- El chocolate negro puede ser bueno para el corazón cuando se consume con moderación.
- El chocolate negro contiene un mayor porcentaje de cacao que el resto de chocolates, y el cacao es rico en antioxidantes y flavanoles, que se han asociado a la salud del corazón.
- Aunque comer mucho chocolate negro no es probable que mejore la salud del corazón, puede ser una opción más saludable que otros alimentos basura ricos en azúcar y grasas.
- Este artículo fue revisado médicamente por Jason R. McKnight, MD, MS, un médico de medicina familiar y profesor asistente clínico en Texas A&M College of Medicine.
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Varios estudios de investigación han encontrado que el consumo moderado de chocolate puede tener beneficios para el corazón. Pero el chocolate negro suele destacar como la mejor opción.
El chocolate negro suele contener menos azúcar que otros tipos de chocolate. Y lo que es más importante, tiene mayores concentraciones de cacao en polvo. El cacao está hecho de granos de cacao, que tienen altos niveles de antioxidantes y flavanoles, dos sustancias que se han relacionado con la salud del corazón.
Sin embargo, antes de empezar a darse un atracón de chocolate negro, tómese un momento para entender lo que la ciencia dice -y no dice- sobre el chocolate negro y su corazón.
El chocolate negro puede ser bueno para el corazón
Los beneficios del chocolate negro para el corazón provienen de la gran cantidad de cacao que contiene. Como muchas otras sustancias de origen vegetal, el cacao tiene beneficios para la salud cardiovascular.
Se ha descubierto que los flavonoides, un tipo de molécula que se encuentra en el cacao -así como en las manzanas, los cítricos, el té y otros alimentos vegetales-, reducen la presión arterial en las personas con hipertensión. Los flavanoles, un subgrupo de flavonoides que son especialmente ricos en el chocolate negro, también pueden tener efectos positivos en la salud del corazón.
Los flavanoles tienen propiedades antioxidantes. Los antioxidantes -que se encuentran en el cacao, las bayas, las espinacas y otros alimentos vegetales- son moléculas naturales que pueden reparar las células dañadas y pueden ser capaces de reducir el riesgo de enfermedades del corazón .
Por ejemplo, la investigación ha encontrado que el consumo de alimentos ricos en antioxidantes y flavonoides puede ser beneficioso para su corazón. En concreto, un estudio de 2017 publicado en el Journal of the American Heart Association concluyó que el chocolate negro, el cacao y las almendras pueden ser capaces de reducir el riesgo de enfermedad arterial coronaria, el tipo más común de enfermedad cardíaca.
El estudio analizó a individuos con sobrepeso y obesidad de entre 30 y 70 años, que fueron divididos en tres grupos: uno que consumía una dieta típica americana, otro que incorporaba almendras, y un tercero que incorporaba almendras y chocolate negro. El grupo que consumió chocolate negro y almendras fue el que más redujo el colesterol LDL, considerado un importante factor de riesgo para las enfermedades del corazón.
Moderar el chocolate negro sigue siendo necesario
Antes de morder un trozo de chocolate negro, es importante recordar que la moderación es la clave, dice la doctora Lauren Gilstrap, cardióloga del Centro de Salud Dartmouth-Hitchcock.
«No creo que nadie vaya a comer suficiente chocolate para bajar el colesterol y la presión arterial sin hacer muchos otros daños en el azúcar en la sangre, el peso y cosas por el estilo», dice Gilstrap.
Los estudios también hacen hincapié en esto: el chocolate negro sólo debe consumirse sin «exceder las necesidades energéticas», o sin permitirse demasiadas calorías, según el estudio publicado en el Journal of the American Heart Association. No hay una dosis recomendada de chocolate negro, pero los participantes en el estudio comieron 43 gramos de chocolate negro al día.
Además, los beneficios del chocolate negro son más fuertes cuando hay una mayor concentración de cacao: alrededor del 80% o más. Ese tipo de chocolate negro puede tener un sabor amargo y no es particularmente popular entre los consumidores, dice Gilstrap, aunque es definitivamente más saludable que el chocolate blanco o con leche.
Si se le antoja un capricho, el chocolate negro es una opción más saludable que otros alimentos basura ricos en azúcar y grasas. Pero si busca los beneficios para el corazón asociados a los flavonoides y antioxidantes, también querrá comer más almendras, bayas, manzanas, cítricos, espinacas y beber té negro o verde.
Para saber más sobre las mejores dietas para la salud del corazón, lea nuestro artículo, «Qué alimentos reducen la presión arterial y componen la dieta DASH».
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