Desde el punto de vista botánico, las semillas son pequeñas plantas embrionarias -toda la planta metida en una diminuta semilla y rodeada de una capa exterior repleta de vitaminas, minerales y fitoquímicos para proteger el ADN de la planta de semillero de los radicales libres. No es de extrañar que sean tan saludables. Por semillas, utilizando la definición formal, estamos hablando de todos los granos enteros; los granos son semillas: los plantas y crecen. Los frutos secos son sólo frutas secas con una o dos semillas. Las legumbres (alubias, guisantes y lentejas) también son semillas, al igual que el cacao y el café en grano. Por lo tanto, encontrar efectos saludables en algo como el cacao o el café no debería ser tan sorprendente. Hay pruebas sustanciales de que un mayor consumo de todas estas pequeñas plantas se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Por supuesto, gran parte de la investigación sobre el chocolate se centra en cómo conseguir que los consumidores coman más. Aunque no parecía importar qué tipo de música escuchaba la gente cuando se trataba de la intensidad del sabor, lo agradable o la textura de un pimiento, a la gente le gustaba más el chocolate cuando escuchaba jazz que música clásica, rock o hip hop. ¿Por qué es importante? Porque las industrias alimentarias pueden «integrar estímulos musicales específicos» para maximizar sus beneficios. Por ejemplo, los proveedores pueden poner jazz de fondo para aumentar la aceptación de sus chocolates por parte de los consumidores. En esta línea, otro estudio demostró que la gente calificaba la ostra que se comía «más agradable en presencia del ‘sonido del mar’ que en presencia de ‘ruidos de corral'».
Se podría pensar que el chocolate se vendería solo, dado que se considera el alimento más anhelado del mundo. No parece existir el mismo grado de interés en cuanto a si las coles de Bruselas podrían proporcionar una protección cardiovascular similar. Por lo tanto, es comprensible esperar que el chocolate aporte beneficios para la salud. Mientras tanto, a pesar de sus conocidos beneficios, las coles de Bruselas no reciben el amor que merecen.
Una de las potenciales desventajas del chocolate es el aumento de peso, que es el tema de mi vídeo ¿El chocolate causa aumento de peso? Aunque el cacao apenas tiene calorías, el chocolate es uno de los alimentos más calóricos. Por ejemplo: Cien calorías de chocolate es menos de un cuarto de barra, comparado con cien calorías de fresas, que son más de dos tazas..
Hace unos años, un estudio financiado por la Asociación Nacional de Confiteros -organización que, entre otras cosas, gestiona la web voteforcandy.com- informó de que los estadounidenses que comen chocolate pesan, de media, dos kilos menos que los que no lo hacen. Pero quizá los que comen chocolate hacen más ejercicio o comen más frutas y verduras. Los investigadores no controlaron nada de eso.
Las conclusiones de un estudio más reciente publicado en Archives of Internal Medicine fueron menos fáciles de descartar y no había vínculos aparentes con Big Chocolate. Los investigadores informaron de que de un millar de hombres y mujeres que estudiaron en San Diego, los que consumían frecuentemente chocolate tenían un IMC más bajo -en realidad pesaban menos- que los que comían chocolate con menos frecuencia. Y esto incluso después de ajustar la actividad física y la calidad de la dieta. Sin embargo, se trata de un estudio transversal, es decir, una instantánea en el tiempo, por lo que no se puede demostrar la causa y el efecto. Tal vez el no comer chocolate lleve a estar más gordo, o tal vez el estar más gordo lleve a no comer chocolate. Tal vez las personas con sobrepeso intenten reducir el consumo de dulces. Lo que necesitamos es un estudio en el que se haga un seguimiento de las personas a lo largo del tiempo.
No había ningún estudio prospectivo de este tipo, hasta ahora. Se hizo un seguimiento de más de 10.000 personas durante seis años, y el hábito del chocolate se asoció con el aumento de peso a largo plazo de una manera dosis-respuesta. Esto significa que el mayor aumento de peso a lo largo del tiempo se observó en aquellos con mayor frecuencia de consumo de chocolate. Parece que la razón por la que los estudios transversales encontraron lo contrario es que los sujetos diagnosticados con enfermedades relacionadas con la obesidad tendían a reducir su consumo de cosas como el chocolate en un intento de mejorar su pronóstico. Esto explica por qué las personas con más peso pueden, de media, comer menos chocolate.
Para reforzar este hallazgo se utilizó el tipo de evidencia más fuerte -un ensayo de intervención- en el que se divide a las personas en dos grupos y se cambia la mitad de sus dietas. De hecho, añadir cuatro cuadrados de chocolate a la dieta diaria de las personas parece añadir unos cuantos kilos.
Entonces, ¿qué les decimos a nuestros pacientes? En 2013, los investigadores escribieron en la revista American Family Physician que «debido a que muchos productos de cacao tienen un alto contenido de azúcar y grasas saturadas, los médicos de familia deberían abstenerse de recomendar el cacao….» Sin embargo, eso es un poco condescendiente. Se pueden obtener los beneficios del chocolate sin azúcar ni grasa añadiendo cacao en polvo a un batido, por ejemplo. Con demasiada frecuencia, los médicos creen que los pacientes no pueden soportar la verdad. Un editorial de una revista médica sugiere que, si los pacientes preguntan, se les pregunte qué tipo de chocolate prefieren. Si responden con chocolate con leche, lo mejor es responder que no es bueno para ellos. Si la respuesta es chocolate negro, entonces puede exponer la evidencia.
Incluso mejor que el chocolate negro sería el cacao en polvo, que contiene los fitonutrientes sin la grasa saturada. He creado felizmente (y deliciosamente) otros vídeos sobre el cacao y el chocolate; así que, echa un vistazo a Actualización sobre el chocolate, Solución de chocolate más saludable, Un tratamiento para el síndrome de fatiga crónica y El chocolate negro y la función arterial.
Ya sea con Big Candy, Big Chocolate o algún otro actor, siempre hay que tener cuidado con los conflictos de intereses. Para obtener más información, vea mi vídeo sobre el sesgo de la investigación financiada por la industria alimentaria.
En salud,
Michael Greger, M.D.
PS: Si aún no lo ha hecho, puede suscribirse a mis vídeos gratuitos aquí y ver mis presentaciones en directo, de todo el año:
- 2012: Desarraigando las principales causas de muerte
- 2013: Más que una manzana al día
- 2014: De la mesa a los pies: Combatir las enfermedades discapacitantes con la alimentación
- 2015: Los alimentos como medicina: Cómo prevenir y tratar las enfermedades más temidas con la dieta
- 2016: Cómo no morir: El papel de la dieta en la prevención, detención y reversión de nuestros 15 principales asesinos
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