su encuentro con della Torre, es una ingeniosa construcción que, aunque nunca se encontraría en la realidad, sin embargo transmite una imagen de la morfología y el funcionamiento del cuerpo femenino con una precisión que no había existido hasta entonces. Leonardo prestó la debida atención a los modos gráficos figurativos: mientras que dibujó el útero como transparente, representó la tráquea tridimensionalmente y completamente formada. Por el contrario, representó el corazón en una vista seccional, y los órganos digestivos, como el estómago y el intestino, los omitió por completo en favor de una disposición más clara. Este ejemplo muestra claramente -y esto es válido para la mayoría de los dibujos anatómicos de Leonardo- que son representaciones estilizadas y que es su alto grado de abstracción lo que asegura su convincente legibilidad hasta el día de hoy. Para ilustrar la musculatura del pie y de la parte inferior de la pierna, Leonardo también hizo uso del arte de la omisión y se limitó a extraer todo el esqueleto, ya que esto habría ocultado la estructura y la organización de los músculos y los tendones. Al desmontar la columna vertebral en sus partes individuales, ilustró gráficamente su estructura, que de otro modo habría tenido que ser explicada extensamente. Para ello, agrandó desproporcionadamente algunos huesos para resaltar su funcionalidad particular; con otros, consideró necesario mostrarlos desde varias perspectivas para facilitar la comprensión desde todos los lados. «El propio Leonardo explicaba: ‘A través de esta manera más tersa de dibujar desde varias perspectivas, se proporciona un conocimiento completo y verdadero de ellos'», dice Alessandro Nova, citando al artista y estudioso. Esta comprensión metódica ya se puede ver en los primeros dibujos anatómicos de Leonardo, como los estudios de cráneos de 1489. Sólo la combinación de representaciones desde diferentes perspectivas, por ejemplo la proyección ortogonal y la vista superior, puede proporcionar al espectador una imagen completa e informativa del funcionamiento interno del cráneo. Por tanto, el dibujo no es una representación del cráneo, sino un símbolo que no puede verse de esta forma en la realidad. Además, Nova puede atestiguar de forma convincente el carácter de modelo de dicho montaje comparando los dibujos seccionales de Leonardo de la estructura central de una iglesia con cúpula: «Para sus estudios anatómicos adaptó los métodos de representación que conocía de su trabajo como artista» © Royal Collection Trust / Her Majesty Queen Elizabeth II 2013 Los estudios perspectivos de la anatomía del pie y la representación transparente de la musculatura de la parte inferior de la pierna y del pie dan testimonio del extraordinario talento de da Vinci como dibujante. Por cierto, en un nuevo prefacio a su tratado de anatomía de 1509, Leonardo enumeró lo que consideraba los requisitos necesarios para los dibujos anatómicos modernos. «En el proceso, señala explícitamente que se requiere mucho más que un dibujo experto», dice Nova con una sonrisa, a la luz de la aparente previsión de Leonardo, y continúa citando las palabras de éste: «Pero aunque os interese el tema, tal vez os disuada la repugnancia natural, o si esto no os frena, tal vez el miedo a pasar las horas de la noche en compañía de estos cadáveres, descuartizados y desollados, y horribles de contemplar. Y si esto no te disuade, entonces tal vez te falte la destreza en el dibujo esencial para tal representación, y aunque poseas esta destreza puede que no esté combinada con un conocimiento de la perspectiva, mientras que si está combinada puede que no estés versado en los métodos de demostración geométrica, o en los métodos de estimación de las fuerzas y el poder de los músculos; o tal vez te falte paciencia para que no seas diligente.» © Royal Collection Trust / Her Majesty Queen Elizabeth II 2013 ¿La agonía y el sufrimiento caracterizan la muerte? La tranquila muerte de un hombre de 100 años inspiró a Leonardo a crear este memento mori, mientras que, para su tratado anatómico, reconoció el descubrimiento de los cuatro ventrículos ampliamente en la famosa escritura del espejo. De este modo, Leonardo editó deliberadamente sus dibujos y trabajó constantemente en la mejora de las formas de representación. Como científico natural, penetró en la superficie del cuerpo, ahondando en su interior mientras lo diseccionaba. Como artista, a través de los diagramas, volvía al cuerpo como un todo, que reconstruía a partir de la información que consideraba importante. Su dibujo presenta una densidad de información que nunca podría haberse extraído de una sola autopsia. Sólo varias disecciones generaron finalmente los «datos» que fluyeron en una representación colectiva y dieron lugar a la imagen global. De este modo, al reflexionar sobre el modo de llegar a la mejor representación, Leonardo lograba al mismo tiempo una comprensión más profunda del objeto. «Para él, el dibujo no es un acto reproductivo, sino cognitivo», explica Hana Gründler, que colabora con Alessandro Nova en este proyecto. «En sus dibujos, Leonardo no representa simplemente un conocimiento «fijo». Es más bien el propio acto de dibujar el que libera renovadas reflexiones sobre lo que se dibuja. Esto, a su vez, conduce a una visión modificada del objeto de investigación». Gründler continúa: «La procesualidad en la adquisición y generación de conocimiento también se hace visible en las numerosas correcciones y mejoras que se han identificado en los dibujos.» © Royal Collection Trust / Her Majesty Queen Elizabeth II 2013 ¿La agonía y el sufrimiento caracterizan la muerte? La tranquila muerte de un hombre de 100 años inspiró a Leonardo a crear este memento mori, mientras que, para su tratado anatómico, reconoció el descubrimiento de los cuatro ventrículos ampliamente en la famosa escritura del espejo. Por supuesto, las investigaciones de Leonardo comenzaron con los estudios de la naturaleza, que son los que le dieron pie una y otra vez a desentenderse de los complejos esfuerzos que requería la realización de autopsias, ya fuera en Milán, Florencia o Roma. A través de los estudios empíricos, consiguió revisar las representaciones científicas tradicionales, y basta con echar un breve vistazo a las ilustraciones del libro de Ketham para apreciar el progreso de los dibujos de Leonardo, que denotan una nueva época en la historia de la representación del cuerpo humano. «Sin embargo, en ocasiones, no rompió del todo con la tradición», subraya Nova, citando los estudios en los que Leonardo y della Torre dirigieron su atención al corazón y sus ventrículos. Mientras que, por un lado, hicieron el descubrimiento pionero de que el sistema del corazón incluía cuatro -y no sólo dos- ventrículos, por otro lado, los dibujos de Leonardo al respecto, que recogían su descubrimiento, representaban el tabique del corazón como poroso y permeable para la sangre, algo que no podría haber observado en un corazón expuesto. «Sólo podría haber tomado la hipotética existencia de estos poros entre los ventrículos de la literatura de la época. La precisión de las nuevas observaciones choca aquí todavía con las ficciones del conocimiento convencional tal y como se impartía en las enseñanzas de Galeno», con-cluye Nova. Aunque los dibujos están en el centro de la investigación de Nova, no pueden entenderse y analizarse completamente sin los textos que los acompañan y que Leonardo añadió en su famosa escritura en espejo. Texto e imagen forman un conjunto inseparable. Desde muy pronto, Leonardo planeó publicar los resultados de sus disecciones en una obra ricamente ilustrada con el título de De figura umana – «por supuesto, es una pena que, como con tantos de los proyectos de su vida, finalmente no pudo llevar a cabo esta empresa», encuentra Nova. Por eso, en la historia de la ciencia y la medicina actual sólo hay alguna referencia a Leonardo. Sólo las elucidaciones escritas permiten explicar las correlaciones funcionales y comunicar la observación morfológica primaria desde una perspectiva fisiológica. Para ello, a lo largo de las décadas, Leonardo llegó a alterar el concepto de su tratado. Mientras que en 1489 partía de una síntesis ajustada y equilibrada de palabras e imágenes, en la que, sin embargo, habrían predominado en última instancia los dibujos, a partir de 1509 decidió redactar los resultados en forma de diálogo, lo que era habitual en muchas obras escritas durante el Renacimiento italiano, y que podía expresar mejor las dudas, opiniones y cuestiones no resueltas. Leonardo llegó a reconocer que sólo podía limitarse al medio del dibujo «si fuera posible observar todas las cosas que se representan en estos dibujos en una sola figura. Pero es mejor representar y describir». «Al final, fue otro médico el que se benefició de los logros de Leonardo», dice Alessandro Nova. «Fue el anatomista flamenco Andreas Vesalius quien, en 1543, fue el primero en publicar una obra anatómica ilustrada basada en disecciones del cuerpo: el compendio De humani corporis fabrica. Pero se cree que pudo conocer los dibujos de Leonardo». La temática anatómica y los exhaustivos textos que la acompañan van más allá de lo que suele tratar un historiador del arte, lo que hace prácticamente ineludible un enfoque interdisciplinar. En 2008 se celebró en Florencia un congreso que reunió a físicos e historiadores de la ciencia, filólogos y lingüistas y, por último, pero no menos importante, a historiadores del arte. Los resultados se publicaron en 2011 en una colección de ensayos titulada El mundo anatómico de Leonardo da Vinci. Lenguaje, contexto y ‘Disegno’. En esta publicación se examina el lenguaje de Leonardo y se arroja luz sobre las obras filosóficas y literarias que trató y que influyeron en sus textos. Puede sorprender que, hasta ese momento, y a pesar de la inmensa bibliografía sobre la vida y la obra de Leonardo, nadie se hubiera fijado en los libros y tratados escritos por della Torre, a pesar de que, durante un breve periodo de tiempo, trabajó en estrecha colaboración con Leonardo. Como el estudio del cuerpo humano era mucho más que un proyecto empírico-científico para Leonardo, no se pueden pasar por alto los aspectos metafísicos. «Mientras creía que estaba aprendiendo a vivir, he estado aprendiendo a morir», filosofó en una ocasión, y no es de extrañar que la búsqueda de la sede del intelecto, el alma y las emociones acompañe repetidamente sus estudios anatómicos. El encuentro con un hombre centenario en Florencia, hacia 1507/1508, con el que Leonardo habló poco antes de su muerte y cuyo cuerpo diseccionó después, le indujo a buscar rastros de la muerte en la anatomía específica del difunto. Dado que, en aquella época, el proceso de morir se asociaba especialmente con la agonía y el sufrimiento, el tranquilo fallecimiento del anciano había impresionado fuertemente a Leonardo. En el ínterin, Alessandro Nova también comenzó a recurrir a otras áreas científicas en su exploración de los dibujos de Leonardo. Para ello, invitó al joven erudito Rodolfo Maffeis a que se uniera a él en la investigación de los estudios de Leonardo relativos a la luz y la astronomía. A diferencia de los dibujos anatómicos, los bocetos astronómicos no han sido examinados desde el punto de vista histórico-filológico, lo que significa que primero hay que clasificarlos e insertarlos en el contexto de conocimiento de la época. Además, en 2011 y 2013 se celebraron otros dos congresos dedicados a los estudios ópticos de Leonardo y a su concepto de la naturaleza. «En cuanto a la óptica, también nos encontramos con la típica tríada: apropiación de conocimientos tradicionales, contraposición de sus propios experimentos y observaciones, y registro de los resultados en textos, bocetos y dibujos», señala Nova, al informar sobre los primeros resultados. Al igual que la anatomía, la óptica preocupó a Leonardo toda su vida, por lo que no es descabellado interpretar sus minuciosos estudios científicos como un subtexto permanente de sus logros artísticos. ¿O acaso constituían el texto principal? La profundización en la interrelación entre el arte y la ciencia, que en el pasado estuvieron muy ligados entre sí, podría ofrecer impulsos vitales a la investigación sobre Leonardo da Vinci. Gracias a Alessandro Nova, esta interrelación ha encontrado por fin un bastión en el Kunsthistorisches Institut de Florenz. Nota: El artículo se publicó por primera vez en MaxPlanckResearch 3/2013.
Virtuosidad con tiza, pluma y punta de plata
La claridad a través del arte de la omisión
En compañía de cadáveres descuartizados
Dibujar es un acto cognitivo para Leonardo
Nuevas observaciones frente a conocimientos antiguos
Una mera nota a pie de página en la historia de la medicina
Los hallazgos redactados en forma de diálogo
La búsqueda de la sede del alma